Com abrigos para mais de 40.000 pessoas instruídas a deixar suas casas, as autoridades que trabalham para evitar uma explosão em um tanque químico desativado em Garden Grove relataram progressos provisórios no domingo para acabar com a crise.
TJ McGovern, chefe interino dos bombeiros da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, disse que os bombeiros encontraram uma possível perturbação na área do tanque que poderia aliviar parte da pressão causada pela reação química em seu interior.
Se estiverem corretos, podem reduzir o risco de surtos ou descargas descontroladas.
“Com esta nova informação, podemos mudar a nossa direção e estratégia nesta operação”, disse McGovern. “Este é um passo na direção certa e haverá mais por vir em breve.”
Enzo Soriano, 7, à esquerda, Vitto Soriano, 11, centro, e Santiago Soriano, 16, à direita, verificam seus telefones enquanto acampam fora do abrigo Freedom Hall no domingo em Garden Grove
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
O administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, disse que o novo desenvolvimento é promissor.
“Disseram-me esta manhã que o possível caso é a publicação de um pequeno livro, que permite às autoridades locais monitorizar, monitorizar e conter a ameaça”, disse ele durante uma aparição na manhã de domingo na CNN.
McGovern não deu nenhuma indicação de quando as 40 mil pessoas forçadas a deixar suas casas e ir para abrigos pela ordem de evacuação poderão retornar.
“Sabemos que você não está em casa. Queremos trazê-lo de volta”, disse ele. “Mas não podemos fazer isso a menos que seja considerado seguro.”
A avaliação positiva é um desenvolvimento bem-vindo em uma situação que assolou grande parte de Orange County na quinta-feira.
A crise começou quando a Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange respondeu a um relatório de um incidente perigoso na GKN Aerospace na Western Avenue em Garden Grove. Eles encontraram 7.000 litros de tanques contendo uma substância tóxica chamada metacrilato de metila, ou MMA, armazenada em água, que corria o risco de explodir devido ao aumento de pressão devido à reação do produto químico que escapava.
O metacrilato de metila é usado para fazer plásticos. Embora o polímero não seja tóxico, seu antecessor, o MMA, era. Se entrar no ar, pode prejudicar as pessoas em altas concentrações e através de exposição prolongada ou prolongada.
A primeira solução é despejar um agente neutralizante no tanque problemático, matá-lo e impedir que exploda, mas a válvula necessária está bloqueada e não há como colocar o agente neutralizante no tanque.
As autoridades temiam que houvesse apenas dois resultados possíveis: uma explosão devastadora ou uma explosão devastadora.
Uma rachadura em um tanque de produtos químicos tóxicos pode não parecer motivo de esperança, mas Elias Picazo, professor assistente de química na USC, disse que esse pode ser o melhor cenário.
“Se o tanque vai falhar, você quer que ele falhe por uma ruptura, não por uma explosão”, disse ele. “Com a liberação controlada, você pode liberar líquido ou gás do tanque, aliviando a pressão e ganhando mais tempo.”
Ele explicou que quando o material sai do tanque, a pressão interna aumenta mais lentamente, o que pode atingir um equilíbrio seguro. A descarga também consome a fonte da reação química, que gera calor, que, por sua vez, acelera a reação em um processo denominado “interação térmica”.
A água do ar é lançada de um grande tanque de armazenamento nas instalações aeroespaciais da GKN no domingo em Garden Grove.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Mas a situação ainda é incerta, disse ele. Dependendo do tamanho da fissura e da velocidade da reação química, o aumento da pressão dentro do tanque pode ultrapassar o que pode ser liberado pela fissura, causando a explosão do tanque.
“É um bom passo, mas ainda não acabou”, disse ele sobre o novo desenvolvimento.
Se um tanque químico avariado explodir em Orange County, a sua empresa aeroespacial e dezenas de casas vizinhas poderão ser seriamente danificadas, de acordo com um mapa divulgado pelas autoridades no sábado.
A área a cerca de 1.100 metros do tanque sofrerá os maiores danos; e além disso, uma área dentro de aproximadamente 0,3 milhas, danos moderados; e além disso, uma área dentro de cerca de 0,4 milhas, danos leves, resultantes da explosão.
