Milhares de pessoas em 34 estados sofreram diarreia explosiva e persistente devido a infecções transmitidas por alimentos e água, o que levou os especialistas a instar as pessoas a tomarem precauções adicionais ao preparar as refeições.
Tipos específicos de produtos, produtores ou fornecedores não são identificados como fontes de infecção em cada estado; Autoridades dizem que pode haver múltiplas fontes.
No epicentro do surto de ciclosporíase em Michigan, onde mais de 3.700 residentes foram infectados, especialistas em saúde pública dizem que o culpado mais provável na investigação são as folhas verdes.
Algumas lojas da Taco Bell em Michigan também estão sob investigação depois que a rede parou voluntariamente de vender alface, coentro, cebola, pico de gallo e guacamole, “devido a um recall nacional”.
Embora o surto esteja concentrado no Centro-Oeste e na Costa Leste, especialistas em doenças infecciosas e prevenção de infecções estão pedindo às pessoas na Califórnia e no resto dos Estados Unidos que tenham cuidado com o produto e tomem as precauções necessárias para reduzir o risco de infecção.
A Califórnia relatou 41 casos de ciclosporíase entre janeiro e junho, nenhum dos quais relacionado ao surto atual. Isso está abaixo da média de 100 casos relatados anualmente na Califórnia, geralmente entre maio e agosto, disse Robert Barsanti, porta-voz do Departamento de Saúde Pública da Califórnia.
“É importante compreender que a Califórnia regista casos de ciclosporíase todos os anos, sendo a maioria dos casos adquiridos internacionalmente”, disse Erica Pan, diretora da agência estatal. “A incidência para 2026 está dentro dos limites esperados para a Califórnia.”
A crescente incidência da ciclosporíase não deve impedir os californianos de comer frutas e vegetais. Em vez disso, dizem os especialistas, é um apelo a precauções adicionais para reduzir o risco de contrair pulgas.
Esses produtos podem ser a fonte da ciclosporíase
Nos Estados Unidos, surtos de ciclosporíase de origem alimentar têm sido associados a uma variedade de produtos frescos importados da América Latina, incluindo frutas vermelhas, coentro, manjericão, ervilhas e alface mista, disse o Departamento de Saúde Pública da Califórnia.
Um dos maiores surtos de ciclosporíase na América do Norte esteve ligado a bagas importadas de explorações agrícolas da Guatemala em 1996, disse Dana Mordue, professora associada de patologia, microbiologia e imunologia no New York Medical College.
Naquela época, mais de 1.400 casos desta doença foram relatados em 20 estados, no Distrito de Columbia e no Canadá.
Como reduzir o risco de ciclosporíase
O primeiro passo é lavar as mãos com água e sabão antes de manusear os produtos.
Então, o especialista disse:
- Lave bem todas as frutas e vegetais em água corrente antes de comer, cortar ou cozinhar.
- Remova e descarte as folhas externas da alface e das verduras.
- Cozinhe vegetais e ervas sempre que possível, especialmente para populações vulneráveis, incluindo crianças pequenas, mulheres grávidas e imunocomprometidos.
- Prevenindo a propagação de doenças: Use tábuas de corte, utensílios e áreas de contato com alimentos limpos. Separe os alimentos prontos para consumo dos produtos crus durante o preparo.
- Leve à geladeira frutas e vegetais cortados, processados ou cozidos o mais rápido possível (dentro de duas horas).
- Evite alimentos ou água que possam estar contaminados com fezes, especialmente quando viajar para países onde a água da torneira ou os alimentos possam ser perigosos.
Se o seu produto vier em uma embalagem que diz “pré-lavado”, os especialistas dizem que você ainda deve reservar um tempo para lavá-lo.
Serão reduzidos os perigos de simplesmente lavar todos os tipos de frutas e vegetais?
