Centenas de professores do condado do sudeste de Los Angeles entraram em greve na quinta-feira no distrito escolar de Little Lake City, marcando a primeira greve de professores nos 150 anos de história do distrito.
Depois de meses de negociações paralisadas sobre os custos dos cuidados de saúde, o tamanho das turmas e o apoio à educação especial, o sindicato dos professores, Little Lake Education Assn., disse que as recentes mudanças no seu sistema de saúde reduziram os salários, enquanto o distrito gastou desnecessariamente com professores substitutos e conselheiros.
“Eles gastaram milhões com prestadores de serviços externos em vez de investir em nossas salas de aula. Nossos alunos merecem melhor e não aceitamos cortes que prejudiquem os educadores e as condições das quais os alunos dependem”, disse a presidente do sindicato, Maria Pilios, em um comunicado.
Nos últimos anos, tem sido um problema de saúde tanto para os sindicatos de professores do ensino secundário como do ensino secundário. Alguns tentaram evitar o aumento dos custos trabalhistas. Outros aderiram à pressão por benefícios semelhantes aos do Los Angeles Unified, onde os professores e a maioria dos outros funcionários não precisam pagar contas mensais para si e para seus familiares imediatos.
Em um memorando que o distrito forneceu aos pais nas redes sociais, Supt. Jonathan Vasquez disse que com o aumento dos custos dos cuidados de saúde a nível estadual e nacional, ele não pode continuar a manter o nível de participação direta nos cuidados de saúde dos funcionários e manter o tamanho das turmas e os serviços de apoio aos estudantes.
Vasquez disse que nos últimos anos o distrito gastou mais do que recebeu e usou o fundo para continuar a apoiar benefícios e serviços estudantis.
De acordo com a Little Lake Education Assn., em Janeiro, o distrito impôs um limite às contribuições para os cuidados de saúde – na verdade, um enorme corte salarial para os educadores – elevando os custos de alguns funcionários para 1.400 dólares por mês. O distrito também propôs aumentar a classe se destinar 20% do seu orçamento para contratos externos, valor superior aos distritos vizinhos e à média do estado, disse a associação.
Os números do estado mostram que o distrito matricula cerca de 3.500 alunos – abaixo dos mais de 4.000 alunos de cinco anos atrás. O sistema escolar é aproximadamente 90% latino e 78% dos alunos vêm de famílias de baixa renda. O distrito foi formado em 1871 e atende estudantes nas áreas de Santa Fe Springs, Norwalk e Downey.
Em seu memorando aos pais, Vasquez disse que é “difícil dizer” quanto tempo durará a greve.
O distrito escolar não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Na manhã de quinta-feira, pais e alunos juntaram-se a centenas de professores em greve no Little Lake Park, em Santa Fe Springs. A família se reuniu em volta da mesa com petiscos e bebidas. Os alunos mais novos brincavam e corriam enquanto assobiavam entre as músicas.
Denise Godinez, professora de apoio em diversas escolas primárias do distrito, é uma delas.
“O preço de tudo está a subir, da mercearia, da gasolina, tudo isso e ainda por cima espera-se que os professores paguem”, disse, acrescentando que a sua família tem um colega que está a receber tratamento contra o cancro e tem visto o aumento. “Todo mundo sente isso. É difícil estar por perto.”
Sherry Gonzalez, cuja filha Dani é aluna da Lakeview Elementary School, disse que a professora de sua filha criou no ano passado uma sala de aula onde sua filha “se sentiu compreendida” e foi capaz de crescer, mas a professora foi demitida e não retornará no próximo ano.
“Para uma família como a minha, este tipo de estabilidade não é pouca coisa, mas é importante”, disse ele.
Gonzalez disse que seu filho Alex tem necessidades especiais e estava em uma sala de aula menor com professores que tinham tempo e treinamento para apoiá-lo. Mas a sua turma de cerca de 10 alunos cresceu para 25, e agora os pais são informados de que estes números podem crescer ainda mais.
“Tenho que perguntar: como isso é aceitável? Como um professor pode atender às necessidades de 25 alunos?” disse González. “Está sendo pedido aos professores que façam mais com menos recursos e menos apoio. Isto não é sustentável”.
Michelle Lanning, professora da primeira série da Studebaker Elementary, disse que alguns professores tiveram que se afastar dos médicos que a conhecem e à sua família para economizar dinheiro. Ela disse que teve que cancelar o seguro da filha porque não tinha condições de pagar.
“Ele teve que contratar o seguro do pai porque era muito caro”, disse Lanning, enquanto um de seus alunos correu até ele e ergueu uma placa para o protesto.
Lanning disse que ela e outros professores muitas vezes compram material escolar do próprio bolso, mas o custo dos cuidados médicos limita severamente a sua capacidade de continuar.
“Mas não podemos mais fazer isso. Tudo é limitado”, disse Lanning. “É difícil.”
O distrito disse que “fará tudo o que estiver ao seu alcance” para permanecer aberto durante a greve, operando um horário mínimo diário com dispensa às 13h30.
Os programas de cuidados infantis diurnos e extracurriculares continuarão das 6h30 às 8h e das 13h30 às 18h com pessoal selecionado.
O redator da equipe do Times, Howard Blume, contribuiu para este artigo.
