A cada dois anos, há mais de dez anos, Melani Candia recebe aprovação para ficar nos Estados Unidos com o marido e dois gatos e – recentemente – continua trabalhando em educação especial na Flórida.
Mas este ano, atrasos na Ação Diferida para Chegadas Infantis, um programa que protegeu ele e centenas de milhares de outras pessoas da deportação, levaram-no a perder o prazo de renovação, a perder o emprego e a temer a prisão no país que chama de lar desde os 6 anos.
Ele disse que, como imigrante nos Estados Unidos, o medo se tornou uma “nova base” para ele. “Mas agora, com um novo nível de vulnerabilidade, o medo está a crescer muito rapidamente”, disse Candia.
É hora de esperar por reformas no programa da era Obama, que permite que pessoas trazidas para os Estados Unidos quando crianças permaneçam no país por um curto período de tempo e que cresceu para níveis não vistos desde 2016, em meio a grandes problemas técnicos.
Alguns dos mais de 500 mil beneficiários do programa, muitas vezes chamados de “Sonhadores”, esperaram meses por respostas apenas para verem o seu prazo expirar sem uma decisão. Agora estão presos numa espécie de limbo onde a sua autorização de trabalho já não está disponível, muitas vezes juntamente com a sua carta de condução, e a sua capacidade de permanecer nos Estados Unidos está em perigo.
“Isto não é apenas uma história; está a acontecer numa escala maior do que vimos antes”, disse Greisa Martinez Rosas, diretora executiva da United We Dream, uma rede liderada por jovens imigrantes.
Não havia números disponíveis sobre o número de pessoas que perderam o prazo de renovação, mesmo que tenham solicitado 120 a 150 dias antes do vencimento do DACA, o que é recomendado pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, ou USCIS.
“Sob a liderança do presidente Trump, o USCIS está protegendo o povo americano, examinando e examinando todos os estrangeiros, o que pode prolongar os tempos de processamento”, disse o porta-voz da agência, Zach Kahler, em comunicado.
Espere quase 5 vezes mais
O DACA concede àqueles que se qualificam uma autorização renovável de dois anos para viver e trabalhar nos EUA. Não fornece status legal, mas tem como objetivo proteger contra a deportação.
De outubro de 2025 até o final de fevereiro de 2026, o tempo médio de espera para renovação será de 70 dias, em comparação com 15 dias no ano fiscal de 2025, de acordo com o USCIS. Esta é a espera mediana mais longa desde 2016, quando foi de 79 dias, segundo dados da agência, que perdeu 2020 por causa da pandemia.
O Departamento de Segurança Interna disse que o atraso em 2016 foi um problema técnico que surgiu durante a transição para o processamento completo das renovações do DACA no sistema eletrônico de imigração.
No final de abril, o USCIS informou que a maioria dos pedidos de renovação foram processados em 122 dias. Isso marcou um aumento de duas semanas em comparação com o tempo de processamento listado no início deste mês.
Legisladores federais e grupos de imigrantes dizem que alguns requerentes recentes tiveram que esperar seis meses – 183 dias – ou mais.
“O atraso que as pessoas estão vendo tem sido de semanas”, disse o senador Alex Padilla (D-Califórnia) em uma entrevista. “Agora são alguns meses a muitos meses.”
Ele é um das dezenas de legisladores por trás de uma carta enviada às agências federais que questiona os crescentes tempos de espera e se as pessoas que não conseguem ser reformadas deveriam ser alvo de prisão ou deportação.
Mais de cinco meses depois de Elsa Sanchez ter apresentado seu pedido de renovação do DACA, ela ainda aguarda uma resposta. Quando seu mandato expirou no início de abril, ela foi demitida de seu emprego em uma empresa de TI de saúde e agora, como mãe solteira de um calouro universitário, não tem renda.
Isso a fez se preocupar com tudo, desde viajar até gastar dinheiro em produtos domésticos caros, como xampu e sabonete.
“É como, ‘Não sei, talvez eu consiga cortar. Talvez eu não precise disso'”, disse ele. “Porque eu economizo todo o dinheiro.”
