TIJUANA – Justin Turner não usou roupas bonitas um dia e agora vai pagar por seus pecados.
Seus colegas formaram duas filas, uma de frente para a outra. Turner atravessou o riacho enquanto seus amigos o esbofeteavam e empurravam.
Turner tem 41 anos, campeão do All-Star e da World Series, um dos jogadores mais queridos da história dos Dodgers. Mas lá estava ele, em uma tarde sombria de sábado, no estádio de 50 anos de Tijuana, submetido a assédio canguru e trotes rituais, três horas antes de jogar com um uniforme com seis anúncios na camisa e mais quatro nas calças.
“Justin não precisa estar aqui”, disse o ex-técnico do Tijuana Toros, Roberto Kelly. “Ele não precisa disso para continuar com sua vida.”
Foi a primeira vez em 17 anos que Turner não jogou nas ligas principais. Nenhuma equipe o queria.
Em Tijuana, quer decida encerrar sua carreira aqui ou em outro lugar, ele cultivou um vínculo especial com seu filho e emergiu como uma atração turística improvável para os fãs dos Dodgers.
1. O sol está se pondo ao redor do Toros Mobil Park. 2. Um torcedor dá um autógrafo a Justin Turner antes do início de um jogo do Tijuana Toros na sexta-feira. 3. Justin Turner segue no swing enquanto se aquece no bullpen antes do início do jogo do Tijuana Toros, no sábado.
A vida é o que você faz dela. Quando Turner assinou com a Toros, ele queria fazer um vídeo se apresentando aos fãs. Ele dirigiu 45 minutos de Studio City até o leste de Los Angeles, foi até a única loja que encontrou em Los Angeles que vendia chapéus Toros e depois entrou na fila para comprá-los.
“Você está comprando esses chapéus porque Justin Turner acabou de assinar em Tijuana?” perguntou o balconista, sem olhar atentamente para o cliente.
“Sim”, disse Turner, não a deixando ir.
Quando Turner foi procurar emprego neste inverno, o número 1 “41 anos com um OPS de 0,602” governou o dia, embora tenha sido um jogador de pelotão na temporada passada, com um OPS de 0,759 contra canhotos.
Justin Turner brinca com Valentin “Chevale” Burgos antes do início do jogo de sábado contra o Tijuana Toros.
Ele disse que assinou um contrato para a liga secundária com um convite para o treinamento de primavera, depois apenas um contrato para a liga secundária, onde poderia começar a temporada no triplo A e tanto ele quanto o time poderiam ser avaliados no decorrer da temporada. Até os Anjos, cuja falta de profundidade tem sido evidente há anos, disseram não.
“Eu não esperava receber nada”, disse Turner. “Mas eu nunca esperei não ter tempo de jogo.”
Ele pretendia jogar no Japão e na Coreia do Sul, mas as vagas no elenco foram preenchidas porque ele esperava um emprego nos Estados Unidos. No México, onde a temporada só começa em meados de abril, três times lhe ofereceram contrato.
Ele escolheu Tijuana, onde poderia morar com a família em San Diego e viajar para os jogos.
As luzes do estádio acendem e apagam enquanto os jogadores do Saltillo Saraperos visitam as montanhas.
“Gosto e senhorita, como LA”, disse ele. “Dependendo de quando você for, pode levar 20 minutos ou uma hora.”
O filho de Turner, Bo, completou 2 anos em julho. Papai poderia ter ficado em casa com ele o ano todo, mas, no beisebol como na vida, os diamantes são para sempre.
Bo Jordan é segurado por seu pai, Justin Turner, enquanto posa com os fãs após o jogo do Tijuana Toros, no sábado.
“Comecei tarde como pai”, disse Turner. “Estive com muitos caras que tiveram a oportunidade de criar os filhos na sede do clube e sempre achei isso muito legal.
“Ele acorda de manhã e a primeira coisa que diz é ‘beisebol’. Ele não está no ponto em que conseguirá isso, eu não acho, mas está desenvolvendo o mesmo amor pelo beisebol que eu tenho.
“Eu não trocaria isso por nada.”
O mesmo vale para Touro. Com os fãs dos Dodgers viajando regularmente de Los Angeles para ver Turner, e com os Dodgers tendo a maior base de fãs de qualquer time no México, o presidente da Toros, Omar Canizales, disse que as vendas de ingressos aumentaram 30%. O fã-clube Pantone 294 Dodgers comprou um ingresso para o jogo da Toros no dia 2 de junho.
Os Toros não venderam camisas com o nome de um jogador nas costas até este ano, disse um dirigente do time, e 98% das camisas vendidas têm o nome de Turner nas costas.
Máscaras de Luchador e outras mercadorias da Tijuana Toros à venda.
Carne de porco assada está em um fogão de ferro no restaurante.
Canizales não quis dizer quanto os Toros pagarão a Turner nesta temporada. Ele disse que os melhores jogadores da Liga Mexicana ganham US$ 150 mil e que Turner gerará negócios suficientes para que os Toros recuperem o custo do contrato de Turner.
