O proprietário do popular Clifton’s em Los Angeles desistiu de reabrir o local fechado.
É muito difícil fazer negócios no centro histórico do centro da cidade, disse ele.
Andrew Meieran comprou o Clifton’s na Broadway em 2010 e investiu mais de US$ 14 milhões em reformas, reformas e reformas, acrescentando um bar e restaurante adicional ao prédio de quatro andares. Em 2018, ele descobriu que a demanda por comida de cafeteria era muito baixa para gerar lucro e recorreu a um restaurante e bar chamado Clifton’s Republic, que inclui muitos pontos de venda de alimentos e bebidas. Meieran experimentou ambientes temáticos elaborados, como bares tiki e playgrounds na selva, e aluga o espaço para grandes eventos para gerar mais interesse.
Não foi fácil, mas durante e desde a pandemia, o bairro tornou-se cada vez mais inseguro à medida que os trabalhadores de escritório e os visitantes do centro da cidade foram afastados.
As lojas foram fechadas devido ao vandalismo no bairro histórico do centro de Los Angeles na terça-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O beco atrás da Cafeteria Clifton, no centro histórico da cidade, terça-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O vandalismo é galopante, com pichações aparecendo na estrutura histórica quase diariamente. Os ladrões usaram cortadores de vidro ácidos ou diamantados para quebrar as janelas, muitas vezes quebrando o vidro. Custa a Meieran mais de US$ 30 mil para substituir as janelas. As seguradoras pararam de oferecer apólices que cobrem danos ou aumentaram os prêmios em até 600%, disse ele.
A actividade criminosa continua nesta área, disse ele, incluindo o ataque a muitas pessoas em frente ao seu edifício. Ele finalmente fechou o local no ano passado, esperando que as coisas melhorassem e ele pudesse voltar com um negócio em que pudesse trabalhar. Ele havia desistido agora. Outra pessoa pode ficar com o local ou o nome do local histórico, mas pode tentar.
“Perdemos o rumo”, disse Meieran. “Quero subir ao topo do prédio e gritar que as pessoas precisam prestar atenção nisso”.
A frustração de um líder empresarial que é um dos maiores apoiadores do centro de Los Angeles lança luz sobre questões teimosas de segurança, custos crescentes e tráfego de pedestres que os tornaram difíceis para o negócio icônico.
A outrora famosa instituição remonta a 1935, quando era um restaurante e oásis kitsch da era da Depressão que vendia até 15.000 refeições por dia, quando a Broadway era o distrito de entretenimento da cidade.
Servia comida tradicional de cafeteria, como pãezinhos, purê de batata e gelatina em um ambiente de selva entre sequoias falsas e uma cachoeira coberta de rochas que lembrava o Brookdale Lodge, no norte da Califórnia.
Este não é o único lugar que já foi popular e que não encontrou uma maneira de prosperar no mercado atual. O Cole’s, um dos restaurantes mais famosos de Los Angeles e muitas vezes considerado o inventor do sanduíche francês, fechou no mês passado após 118 anos de funcionamento.
“O maior problema para nós e para o resto da indústria é o custo de fazer negócios”, disse Cedd Moses, que anteriormente trabalhou no Cole’s e apoiou vários outros bares e restaurantes no edifício histórico do centro da cidade durante décadas. “É isso que está matando os restaurantes independentes nesta cidade.”
Do lado de fora da cafeteria Clifton.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Andrew Meieran, proprietário do Clifton’s Republic, ao lado de um barco no último andar do histórico restaurante em 2024.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Clifton abriu e fechou várias vezes durante a pandemia e, mais recentemente, depois que um cano estourou e causou grandes danos. Meieran abriu para eventos especiais como o último Halloween, mas fora isso está fechado.
A polícia tem falta de pessoal e é prejudicada pelas políticas públicas, disse Blair Besten, presidente do Downtown Historic District Improvement District, uma organização sem fins lucrativos que organiza a remoção de graffiti, recolha de lixo e patrulhas de segurança nos bairros.
As empresas e os residentes locais querem ver uma força policial maior, mas tem havido protestos de pessoas fora do centro da cidade, disse ele.
“As pessoas estão começando a ver os resultados do movimento de retirada de financiamento”, disse ele. “Isso não nos levou a um lugar melhor como cidade.”
O Departamento de Polícia de Los Angeles está fazendo progresso no centro da cidade, diz a Cap. Kelly Muniz, com a criminalidade violenta caindo mais de 10% em relação ao ano passado.
“Embora trabalhemos arduamente para resolver o crime, para prevenir o crime, ainda existem elementos como lixo, consumo de drogas ao ar livre, falta de abrigo e pichações”, disse ele. “Estamos indo na direção certa.”
Os varejistas estão optando por sair do centro de Los Angeles, disse o corretor de imóveis Derrick Moore, da CBRE, que ajuda a organizar o aluguel de propriedades comerciais. Marcas como Echo Park e Silver Lake mudaram-se para locais mais próximos.
“Muitos empresários optam por visitar o centro da cidade”, disse ele. “Eles alugam espaço em outros lugares, onde acham que têm maiores chances de vendas maiores.”
Um homem passa por lixo deixado na rua do bairro histórico.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Embora algumas empresas estejam em dificuldades, muitos moradores do centro da cidade dizem sentir que a segurança está melhorando e a área está ficando mais forte novamente.
“Muita gente mora aqui. Acho que as pessoas esquecem disso”, disse Besten. “Somos todos sobreviventes. Sobreviver é difícil para qualquer empresa.”
O sinal verde para o Núcleo Histórico é a noite de arte na primeira quinta-feira do mês, quando 50 ou 60 espaços, entre galerias permanentes e galerias pop-up em shoppings abandonados, mostram arte aos visitantes com mapas que chegam naquele horário.
Eles muitas vezes acabam nos bares da Spring Street, que tendem a prosperar nas noites de fim de semana, mas ainda atraem o centro da cidade.
“Acho que a vida noturna do centro irá prosperar porque os bares atraem pessoas que não se importam com o ambiente mais quente”, disse Moses. “Nossas vendas estão atingindo novos recordes em nosso bar no centro da cidade, felizmente, mas os preços aumentaram significativamente”.
Placa fechada para a Cafeteria Clifton.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O ex-apoiador do Clifton, Meieran, disse que não acha que as coisas voltarão a ser um investimento maior. Ele vendeu o prédio e o proprietário está procurando um novo inquilino para ocupar o prédio Clifton. Ele ainda controla o nome Clifton.
Embora ainda exista a possibilidade de permitir que outra pessoa use o nome Clifton, Meieran está acabado por enquanto – muitas lembranças ruins.
“Havia um homem que estava aterrorizando a frente do Clifton’s porque decidiu que queria sentar-se no vestíbulo da frente e não queria fazer uma cirurgia lá”, disse Meieran. “Ele ameaçou matar qualquer um que passasse.”
Ele não acredita que as estatísticas oficiais mostrem crime e falta de moradia na área, e não quer começar um novo negócio quando os criminosos podem facilmente acabar com seu trabalho duro.
“Qual empresa que já está no limite pode sobreviver a isso?” ele disse.
