Uma experiência juvenil aconteceu na manhã de terça-feira na quadra central de Wimbledon, quando Serena Williams, de 44 anos, jogou sua primeira partida de simples contra a australiana Maya Joint, de 20 anos.
Vantagem: os jovens, já que o Joint venceu por 6-3, 6-7 (6), 6-3 para avançar para enfrentar Alexandra Eala, 29, das Filipinas – vitória por 6-1 e 6-2 sobre a mexicana Renata Zarazúa – na quinta-feira.
“Não sei o que dizer”, disse Joint na quadra após o jogo. “Não sei o que aconteceu recentemente.”
Quando ela e Joint entraram na quadra, Williams foi aplaudida de pé pela multidão que incluía seu marido, Alexis Ohanian, filhas, Olympia, 8, e Adira, 2, e sua irmã/parceira de duplas, Venus Williams.
Os mesmos aplausos ocorreram mais de 90 minutos depois, depois que Williams venceu o tiebreak para vencer o segundo set e forçar um terceiro. Williams comemorou com um soco.
Williams ganhou 23 títulos de Grand Slam de simples, um a menos do recorde de todos os tempos de Margaret Court (Court venceu 13 de seus 24 Grand Slams antes de 1968, quando apenas jogadoras podiam competir nesses torneios). Ela tem sete títulos de Wimbledon (dois a menos que o recorde de Martina Navratilova) e entrou na partida de terça-feira com um recorde geral de 98-14 no torneio.
Apesar de ter sido desclassificada após um longo hiato, Williams passou 319 semanas no topo do ranking de simples da WTA, incluindo 186 semanas consecutivas de fevereiro de 2013 a setembro de 2016. Ela se aposentou em setembro de 2022, após perder para a australiana Ajla Tomljanovic na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos.
Williams voltou ao tênis profissional no início deste mês. Ela e a canadense Victoria Mboko venceram a partida de abertura do HSBC Queen’s Club Championship em Londres, antes de Mboko ter que se retirar devido a uma lesão. Williams perdeu a partida de abertura do WTA 500 Berlin Open para a estrela tcheca Karolína Muchová.
Williams e sua irmã Venus receberam wild cards para jogar duas partidas em Wimbledon, com a partida de abertura marcada para esta semana. A dupla ganhou 14 títulos de Grand Slam de simples, incluindo seis em Wimbledon.
Joint entrou no jogo de terça-feira com um currículo um pouco mais modesto. Ele venceu sua partida de abertura no último US Open, que inclui todas as vitórias de simples em um torneio de Grand Slam.
Em fevereiro, Joint ficou em 28º lugar no ranking mundial, mas caiu para 87º lugar depois de ir de 3 a 15 em partidas de simples até 2026. Ela está com 131 a 83 no geral, com duas vitórias em torneios WTA, ambas em 2025.
