Com as urnas encerradas em toda a Califórnia, a votação começa numa caótica primária governamental, uma disputa tensa para determinar qual dos dois candidatos irá competir em Novembro pela oportunidade de substituir o governador Gavin Newsom como líder do estado mais populoso do país e da quarta maior economia do mundo.
O último turno da eleição tornou-se uma disputa a três entre o ex-político democrata Xavier Becerra, o comentarista republicano Steve Hilton e o ativista democrata bilionário Tom Steyer. Apenas dois seguirão para a eleição.
Outros candidatos na disputa incluíram o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco, e os democratas, incluindo a deputada ex-prefeita Katie Porter, o ex-prefeito de San José Matt Mahan, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e o Supt. A educação pública de Tony Thurmond.
A corrida começou lenta, mas terminou com um estrondo, incluindo o colapso de um favorito democrata atormentado por escândalos, a unção do presidente Trump como republicano e a surpresa de Becerra emergir das profundezas do campo de candidatos.
Ao contrário das eleições para governador do século passado, a corrida deste ano não teve um candidato claro e que agradasse às multidões, que pudesse conquistar eleitores como a estrela de cinema de Hollywood Arnold Schwarzenegger ou Jerry Brown, luminares do eleitorado da Califórnia e famílias políticas históricas. Mas foi inaugurado num momento crítico, quando os residentes do estado são esmagados pelos elevados preços das casas, pelo aumento dos preços do gás e por uma falta geral de acessibilidade que ameaça o “sonho da Califórnia” que atraiu milhões para o estado.
Muitos eleitores estão cansados das políticas de Trump que afectaram desproporcionalmente a Califórnia, como os ataques à imigração e as dispendiosas eleições especiais no Outono para redesenhar os distritos eleitorais do estado. Uma semana antes das primárias de terça-feira, eles não se encontraram na disputa para governador.
A principal questão hoje em dia é se os 23,2 milhões de eleitores registados no estado, que receberam cédulas de papel, vão esperar para votar ou votar devido à escassez de alimentos. Embora a participação eleitoral democrata precoce tenha surpreendido os líderes partidários, inicialmente cresceu.
Os resultados das primárias de terça-feira marcaram o fim da eleição presidencial mais imprevisível e cara em décadas, e de uma disputa moldada tanto por aqueles que optaram por não participar quanto pelos candidatos.
A ex-vice-presidente Kamala Harris sinalizou interesse na cadeira logo após sua derrota em 2024 para Trump. A disputa foi acirrada com a participação de Harris, um dos principais políticos do estado.
Ele finalmente decidiu contra isso, assim como o senador Alex Padilla. Se concorressem, dizem os estrategistas políticos, seriam os favoritos à vitória, com grande reconhecimento e experiência anterior em cargos estaduais.
Outros também se curvaram, incluindo Atty. General Rob Bonta e o desenvolvedor bilionário Rick Caruso. Os candidatos que fizeram os primeiros anúncios para a vaga – o ex-presidente do Senado Toni Atkins, a tenente-governadora Eleni Kounalakis e o bilionário Stephen Cloobeck entre eles – saíram ou mudaram para outra corrida.
“Não me lembro de um campo de jogo como este. Geralmente há um claro favorito”, disse Darry Sragow, especialista em democracia. “É fácil dizer que isso reflete falta de talento (mas) isso não é verdade. Quase qualquer candidato poderia ser um bom governador.”
No entanto, os candidatos lutaram durante meses para avançar às urnas.
Em fevereiro, as pesquisas mostravam um campo cheio de democratas separando os eleitores liberais e abrindo a possibilidade de estatísticas de que o partido sairia em novembro, através da abertura das duas primeiras primárias da Califórnia, o que coloca todos os candidatos na mesma cédula. Apenas o primeiro e o segundo classificados avançarão para as eleições legislativas, independentemente do partido a que pertençam.
Os republicanos Hilton e Bianco lideram em muitas pesquisas, o que levou autoridades democratas e aliados a instarem os candidatos de seu partido com baixa votação a desistirem da disputa.
“As pessoas normais não vivem e vivenciam a política todos os dias”, disse Tim Rosales, estrategista que liderou a campanha do governador republicano John Cox em 2018. No mundo saturado da mídia de hoje, disse Rosales, as disputas e listas dos “candidatos mais embaraçosos” não penetraram no eleitorado sem escândalo.