A zona de alta explosão representa “uma área onde podemos esperar danos estruturais significativos e vítimas”, disse o chefe dos bombeiros de Orange County, Nick Freeman. Existem dezenas de casas nesta área do bairro de Stanton, incluindo Santa Rosalia Road, ao sul da Laurelton Avenue e ao norte da Lampson Avenue.
Numa zona de explosão moderada, “esperamos danos estruturais e vítimas para as pessoas dentro dessa zona”, disse Freeman.
As áreas de danos leves incluem a Wakeham Elementary School e o Home Depot na esquina da Chapman Avenue com a Beach Boulevard. “Lá, poderemos ver alguns danos estruturais, mas serão limitados”, disse Freeman.
As autoridades alertaram também que, se houver uma explosão, poderá haver incêndio ou incêndio em algumas áreas, bem como em áreas onde a nuvem química é imediatamente perigosa para a vida e a saúde, e numa área mais ampla onde se pode ouvir o cheiro de produtos químicos, mas não tóxicos.
A evacuação em torno do tanque danificado em Garden Grove envolve atualmente dezenas de milhares de residentes em seis cidades de Orange County: Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster. Quatro dos cinco abrigos instalados pelo município estão lotados. Na tarde de domingo, apenas a Escola Secundária Los Amigos, em Fountain Valley, ainda tinha vagas.
No sábado, três dias após o início da crise, um escritório de advocacia de South Pasadena abriu uma ação judicial em nome de duas pessoas que viviam na zona de evacuação. O X-Law Group e o Presidio Law Firm estão buscando uma ação coletiva.
A ação diz que os moradores foram submetidos a “ordens de evacuação, instruções de abrigo no local, preocupações com exposição, odores químicos nocivos, medo de poluição, interferência no uso e aproveitamento de suas casas e propriedades e outros danos”.
A ação busca indenização monetária não especificada, alegando que a GKN Aerospace não conseguiu proteger a comunidade da crise.
A ação também busca “responsabilidade para residentes que enfrentam ordens de despejo, perturbações de propriedade, riscos potenciais à saúde, perda de uso de suas casas, despesas relacionadas e diminuição do valor das propriedades”.
Um homem passa pelo abrigo Freedom Hall no domingo em Garden Grove.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“Os clientes estão muito preocupados”, disse Carlos X. Colorado, advogado do X-Law Group. “É uma situação assustadora, principalmente para o bairro e além. Para muita gente, é um inconveniente”.
A GKN Aerospace não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Como indicação da gravidade da situação, três legisladores federais que representam a Califórnia apelaram à administração Trump para emitir uma declaração de desastre sobre o incidente.
O deputado americano Derek Tran (D-Orange) co-assinou uma carta com o senador Adam Schiff e Alex Padilla pedindo ao governo federal que fornecesse recursos adicionais em resposta ao evento. Tran enviou uma cópia da carta para X.
“A gravidade deste desastre requer coordenação adicional e apoio federal. Portanto, pedimos que você aprove rapidamente o pedido da Califórnia para uma Declaração de Emergência e forneça medidas de proteção de emergência e assistência federal no âmbito do programa de assistência pública para Orange County”, dizia a carta, datada de 24 de maio.
O governador Gavin Newsom fez a mesma ligação ao presidente. A Casa Branca não respondeu a um pedido do The Times.
Enquanto isso, as autoridades confirmaram que estão tentando manter os produtos químicos dentro dos tanques danificados da estação aeroespacial o mais frios possível. Eles disseram que receberam ajuda de especialistas de todo o país para elaborar um plano alternativo. Mas nada específico foi discutido.
Continuar a derramar água fria sobre o tanque pode permitir que os produtos químicos líquidos no interior curem a um ritmo mais lento – tornando-se sólidos a um ritmo mais lento – e reduzir o aumento de pressão no tanque, disse Craig Covey, chefe da divisão da Autoridade de Incêndios do Condado de Orange.
“É como o gelo que congela de fora para dentro – esse material cura, aquece e cura de fora para dentro”, disse ele. “Mesmo que ele dê esse passo, ele aumenta essa pressão.”
O tanque tem capacidade para reter pressão. Existe uma lacuna entre o topo do produto químico MMA e o teto do tanque.
“Esperamos que este espaço possa acomodar uma taxa de recuperação mais lenta, em vez de muita pressão e explosão”, disse Covey.
