WASHINGTON – Jerome Powell disse na quarta-feira que planeja permanecer no conselho do Federal Reserve quando seu mandato terminar no próximo mês “por um período indefinido”, dizendo que os ataques legais “sem precedentes” do governo Trump ameaçaram a independência do banco central.
“Estou preocupado que o ataque atinja esta instituição e coloque em risco algo que é muito importante para o público”, disse Powell em declarações numa conferência de imprensa depois de a Fed ter anunciado a sua decisão de manter as taxas de juro inalteradas.
A decisão de Powell de permanecer – a primeira vez que um presidente do Fed permanece no cargo como governador desde 1948 – impediu o presidente Trump de preencher assentos no conselho de sete membros do banco central com pessoas nomeadas. O Comitê Bancário do Senado aprovou anteriormente o sucessor de Powell como presidente, Kevin Warsh, indicado por Trump, em votação verbal. Powell continuará como governador do Fed, possivelmente até janeiro de 2028. Warsh, se confirmado, assumirá o cargo anteriormente ocupado por Stephen Miran, nomeado por Trump, cujo mandato terminou em janeiro.
A medida de Powell pode tornar mais difícil para Warsh elaborar os cortes nas taxas que Trump solicitou e que Warsh apoiou no ano passado, disseram economistas.
“Isso pode significar que Warsh levará mais tempo para construir o consenso que está tentando construir”, disse David Seif, economista-chefe para mercados desenvolvidos do Nomura, um banco de investimento.
A procuradora dos EUA para o Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, disse ao X Friday que seu escritório está encerrando a investigação sobre as grandes reformas de edifícios do Fed porque o inspetor geral do Fed irá revisá-las. Mas acrescentou que o seu gabinete poderá reabrir a investigação se “as circunstâncias o justificarem”. E Pirro já disse que vai recorrer da decisão judicial que indeferiu a intimação emitida por seu gabinete.
Powell disse na quarta-feira que o Departamento de Justiça lhe garantiu que a ligação não resultaria na reabertura da investigação, a menos que uma investigação separada do inspetor-geral do Fed encontrasse evidências de irregularidades.
A paralisação não pareceu trazer a Powell o encerramento que ele achava necessário.
“Estou aguardando a investigação final e a transparência”, disse ele. “Estou esperando por isso e irei quando achar que é certo fazê-lo.”
Na quarta-feira, a Fed deixou as taxas de juro inalteradas pela terceira reunião consecutiva, mas indicou que ainda poderia cortar as taxas no próximo mês, uma medida que atraiu a maior dissidência desde Outubro de 1992. Três autoridades não concordaram em remover a referência a cortes futuros, enquanto a quarta, Miran, não concordou com a decisão imediata.
O desacordo sublinha o nível de divisão no comité de fixação de taxas de juros do Fed, composto por 12 membros, antes do final do mandato de Powell, em 15 de maio.
“Os desenvolvimentos no Médio Oriente contribuem para o aumento da incerteza sobre as perspectivas económicas”, afirmou a Fed num comunicado após a reunião de dois dias. “A inflação está a aumentar, em parte reflectindo o aumento dos preços globais da energia.”
Warsh prometeu “mudança de regime” no banco central e poderá fazer grandes mudanças no modelo económico, na estratégia de telecomunicações e no balanço. Ele debateu o corte das taxas de juros, como Trump solicitou, mas poderá ter dificuldade em implementar isso com a inflação em 3%, acima da meta do Fed de 2%.
Questionado se acreditava que Warsh resistiria à pressão política de Trump, Powell respondeu: “Ele testemunhou fortemente na audiência e acredito na sua palavra”.
As três autoridades que discordaram da sugestão de que o Fed poderia reduzir os custos dos empréstimos foram Beth Hammack, presidente do Federal Reserve Bank de Cleveland; Neel Kashkari, presidente do Fed de Minneapolis; e Lorie Logan, presidente do Fed de Dallas. O presidente do banco Fed na região pode diferir da história, mas o governador de Washington normalmente apoia o presidente.
O desacordo poderá renovar as tensões entre a administração Trump e o presidente do banco, que funcionários da Casa Branca já criticaram.
Beth Ann Bovino, economista-chefe do US Bank, disse que a divergência mostra que os formuladores de políticas do Fed são “muito independentes” e podem permanecer inativos por mais vários meses. Ele havia previsto um corte nas taxas em dezembro, mas agora está incerto. Os investidores em Wall Street, em média, não esperam um declínio até o próximo ano, de acordo com os preços futuros.
A decisão de Powell de ficar poderá agravar as tensões com a administração Trump e criar o que alguns analistas descrevem como um cenário de “dois papas”, com o presidente e o ex-presidente no conselho do Fed. Nesse caso, a divisão entre os políticos poderá aumentar, se alguns decidirem seguir o exemplo de Powell em vez de Warsh.
Powell rejeitou a ideia de que a sua permanência causaria um mal-entendido, dizendo: “O meu objectivo não é interferir”, acrescentando depois: “Não estou a tentar ser um adversário de alto nível ou algo do género”.
No entanto, Powell disse que continua preocupado com a independência da Fed em relação à Casa Branca, que, segundo ele, é essencial para a sua capacidade de fixar taxas de juro no interesse público, e não em resposta à pressão política. Quando o Fed aumenta ou reduz as taxas de juros de curto prazo, isso afeta o custo das hipotecas, dos empréstimos para automóveis e das hipotecas.
A independência do Fed continua “em risco”, disse ele. “Temos que ir aos tribunais para exercer a nossa… capacidade de fazer política monetária sem considerações políticas. Tivemos que fazer isso e temos tido sucesso até agora, mas não acabou, ainda não acabou.”
A situação invulgar surge num momento em que o quadro económico permanece invulgarmente sombrio, colocando a Fed numa posição difícil. A inflação duplicou para 3,3%, à medida que a guerra fez subir os preços do gás. Isto torna difícil para o banco central cortar as taxas. A Fed mantém as taxas inalteradas, ou mesmo aumenta-as, se a inflação piorar.
Ao mesmo tempo, o recrutamento está quase paralisado e os desempregados ficam desanimados pela dificuldade de encontrar novos empregos. Geralmente, a Fed reduz as taxas quando o mercado de trabalho está fraco, para encorajar mais gastos e a criação de emprego.
Mas as demissões também permanecem baixas, já que os empregadores parecem seguir uma estratégia de “salários baixos, demissões baixas”. Muitos responsáveis da Fed sugeriram que, enquanto a taxa de desemprego permanecer baixa, o banco central não precisa de cortar as taxas de juro para estimular os gastos e as contratações. O desemprego caiu para 4,3% em março, de 4,4%.
Rugaber escreve para a Associated Press. O redator da AP, Alex Veiga, contribuiu para este relatório.