Numa altura em que o ex-deputado Eric Swalwell estava na fase inicial das suas primárias democratas – subindo nas sondagens e ganhando o apoio de poderosos sindicatos – o San Francisco Chronicle e a CNN publicaram alegações de que ele tinha agredido sexualmente uma ex-funcionária e agredido sexualmente outras mulheres.
Swalwell, o principal crítico de Trump no Congresso, rejeitou veementemente as alegações como “totalmente falsas” e prometeu combatê-las, mas o estrago estava feito. A sua equipa de campanha e os seus apoiantes abandonaram-no e alguns doadores pediram reembolso. Dois dias depois de as alegações terem sido tornadas públicas, Swalwell suspendeu a sua campanha.
No vácuo criado pelo colapso de Swalwell, seus adversários democratas entraram correndo. Porter encontrou um novo impulso na arrecadação de fundos. Os executivos do Vale do Silício investiram novos milhões em Mahan. A ex-governadora do estado Betty Yee – que caiu para o último lugar nas pesquisas – resistiu por algumas semanas antes de ser destituída.
Becerra foi quem mais se beneficiou com a morte de Swalwell, embora críticos e apoiadores tenham lutado para explicar exatamente como ou por quê. Em menos de dois meses, ele passou das pesquisas com um dígito baixo para o topo do campo de candidatos, de acordo com uma pesquisa do Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley, patrocinada pelo Los Angeles Times.
“Becerra pegou um raio em uma garrafa”, disse Rosales. “Pode ter sido fácil para os outros candidatos”, mas muitos tinham bagagem. Os vídeos furiosos de Porter prejudicaram a sua imagem, as fontes de riqueza de Steyer e os seus gastos de campanha descontrolados pesaram nas mentes dos eleitores, e Villaraigosa e Mahan são “mais centristas do que a maioria dos democratas quer, por isso Xavier Becerra é uma aposta segura”, disse Rosales.
Antes de os eleitores democratas começarem a restringir as suas escolhas, Trump apoiou Hilton no início de abril. Ajudou o ex-apresentador da Fox News a expulsar Bianco, mas reduziu as chances de uma primária republicana.
Nos dias que antecederam as primárias, a corrida se acirrou em uma disputa a três entre Becerra, Steyer e Hilton. Temendo uma situação de dois democratas nas eleições de novembro, Hilton pediu aos republicanos que se unissem a ele e forçassem Bianco a sair da disputa, alertando que ter Becerra e Steyer nas eleições de novembro seria “um desastre para a Califórnia”.
“Há uma pessoa que pode impedir esse fenômeno do Juízo Final, e essa pessoa é meu amigo Chad Bianco”, disse Hilton em um vídeo no Instagram na sexta-feira. “Chad, o melhor momento para partir seria há duas semanas, mas o segundo melhor momento é agora.”
Steyer intensificou sua luta durante o resto do dia, buscando chegar a um dos dois primeiros lugares, atacando implacavelmente Becerra em anúncios e em comícios como um político apoiado por interesses corporativos especiais.
“Não podemos ter um governador que foi comprado pelas grandes petrolíferas. Ponto final”, disse ele num comício no domingo em Los Angeles.
As empresas, juntamente com sindicatos e grupos de interesse, incluindo a California Assn. Corretores de imóveis gastaram mais de US$ 18,7 milhões para endossar Becerra, de acordo com o rastreador de gastos de campanha California Target Book. Muitos desses grupos também contribuíram com dinheiro para o comitê de ataque de Steyer.
À medida que as eleições se aproximavam, Becerra intensificou os seus ataques pessoais a Steyer, chamando o bilionário de “mentiroso” e acusando-o de tentar comprar as eleições.
“Não vamos permitir que um bilionário ou um candidato de Trump assuma o controle deste estado”, disse ele em um comício no domingo em Long Beach.
A riqueza de Steyer é o tema da corrida. Até agora, ele investiu mais de US$ 216 milhões em sua campanha, quebrando recordes estabelecidos por outros candidatos ricos antes dele e provocando um ataque violento de críticos que o acusam de tentar comprar eleições.
“Todo mundo pensa que o dinheiro é a coisa mais importante, então você pode literalmente dizer ‘compre eleições’ com todo esse dinheiro”, disse Jason McDaniel, professor associado de ciência política na Universidade Estadual de São Francisco. “Você ainda precisa ter candidatos simpáticos e políticas que se ajustem ao local onde o público em geral está.”