Algumas frutas e vegetais devem ser lavados e outros descascados, dependendo do tipo de produto, disse Britanny Saunier, diretora executiva da Parceria para a Educação em Segurança Alimentar, uma organização sem fins lucrativos que desenvolve e promove ferramentas de segurança alimentar para reduzir doenças transmitidas por alimentos.
Todos os tipos de produtos devem ser lavados em água corrente, inclusive aqueles com casca ou pele não comestível.
“Recomendamos uma etapa extra para frutas e vegetais de casca dura – como pepinos ou melões – que devem ser esfregados à mão ou com uma escova limpa após enxaguar em água corrente”, disse Saunier.
Os produtos limpos devem ser lavados com pano ou toalha limpa.
Algumas lojas oferecem uma “lavagem de produto”, geralmente em um borrifador, que afirma quebrar a cera da superfície e remover sujeira, resíduos de pesticidas e bactérias nocivas. Mas a Food and Drug Administration dos EUA não os recomenda porque a segurança dos resíduos não foi estudada, disse ele.
“Muitos tipos de produtos frescos são porosos e podem absorver estes produtos, alterando potencialmente a sua segurança e sabor”, acrescentou Saunier.
Lavar e esfregar é a forma mais eficaz de reduzir o risco de infecção sem eliminá-lo completamente, disse Mordue.
Isso ocorre porque as pulgas têm uma casca externa dura, o que torna difícil se livrar delas, disse o Dr. Norman Beatty, professor associado de medicina na Divisão de Doenças Infecciosas e Medicina Global da Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida.
A parede celular do parasita é “altamente resistente às pressões ambientais e aos patógenos comuns”, disse Beatty.
Geralmente, as pulgas são encontradas no solo e depois se fixam nos produtos, provavelmente pelo uso de água suja ou pela falta de higiene dos manipuladores de alimentos, disse ele.
“Não está claro como remover estes (parasitas) dos produtos após a contaminação do solo ou das plantas, mas lavar apenas com água pode não removê-los antes de comer”, disse Beatty.
Há algum tipo de produto que devo evitar completamente?
Como a alface e as verduras ensacadas são conhecidas por serem uma fonte potencial de surtos em Michigan, Mordue disse para ter cuidado com as folhas verdes ensacadas.
Como residente em Nova York, um dos estados que atualmente relata o surto, Mordue disse que tem um saco de vegetais congelados no freezer que planeja jogar no lixo.
Os conselhos para os californianos podem ser um pouco diferentes porque o estado não relata surtos. É melhor lavar os vegetais antes de servir, diz Mordue. Mas se você pode passar sem eles agora, diz ele, evite-os.
No caso do espinafre, cozinhar as folhas pode reduzir o risco de ciclosporíase.
Como termina esse tipo de explosão?
É difícil dizer quando o surto poderá terminar até que a origem da doença parasitária seja identificada.
Quando as autoridades de saúde pública locais e federais “não se importam com infecções específicas, podem acabar com elas rapidamente”, disse Mordue.
Quando uma fonte for identificada, disse ele, haverá um aviso de recall dos produtos contaminados e as pessoas saberão exatamente o que não devem comer.
“Quanto mais cedo eles souberem disso, mais cedo tudo acabará”, disse Mordue. “Dito isto, se eles não identificarem a fonte, isso poderá continuar por um tempo”.
Quais são os sintomas e tratamento da ciclosporíase?
Pessoas infectadas com o parasita podem acabar com diarreia aquosa e explosiva durante semanas, “o que é muito ruim”, disse ele.
Outros sintomas incluem perda de apetite, perda de peso, cólicas, distensão abdominal, aumento de gases, náuseas e fadiga.
Se você começar a sentir diarreia e fadiga, os especialistas incentivam você a procurar atendimento médico.
O seu médico pode testar uma amostra de fezes para determinar se você tem ciclosporíase e tratá-lo com um antibiótico chamado Bactrim, entre outros tratamentos.
