Há 50 anos, os clientes de Los Feliz sabem que podem contar com a recepção calorosa e a comida deliciosa de Tony Fanara.
O dono do restaurante, que morreu na sexta-feira aos 79 anos, era conhecido por entregar pizzas gratuitas e com descontos a escolas e grupos de bairro, dando especial atenção à polícia e aos bombeiros e distribuindo sobremesas e pratos de cogumelos, especialmente a novos clientes e famílias, no seu restaurante italiano em Palermo.
Fanara morreu repentinamente. O restaurante fecha no verão no dia 1º de julho. Na sexta-feira, disse a filha de Fanara, Michelle Fanara, seu pai estava trabalhando em uma obra na casa, foi para Palermo, deitou-se para descansar e não acordou. A causa não está clara, mas Fanara teve um ataque cardíaco.
Nascido em uma família numerosa, Fanara mudou-se para os Estados Unidos com seus pais ainda adolescente, serviu no Exército dos EUA de 1967 a 1969 e se formou em engenharia elétrica no East Los Angeles College em 1971. Depois de trabalhar na Vinícola San Antonio, Fanara abriu seu primeiro restaurante, um empreendimento com 18 mesas, em Heit19r7 Pamo, em Heit19r7 Pamo. Comida caseira siciliana.
Segundo Michelle Fanara, seus pais se conheceram em Palermo. Depois de três encontros, eles ficaram noivos. Eles se casaram em 1977. Em 1982, com uma família crescente em casa, Fanara mudou o restaurante para um local maior na Avenida Vermont.
Logo a sala de jantar tinha cabines de couro vermelho, murais de praia nas paredes, um bar nos fundos e um ocasional tocador de conchas errante. Fanara ficou na porta cumprimentando os convidados. Durante anos (até que as autoridades locais se opuseram), ele deu taças de vinho grátis aos clientes que esperavam por uma mesa.
“Aquele restaurante – foi o primeiro filho do meu pai, seu amor, seu filho”, disse Michelle Fanara.
O restaurante cresceu para 190 lugares, o muro da fama apresentando glossários em preto e branco autografados de Pee-wee Herman, Elizabeth Taylor e muito mais.
No fundo, a parede está repleta de bastões das agências de primeiros socorros do mundo – e nas cadeiras abaixo desses bastões, muitas vezes policiais e bombeiros, são fornecidos pela empresa Fanara.
Um dia, lembra Michelle Fanara, alguém tentou roubar um mercado na mesma rua “e alguém entrou correndo no restaurante e chamou a polícia, e eles pegaram o cara”.
Durante os distúrbios de Los Angeles em 1992 e após o terremoto de Northridge em 1994, “Tony abriu e alimentou os socorristas e os trabalhadores municipais. Ele veio e trouxe seus cozinheiros e não pagou nada”, disse Sam Salazar, um oficial aposentado do LAPD que conhecia Fanara há mais de 40 anos.
No início da epidemia, disse Salazar, Fanara fez o mesmo. Mas o ato que mais o chocou, disse Salazar, pode ter sido quando um cozinheiro da Fanara não pôde trabalhar porque seu motor explodiu.
“Tony a levou à concessionária Ford em Glendale e comprou um carro novo para ela”, disse Salazar. “Eu sei que é verdade porque vi a carta.”
“Ele cuidava de muita gente e não pedia nada em troca”, disse Al Polehonki, outro oficial aposentado do LAPD, que conhecia Fanara desde o início dos anos 1980.
Em abril de 2020, depois que a pandemia reduziu os negócios de Palermo para cerca de 5% de sua capacidade, o cliente de longa data e sargento do LAPD. Joe Oliveri iniciou um GoFundMe campanha de apoio ao restaurante e aos trabalhadores despedidos. Mais de US$ 68 mil entraram. Palermo continuou. E embora os negócios raramente tenham atingido os níveis anteriores à pandemia, Fanara manteve a sua filantropia em prol da comunidade.
Ele também entrou na política. Fanara concorre a governador nas eleições primárias de março de 2022, o que atrai a plataforma do “bom senso”. 25.086 votoscerca de 0,4% desses jogadores.
No ano passado, o Associação de Residentes de Franklin Hills.cuja festa do bairro oferece pizzas de Palermo há anos, deu a Fanara uma adesão vitalícia.
“Ele tem sido um grande apoiador do LAFD e de nós pessoalmente”, disse o capitão do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Mike McIndoe, da vizinha Estação 35. Quer a estação estivesse ajudando a combater um incêndio em 2025 ou preparando um café da manhã com panquecas, disse McIndoe, Fanara interveio, forneceu pizza e salsicha, ofereceu aulas de preparo de pizza e recusou pagamento.
“Sabemos que é porque ele cuidou dele”, disse McIndoe. E quando a notícia da morte de Fanara chegou à estação, “Isso nos machucou, posso garantir isso”, disse McIndoe.
Além de sua filha, Fanara deixa sua esposa, Antoinette Fanara; e os filhos Joseph e Tony Jr. Michelle Fanara disseram que os planos do funeral estão pendentes e nenhuma decisão foi tomada sobre o futuro do restaurante.
“Ele sempre quis que tivéssemos o que ele nunca poderia fazer”, disse Michelle Fanara sobre seu pai. “A casa dos meus pais tem seis banheiros e meio e, desde que vieram para este país, não era suficiente.”
