NOVA IORQUE – O principal predador que vagou pelos mares durante a era dos dinossauros, há 100 milhões de anos, pode ter sido o polvo.
Um novo estudo de mandíbulas fossilizadas mostra que polvos gigantes semelhantes a krakens caçavam ao lado de predadores marinhos. Eles tinham oito braços e um comprimento de corpo superior a 60 metros, rivalizando com outros répteis marinhos carnívoros.
“Esses krakens devem ter sido uma visão assustadora de se ver”, disse o paleontólogo da Universidade do Alabama, Adiel Klompmaker, por e-mail. Ele não participou da nova pesquisa.
Os fãs de dinossauros sabem que tubarões de dentes afiados e répteis marinhos conhecidos como mosassauros e plesiossauros governaram as águas no período Cretáceo.
Por que o polvo não está na mistura? Os cientistas estudaram parentes dos polvos gigantes que vagavam na época dos dinossauros e estudaram alguns pequenos polvos que desenterraram polvos. Mas como seu corpo mole não está bem preservado, é difícil determinar o tamanho exato da criatura.
Há também uma teoria de que os invertebrados – criaturas sem ossos – não tiveram medo o suficiente para se juntarem às fileiras dos principais predadores. Mas a boca de um polvo feita de quitina dura é resistente o suficiente para esmagar cascas e ossos.
No novo estudo, os pesquisadores examinaram as mandíbulas de 15 fósseis de polvos antigos encontrados no Japão e na ilha de Vancouver, no Canadá. Eles também encontraram mais 12 mandíbulas do Japão usando uma técnica que inventaram chamada mineração digital de fósseis, que examina atentamente pedaços de rocha para encontrar fósseis escondidos em seu interior.
Eles compararam as mandíbulas com as dos polvos modernos para estimar o tamanho da criatura e determinaram que os polvos antigos variavam de 23 a 62 metros de comprimento. A mandíbula maior é maior do que a de qualquer polvo moderno, disse o coautor e paleontólogo Yasuhiro Iba, da Universidade de Hokkaido, por e-mail.
Eles também descobriram que as mandíbulas das criaturas maiores apresentavam desgaste extenso, incluindo cortes, lascas e bordas arredondadas, sugerindo que “o animal esmagou repetidamente presas duras, como conchas e ossos”, disse Iba.
Os resultados foram publicados quinta-feira na revista Science.
Sem acesso ao estômago do polvo, é difícil saber exatamente o que ele comeu ou o que realmente competiu com os principais predadores pela sua alimentação. Eles podem ter comido peixes ou caracóis, pegando a presa com os braços macios e despedaçando-a com a boca.
Encontrar fósseis de polvos em outros lugares poderia ajudar os cientistas a ter uma ideia mais clara de por que eles acabaram em teias alimentares antigas, disse Neil Landman, paleontólogo do Museu Americano de História Natural de Nova York.
“É um grande planeta antigo”, disse Landman, que não esteve envolvido na nova descoberta. “Portanto, temos muito que analisar para juntar as peças do ambiente marinho ao longo do tempo.”
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
