Ao rejeitar a pressão da administração Trump para reiniciar um oleoduto na costa central da Califórnia, um juiz decidiu que uma recente ordem executiva não anula os regulamentos do estado sobre as operações petrolíferas.
Ainda não está claro qual o efeito que a decisão terá sobre a operadora de gasodutos Sable Offshore Corp., que enfrenta vários desafios legais por parte das autoridades da Califórnia.
Ainda assim, grupos ambientalistas saudaram a decisão de sexta-feira como uma “vitória para o Estado de direito”, e o governador Gavin Newsom chamou-a de “o plano da administração Trump e de Sable de usar ilegalmente poderes de emergência para contornar a lei da Califórnia”.
No mês passado, a administração Trump invocou a Lei de Produção de Defesa quando ordenou que a Sable iniciasse as operações e enviasse petróleo através de uma rede de oleodutos submarinos e terrestres. A administração argumentou que a ordem anulava várias leis, regulamentos e decisões judiciais na Califórnia, que impediam o início do gasoduto há meses.
Numa decisão na sexta-feira, a juíza do Tribunal Superior do Condado de Santa Bárbara, Donna Geck, manteve uma liminar emitida a Sable no verão passado, impedindo a restauração do sistema de gasodutos até que a empresa sediada em Houston cumpra todos os regulamentos estaduais e locais.
“Nada… permite que uma parte sujeita à ordem (da Lei de Produção Segura) viole qualquer outra lei”, escreveu Geck na decisão. Ele citou a jurisprudência de duas decisões semelhantes de tribunais federais, que “afirmam veementemente que a ordem (da Lei de Produção de Defesa), por si só, não autoriza violações da lei estadual”.
Especialistas dizem que a decisão de Geck pode revelar como outros juízes – incluindo um próximo processo em um tribunal federal – poderiam reduzir a pressão do governo Trump para restaurar o gasoduto.
Allan Marks, professor da faculdade de direito da UCLA com formação em direito energético, apontou desafios semelhantes à interferência da administração Trump em projetos offshore, especialmente parques eólicos na Costa Leste, que foram rejeitados pelos tribunais.
Ele disse que a decisão Geck seguiu a mesma lógica, afirmando que o gasoduto “não pode ser restabelecido legalmente a menos que atenda às exigências do estado”, disse Marks.
Sable entrou repetidamente em conflito com os reguladores estaduais e locais enquanto trabalha para redirecionar o oleoduto, que atravessa os condados de Santa Bárbara, San Luis Obispo e Kern, mas se conecta a três plataformas de petróleo. As linhas estão ociosas desde 2015, quando o rompimento de um oleoduto causou um dos maiores derramamentos de óleo do estado.
Os responsáveis de Trump apressaram-se a apoiar o projecto, dizendo que irá aumentar a produção doméstica de petróleo, especialmente à medida que os preços do gás sobem devido à guerra com o Irão – apesar dos problemas legais em curso, incluindo acusações criminais contra Sable.
A maior parte do projeto, no entanto, ainda está vinculada a desafios legais, incluindo o futuro da ordem federal que deverá delinear o início do gasoduto e o anúncio da Califórnia de que a empresa está agora invadindo o Parque Estadual Gaviota.
Geck reconheceu as outras disputas legais, mas disse que elas não diminuem a autoridade do tribunal, dizendo que está “profundamente preocupado com a ilegalidade da liminar”.
Sable pediu a Geck que anulasse a ordem judicial estadual após a ordem executiva para reiniciar o canal. A empresa argumentou que a ordem federal anula todas as medidas dos reguladores da Califórnia, incluindo ordens judiciais.
O Geck não concordou. Ele analisará em breve se a empresa for considerada desacatada ao tribunal.
“Esta liminar é mais um lembrete de que Sable não está acima da lei”, disse Mati Waiya, diretor executivo da Fundação Wishtoyo Chumash, um dos grupos que está processando para garantir que Sable cumpra as proteções ambientais. “Continuaremos a lutar para proteger nossa casa.”
