Em meio ao que os especialistas esperam que será um verão de “tubarões de verdade”, um programa que monitora grandes tubarões brancos e ajuda os banhistas logo ficará sem dinheiro.
Desde 2018, o programa California Beach Shark Safety em Cal State Long Beach tem marcado grandes tubarões brancos em águas locais e compartilhado suas localizações com salva-vidas. Os investigadores do programa envolvem-se em ações comunitárias e tentam mudar a narrativa sobre os tubarões.
As populações de jovens brancos ao longo da costa sul da Califórnia aumentaram, impulsionadas em parte pelas águas mais quentes, à medida que migram para algumas praias para se alimentarem de arraias e pequenos peixes. Mas os ataques são raros – nadadores e surfistas muitas vezes não sabem que um tubarão está por perto.
O programa de conservação de tubarões, parte do Cal State Long Beach Shark Lab, foi lançado depois que o laboratório recebeu uma doação estatal de US$ 3,75 milhões relacionada às preocupações dos salva-vidas sobre as populações de tubarões brancos. No ano passado, o laboratório recebeu uma doação de US$ 800 mil de uma fundação privada.
Ambos os fundos esgotaram-se, deixando o programa de protecção das praias, que tem um orçamento operacional anual de cerca de 1 milhão de dólares, em risco de ser encerrado em Setembro. O laboratório de tubarões da universidade, que estuda o comportamento e a ecologia dos tubarões há 60 anos, pode estar vivo.
Christopher Lowe, diretor do laboratório de tubarões, está buscando financiamento de fundações, doadores privados e empresas para o programa de conservação de tubarões, que se estende por 800 quilômetros de costa, desde Morro Bay até a fronteira mexicana.
Lowe disse que o programa salva as comunidades costeiras de “fechamentos desnecessários de praias”, o que poderia custar-lhes milhões de dólares em receitas perdidas, ajudando-as a avaliar riscos potenciais, em vez de fechar praias após avistamentos de tubarões.
“Se não monitorarmos, como poderemos dizer às pessoas o que esperar e talvez como mudar o seu comportamento para protegê-las?” ele disse.
Este ano, uma primavera excepcionalmente quente levou ao surgimento de grandes tubarões brancos perto das praias locais. Um forte ciclo de “super El Niño” pode tornar o mar mais quentinho e atrair mais tubarões.
Em abril, o Huntington Beach Surfing Contest foi posteriormente adiado autoridades notaram um poderoso tubarão de 10 metros.
Desde 1950, a Califórnia tem escrito 235 casos de tubarões, Destes, 97 ficaram ilesos, 121 ficaram feridos não fatais e 17 morreram, segundo o Departamento de Pesca e Vida Selvagem.
O programa de conservação de tubarões marcou 380 grandes tubarões brancos desde a sua criação, e cerca de 250 tubarões têm promotores ativos. O receptor acústico coleta os dados, que são compartilhados com o guarda. O programa também utiliza um sistema de 16 bóias para enviar dados diretamente ao tratador.
Se o programa não conseguir mais financiamento, o equipamento terá de ser removido em setembro, dificultando que as equipes de resgate saibam onde estão os tubarões.
O programa também ensina as crianças sobre tubarões e segurança nas praias.
“Nosso programa é realmente dedicado a entender o que os tubarões estão fazendo e, em seguida, garantir que as informações cheguem regularmente aos salva-vidas e depois sejam divulgadas ao público”, disse Lowe. “Se não fosse por todas essas tecnologias, as equipes de resgate ficariam cegas”.