Sanchez disse que algo semelhante aconteceu há uma década, mas desta vez temia as repercussões da agenda de deportações em massa de Trump.
Desde que o DACA foi introduzido em 2012, tem enfrentado inúmeras batalhas jurídicas, incluindo duas perante o Supremo Tribunal. E agora, embora o governo ainda aceite a reforma, a decisão da Justiça Federal em 2025 faz com que ela não processe o primeiro pedido e deixa a porta aberta para uma possível ida ao Supremo.
Centenas de ‘Sonhadores’ foram presos
Nos primeiros 11 meses de 2025, mais de 250 beneficiários do DACA foram presos e 86 foram deportados, disse a então secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, no início deste ano. Ele disse que a maioria dos presos tem “histórico criminal”, sem especificar a natureza do crime ou se foi uma prisão, acusação ou condenação.
Numa resposta separada a um inquérito democrata do Congresso, a Segurança Interna relatou números contraditórios, dizendo que 270 foram presos e 174 candidatos ao DACA foram removidos nos primeiros nove meses de 2025.
A sua elegibilidade depende, em parte, de não terem sido condenados por um crime, um crime grave ou três contravenções. Anteriormente, se o seu estatuto estivesse em perigo, eles receberiam um aviso e ainda teriam a oportunidade de combatê-lo antes que os funcionários da imigração os detivessem e iniciassem esforços para os deportar.
Kahler, do USCIS, disse que os beneficiários do DACA não estão imediatamente imunes à deportação.
“Qualquer estrangeiro ilegal que obtenha o DACA pode ser preso e deportado por uma série de razões – inclusive se tiver cometido um crime”, disse ele, usando um termo desatualizado para imigrantes considerado depreciativo.
O Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA não respondeu às perguntas sobre se os beneficiários do DACA foram visados depois de perderem o prazo de renovação.
Mas os legisladores federais sinalizaram recentemente pessoas detidas pela Imigração e Alfândega depois que o DACA foi cortado.
A sua defesa poderia ter sido ainda mais prejudicada por uma decisão anterior em que o Gabinete de Recursos de Imigração decidiu que o estatuto DACA por si só não era suficiente para impedir as deportações.
Ele perdeu sua licença DACA e seu emprego
Especialistas sugeriram que os tempos de espera mais longos podem estar relacionados à retomada das consultas biométricas, que foram suspensas durante a emergência do COVID-19. Alguns também podem não ser aprovados no prazo por não enviarem no prazo recomendado.
Maria Fernanda Madrigal é advogada de imigração e beneficiária do DACA que apresentou seu pedido de renovação cerca de um mês e meio antes do prazo porque disse que esse era todo o tempo de processamento necessário no passado. Ele disse que também esperou seu emprego para fazer um workshop DACA para poder pagar a taxa de mais de US$ 550 pela renovação.
Seu DACA foi recentemente revogado e a mãe de três filhos perdeu o emprego.
“A minha primeira preocupação é o meu negócio, na verdade, porque sei que tenho que dar tudo e a minha equipa já está a trabalhar muito”, disse Madrigal.
Os advogados de imigração também disseram que o USCIS suspendeu as renovações para pessoas de dezenas de países que a agência descreveu em um memorando político recente como “perigosos” após o anúncio do presidente. O Centro Nacional de Leis de Imigração estimou que 3.000 a 4.000 pessoas poderiam ser afetadas.
“Este processo sem cronograma leva pessoas de alguns países a experimentar uma pausa. E não sabemos quanto tempo essa pausa durará”, disse Ignacia Rodriguez Kmec, advogada do Centro Nacional de Direito de Imigração.
Todos os dias Candia olha suas atualizações. Ele disse que tem mais medo de ficar preso em condições precárias em um centro de detenção do ICE, mas também pensa em como seria retornar à Bolívia depois de mais de 25 anos.
“Se isso não acontecesse, partiria meu coração porque estou neste país há 6 anos”, disse ele. “Minha vida inteira está aqui.”
Golden escreve para a Associated Press.