“Nunca vimos nada assim antes”, disse Canizales por meio de um tradutor. “Nada se compara ao impacto de Justin em tão pouco tempo.”
A influência de Turner em Los Angeles continua viva entre os fãs que nunca esqueceram que ele era um deles.
O garoto que assistiu ao home run de Kirk Gibson na World Series de 1988 na sala de sua avó se tornou um homem de terceira base que ajudou os Dodgers a vencer a próxima World Series, em 2020. Turner reservava um momento todas as noites para assinar uma bola para o veterano militar homenageado em todos os jogos no Dodger Stadium, e nenhum Dodger fez mais pela comunidade.
Cerca de 15 minutos antes do jogo em Tijuana, uma fila se forma perto do banco de reservas dos Toros, e Turner dá autógrafos para os fãs com boné dos Dodgers e máscara de lucha libre.
Fermin Padilla, de Los Angeles, autografou a jaqueta, o chapéu e a camisa de Turner. “Era impossível conseguir em casa”, disse Padilla.
Os torcedores do Tijuana Toros gritaram por beisebol durante o jogo de sábado.
David e Samantha Anderson, do leste de Los Angeles, tiraram uma selfie com Turner, que assinou dois cartões de beisebol para o casal.
“Se não fosse por Justin, eu não estaria aqui”, disse David Anderson. “Eu sempre irei agora.”
Os ingressos são mais baratos que o Dodger Stadium, é claro, e a comida é melhor. Câmeras de beijos, cantorias, buzinas e trovões fazem parte do jogo, mas não têm a intenção de pará-lo.
“São três horas de música, dança, bebida e diversão, com uma pitada de beisebol”, disse Turner. “Não há linha que eles não possam cruzar aqui.”
Em um jogo entre as entradas, alguém usava uma placa no pescoço que dizia “ICE”. Outra pessoa fingiu confundir o primeiro personagem até que o texto “GREAM” abriu, e então todos dançaram.
1. Os recém-casados Jessica Oneda Rojas e Moises Benitez comemoram com os mascotes Tonia e Toron após assinarem os papéis do casamento antes do início do jogo do Tijuana Toros, na sexta-feira. Este é o primeiro casamento realizado em um jogo da Tijuana Toros. 2. A mascote Torina pula no chão tentando recuperar o fôlego enquanto os membros da equipe de dança Toritos se apresentam em campo entre as entradas na sexta-feira. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 3. Toron, o mascote vestido como oficial da Imigração e Alfândega dos EUA.
Kelly, o técnico, jogou os últimos dois anos de sua carreira na Liga Mexicana. Poderia ser uma longa temporada se a amargura da grande rejeição do inverno permanecesse na primavera e no verão, mas Kelly não vê isso em Turner.
“Ele é uma grande adição, não porque seja um grande jogador, mas pelo que traz ao clube. Ele não é apenas um nome”, disse Kelly. “Ele não nos disse que estava jogando nas grandes ligas ou o quão bom ele era. Ver alguém assim cair e ser apenas um dos jogadores é ótimo para o nosso time.
“Ele está gostando. Você o vê perto desses caras e ele fica feliz.”
Orel Hershiser, oficiante do casamento de Turner, encerrou a carreira aos 41 anos.
“Eu realmente perdi a calma”, disse Hershiser.
Justin Turner treina com barra na academia Tijuana Toros.
Com a mesma idade, Turner aposta que não tem. Hershiser disse que não falou com Turner recentemente, mas se perguntou se uma temporada no Japão poderia estar em seu futuro se ele não retornasse às grandes ligas.
Turner continuará jogando até retornar aos campeonatos ou ele sabe que não está?
“Não”, ele disse. “Eu jogo até terminar.”
Contei ao Turner que Julio Franco jogou na Liga Mexicana em 1949. Turner riu. Talvez isso seja tudo que ele tem agora.
“Gosto de jogar”, disse ele. “Gosto de competir, desde que sinta que posso ser usado e não apenas aqui para me divertir, continuarei a fazê-lo.”
Turner deve ter o mesmo destino de Hershiser, um destaque dos Dodger que representa a organização de alguma forma após a aposentadoria.
Hershiser disse que Turner pode se juntar a ele na cabine de transmissão, seja como um bom técnico ou como um bom técnico ofensivo.
“Ele quase consegue acertar”, disse Hershiser. “Ele é como Manny Ramirez para mim em termos de compreensão do swing e de como ele pode se colocar no corpo de outras pessoas ou fazer ajustes para elas.
Justin Turner sai do bullpen para o campo para terminar o aquecimento antes do jogo do Tijuana Toros na sexta-feira.
“Ele é bom em tudo que tenta fazer.”
Uma coisa que ele provavelmente não fará: servir como embaixador da comunidade Dodgers, apertando mãos e tirando fotos no Dodger Stadium e em vários eventos pela cidade.
“Não quero atuar e não quero atuar”, disse ele.
No momento, ele só quer jogar beisebol. Terça e sexta-feira, em Zapopan, México.
