Foi uma batalha de irmãos no jogo de futebol americano de primavera da UCLA, numa tarde clara de sábado, no Rose Bowl.
No comando dos times azuis e brancos adversários, Nico e o quarterback Madden Iamaleava carregaram o ataque dos Bruins durante o final do primeiro jogo da primavera sob o comando do novo técnico Bob Chesney.
Em vez disso, Madden lançou um passe para touchdown perto do logotipo para Kenneth Moore III, colocando seu time azul em vantagem por 24-17, o placar final.
“Já faz um tempo que não o vejo jogar futebol”, disse Nico sobre seu irmão. “Então foi ótimo vê-lo trabalhando lá.”
O zagueiro da UCLA, Osiris Gilbert, tira a bola das mãos do recebedor da UCLA, Shane Rosenthal, durante o jogo de primavera no Rose Bowl, no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A equipe de Nico, com a ajuda do técnico de basquete dos Bruins, Cori Close, no segundo tempo, chegou à quarta e à situação de gol duas vezes no final do jogo. Um terminou com um field goal de 57 jardas perdido por Mateo Orosco, e o outro terminou com o time azul correndo pelo campo após o fumble do quarterback Ty Dieffenbach faltando 10 segundos para o fim.
A adição de visitantes convidados, Close e do técnico de pólo aquático feminino, Adam Wright, levou a uma variedade de truques ao longo do jogo. Muitas pulgas foram para o grande quintal, e Mike McDonald, o atacante ofensivo, fez uma tentativa rápida como parte da atmosfera divertida que Chesney disse que queria promover no jogo.
Para criar uma das jogadas, disse Chesney, Close mandou uma mensagem para o técnico do Rams, Sean McVay, pedindo conselhos.
“Preparamos algumas dessas jogadas para que ele pudesse executar o que queria. Ele apenas avançou um pouco e acho que fez um bom trabalho motivando seu time”, disse Chesney sobre as ligações de Close no segundo tempo. “O técnico Wright ligou e foi capaz de rebater quando necessário e anular o jogo.”
Pouco antes de Moore conseguir seu primeiro touchdown com o uniforme do Bruins, ele tomou outro caminho profundo quando confrontado pelo árbitro, interrompendo o que poderia ter sido uma jogada explosiva.
“Por que você deixou o juiz cobrir você?” Chesney perguntou, fazendo-se passar por repórter durante a entrevista de Moore.
“É uma ótima defesa”, respondeu Moore, sorrindo. “Ele roubou muito.”
Já se passaram alguns anos desde que os Bruins realizaram um jogo tradicional de primavera no Rose Bowl, com ex-técnicos favorecendo treinos mais discretos, apelidados de show de primavera. O jogo deste ano também acontece depois que os Bruins anunciaram em fevereiro que o icônico estádio de Pasadena continuaria sendo sua casa pelo menos este ano, em meio a litígios em andamento sobre o direito da universidade de rescindir seu contrato de aluguel e jogar em casa no SoFi Stadium.
O recebedor da UCLA, Landon Ellis, recebe um passe para touchdown para Jhase McMillan (23) e Curtis Gerrand (35) durante o jogo de primavera no Rose Bowl no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Chesney disse que o tradicional jogo de primavera é como um “treino” para a próxima temporada. Antes do jogo de sábado, os Bruins ficaram juntos em um hotel e fizeram caminhadas em campo, reuniões e outras coisas que puderam fazer para planejar os jogos. Chesney e vários jogadores viram o Rose Bowl iluminado à noite pela primeira vez durante uma visita na sexta-feira.
“Poder vir aqui e sentir e ver todos esses bairros e o que aconteceu neste lugar é realmente especial”, disse Chesney. “Conversamos um pouco sobre isso ontem à noite como equipe e garantimos que receberíamos o respeito que este lugar merece e entendemos a atitude de gratidão que deveríamos ter pela oportunidade de jogar aqui”.
Cole Martin, nativo de Pasadena, que estava no time azul, chamou este jogo de primavera de “incrível” quando solicitado a compará-lo com o treino de futebol da primavera do ano passado. Ele apontou especificamente jogar no Rose Bowl como a razão para a atmosfera forte e a experiência importante para os novos jogadores da UCLA.
“Primeira vez no Rose Bowl, primeiro touchdown como jogador universitário, quero dizer, é incrível”, disse Martin, observando o calouro Moore. “Não existe nada melhor do que isso.”
Bob Stiles, que fez uma famosa parada na conversão de dois pontos para selar a vitória da UCLA sobre o Michigan State no Rose Bowl de 1966, estava com os repórteres durante o jogo. “Isso é incrível”, disse Stiles.
O running back Anthony Woods se destacou pelo time branco, marcando o primeiro touchdown do jogo em uma corrida de seis jardas e ganhando vantagem inicial.
Os recebedores Mikey Matthews para os brancos e Landon Ellis para os Blues marcaram mais dois pontos em um passe para a zona vermelha.
Os outros 10 pontos, além de quatro confrontos diretos e gols de campo, são concedidos igualmente para vitórias em competições paralelas entre o primeiro e o segundo e o terceiro e quarto períodos. Ambos venceram pelos blues, ajudando-os a vencer por sete pontos.
Na defesa, o cornerback Osiris Gilbert quebrou vários passes e fez um touchdown, o linebacker Samuel Omosigho fez um sack e Malaki Soliai-Tui forçou um fumble.
Chesney disse estar satisfeito com o desempenho de sua equipe, destacando as penalidades, como a solicitação de interferência de várias defesas, como principais áreas de melhoria.
O técnico da UCLA, Bob Chesney, acerta Anthony Woods com o capacete durante o jogo de primavera do time no Rose Bowl, no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Tudo correu bem”, disse Chesney. “Eu não diria incrível. Eu não diria terrível. Principalmente, algo entre os dois.”
Tanto Nico Iamaleava, no ataque, quanto Martin, na defesa, disseram que o grupo tem coisas para trabalhar, mas estavam orgulhosos de sua melhora durante o acampamento de primavera. Fazendo uma pausa antes de se preparar para as férias de outono, a mensagem de Iamaleava para a equipe foi simples: “Fiquem juntos”.
Chesney concordou com o sentimento, dizendo que construir intensidade e desenvolvimento começando na primavera, em vez de recomeçar durante o verão, será a chave para o sucesso dos Bruins ao longo da temporada.
“Estamos de volta, querido”, disse Chesney aos fãs pouco antes do início do quarto período. “Estamos de volta.”
