Sessenta anos depois de inventar a bebida esportiva, a Gatorade deu uma guinada surpreendente: não está mais focada nos atletas.
A PepsiCo, controladora da Gatorade, disse quinta-feira que a marca quer expandir seu alcance para não atletas que buscam uma forma de se hidratar, seja em um voo longo, caminhando ou cuidando de uma ressaca. A nova embalagem destaca a forma única como as diversas bebidas e pós da Gatorade funcionam e a pesquisa por trás deles.
A mudança reflete o interesse dos consumidores nos Estados Unidos por bebidas com benefícios à saúde. Jack Doggett, analista de alimentos e bebidas da consultoria Mintel, disse que 60% dos consumidores que compram bebidas esportivas não são atletas, mas precisam dos ingredientes que podem ser usados na bebida, como eletrólitos para hidratação e carboidratos para energia.
“As pessoas estão usando mais essas bebidas para a saúde e para a manutenção diária”, disse Doggett. “É fácil dizer que o consumidor saudável é o consumidor jovem, mas a geração mais velha também bebe essas bebidas para se hidratar”.
As vendas de misturas para bebidas esportivas, como pós da Liquid IV, Skratch Labs e Gatorade, aumentaram quase 20% no ano encerrado em 22 de março, segundo a empresa de pesquisa de mercado Circana. As vendas de água engarrafada permaneceram estáveis neste período.
Prateleiras lotadas
Percebendo o potencial de crescimento, novas marcas de desporto e hidratação estão a encher as prateleiras das lojas. Mike Del Pozzo, presidente de bebidas da PepsiCo nos EUA, disse que 150 novas marcas entraram no mercado nos últimos anos.
“Isso representa muito risco para a categoria e pressão do ponto de vista da credibilidade”, disse Del Pozzo. “Alguns vêm e desenvolvem a ciência que criamos. E é como, ‘Ok, deveríamos fazer isso. Deveríamos falar mais claramente sobre a ciência e os negócios e por que acreditamos que estamos avançando no futuro.'”
Del Pozzo disse que a Gatorade rotulará claramente os produtos que afirma poderem absorver melhor ou mais rápido que a água. Uma nova bebida, Gatorade Longer Lasting, que estará à venda no próximo ano, combina glicerina e eletrólitos para ajudar o corpo a se manter hidratado por mais tempo do que apenas água.
A abordagem da PepsiCo com a Gatorade reflete as ações de alguns de seus concorrentes. Powerade, bebida esportiva da Coca-Cola Co., recebeu em 2023 uma embalagem cada vez mais clara que promoveu o aumento de eletrólitos. No outono passado, a Powerade começou a vender Power Water, uma bebida eletrolítica sem açúcar destinada a não atletas.
A Liquid IV, lançada como mix de bebidas esportivas em 2012, foi comprada pela Unilever em 2020 e se rebatizou como uma marca de saúde e hidratação. A LMNT também tinha em mente os não-atletas no outono passado, quando lançou uma versão menor de 12 onças de sua bebida eletrolítica espumante.
Sean Harapko, líder do setor de bebidas da Ernst & Young Americas, disse que os consumidores têm tantas opções de bebidas que as empresas devem definir claramente os seus produtos e explicar por que as pessoas devem escolher cada uma delas. Os americanos estão tentando levar uma vida mais saudável, disse ele, mas estão coletando informações de muitas fontes diferentes e definindo como elas serão.
A origem do Gatorade
Gatorade nasceu em 1965, quando o Dr. Robert Cade, médico e professor da escola de treinadores de futebol da Universidade da Flórida, explicou por que seus jogadores perdiam muito peso durante o jogo sem beber. Cade entendeu que os jogadores estavam eliminando eletrólitos – outra palavra para minerais como sódio, potássio e magnésio – e perturbando o equilíbrio químico do corpo.
Cade pega Gatorade, uma bebida com sal para repor eletrólitos, açúcar para dar energia e suco de limão para dar sabor. A Quaker Oats adquiriu a controladora da Gatorade em 1983 e fundou o Gatorade Sports Science Institute dois anos depois. A PepsiCo tornou-se proprietária da Gatorade quando comprou a Quaker Oats em 2000.
Del Pozzo disse que Gatorade continuará atendendo às necessidades dos atletas. Gatorade Thirst Quencher, por exemplo, tem 48 gramas de açúcar e 18% dos carboidratos diários recomendados, que os atletas precisam para manter a energia. Mas Del Pozzo observou que o Gatorade Lower Sugar, que foi colocado à venda no mês passado e tem 75% menos açúcar, é um dos maiores vendedores da empresa na história recente.
Del Pozzo disse que a versão com baixo teor de açúcar projetada para não atletas, bem como a remoção de corantes artificiais da linha Gatorade, está atraindo os consumidores para a marca.
“Acho que alguém disse: ‘Não fiz exercícios ou não estava no calor ou não estava suando’. A realidade é que todo mundo está suado e desidratado quando acorda e muitas pessoas não sabem disso”, disse ele.
Mas Travis Masterson, professor assistente da Faculdade de Saúde e Desenvolvimento Humano da Universidade Estadual da Pensilvânia, diz que o não-atleta médio obtém o sódio de que necessita através da sua dieta. Às vezes, os atletas precisam de um lembrete para beber, diz ele, porque seus corpos estão sob estresse. Mas para o homem comum, a sede é um bom sinal.
“100% Gatorade tem o seu lugar, mas é necessário para todos? Precisa de água mais rápido ou por mais tempo?” ele disse. “Pessoas normais não precisam de todos esses extras.”
Durbin escreve para a Associated Press.
