Orange County está exigindo que a GKN Aerospace, empresa proprietária das instalações de Garden Grove que causou a crise química que levou a evacuações em massa em seis cidades, pague mais de US$ 4 milhões para cobrir custos de emergência.
A conta multimilionária destinava-se a cobrir os custos de resposta ao incidente, que forçou cerca de 50.000 residentes a fugir enquanto os bombeiros alertavam que um tanque de produtos químicos voláteis de 7.000 galões corria o risco de explodir ou causar um grande derrame.
Numa carta apresentada na sexta-feira exigindo pagamento, o promotor distrital classificou o incidente de 21 de maio como uma “falha catastrófica” do sistema de monitoramento de tanques de armazenamento de produtos químicos da empresa.
“Obviamente, este incidente não é um acidente inesperado, já que a GKN tem um histórico bem documentado de violação da lei no local há mais de uma década”, dizia a carta obtida pelo The Times.
A empresa, de acordo com o promotor distrital, enfrentou a Divisão de Segurança e Saúde da Califórnia e mais de US$ 900.000 em multas do Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul por violações anteriores.
Funcionários da GKN Aerospace não responderam imediatamente a um pedido de comentário na sexta-feira.
Em maio, um tanque contendo metacrilato de metila começou a falhar nas instalações da empresa em Garden Grove. Os produtos químicos no tanque estavam esquentando perigosamente e o sistema de ar condicionado do prédio não conseguia esfriar a temperatura.
Uma rachadura foi encontrada no tanque e os bombeiros disseram que ele poderia vazar ou explodir se a pressão interna continuar a aumentar.
O incidente já gerou uma série de investigações, incluindo autoridades federais. Em junho, o FBI cumpriu um mandado de prisão contra a propriedade. Funcionários da GKN disseram na época que estavam cooperando com a investigação.
“A GKN é a única responsável por este acidente e o condado não deve arcar com as consequências desses custos”, disse a supervisora do condado de Orange, Janet Nguyen, em um comunicado.
A carta à empresa incluía uma lista de custos emitidos pelas agências do condado durante a emergência, incluindo US$ 2,7 milhões do Departamento do Xerife do Condado de Orange, mais de US$ 233 mil do escritório executivo do condado e US$ 195 mil da agência de saúde do condado. Também inclui a quantia de 500 mil aryi que o supervisor ofereceu para ajudar os moradores afetados.
Os custos adicionais incorridos pela Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange são estimados em US$ 2,8 milhões.
“O condado está a trabalhar arduamente para se manter em boa situação financeira e agora temos 10 agências com despesas enormes, juntamente com a Autoridade de Bombeiros de OC”, disse Nguyen. “Precisamos de compensação.”
A GKN já prometeu mais de US$ 3 milhões para organizações sem fins lucrativos, incluindo o Fundo de Resiliência Comunitária OC estabelecido pela United Way, para ajudar residentes e proprietários de empresas.
Mas numa carta à administração da GKN, o distrito disse que a subvenção não elimina a responsabilidade da empresa ou os custos do contribuinte.
“O condado exige responsabilidade financeira imediata para mitigar o impacto nos recursos de emergência do condado”, dizia a carta.
Na carta, o promotor também solicitou que todos os registros, equipamentos e evidências físicas relacionadas ao incidente fossem preservados para possíveis litígios futuros.
