O mais recente nomeado do governo Trump para liderar a principal agência de saúde pública do país provocou reações iradas de alguns senadores dos EUA na quarta-feira, quando o pressionaram sobre a possibilidade de proteger os Centros de Controle e Prevenção de Doenças de interferências políticas.
A Dra. Erica Schwartz disse ao Comitê de Saúde do Senado que “nunca trairia a ciência” e prometeu usar “transparência radical” na tentativa de reconstruir a confiança do público na agência. Mas muitos senadores questionaram como ele lidaria com a pressão do secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., que repetidamente agiu para mudar a política de vacinas dos EUA e do CDC. Schwartz recusou-se repetidamente a reconhecer algumas destas ações.
Schwartz, 54 anos, é diretor do CDC, com sede em Atlanta, encarregado de proteger os americanos de ameaças à saúde evitáveis.
O seu trabalho foi realizado em uniforme militar, incluindo uma posição de liderança na Guarda Costeira dos EUA que supervisionou o sistema da organização de 41 instalações médicas e 150 instalações médicas – bem como políticas que promovem a vacinação do pessoal de serviço. Mais tarde, atuou como vice-cirurgião geral, onde ajudou a liderar os profissionais médicos e de saúde uniformizados destacados no CDC e em outras agências estaduais de saúde que atendem ao público.
O CDC há muito que goza de aclamação internacional, mas tem estado em crise desde que Trump regressou ao cargo no ano passado. Devido a demissões e demissões, a agência perdeu mais de 3.000 funcionários, ou mais de um quarto de sua força de trabalho. O moral desmoronou à medida que uma sucessão de líderes interinos entrava e saía – o gabinete cheio de nomeados políticos, muitos dos quais não tinham formação em medicina ou saúde pública.
“Ainda há algumas pessoas realmente boas trabalhando lá (no CDC). Eles estão fazendo o que podem para navegar nas águas agitadas”, disse o Dr. David Margolius, diretor do Departamento de Saúde de Cleveland e líder da Parceria Americana para Serviços de Saúde Urbanos. Mas o CDC não parece ser o líder oficial no tratamento de surtos e outras catástrofes de saúde pública.
“Essencialmente, cada um tem de escolher a sua própria experiência, em oposição à orientação do departamento de saúde pública”, disse Margolius.
O CDC teve vários líderes
A agência está monitorando Kennedy, que era uma voz importante no movimento antivacina antes de ser escolhido para liderar o CDC e outras agências federais de saúde. Kennedy prometeu não mudar o calendário de vacinação do país. Mas pouco depois de assumir o cargo, Kennedy disse que investigaria o calendário de vacinação infantil e continuou a tentar reescrever as recomendações de vacinação infantil. Alguns desses esforços foram interrompidos por um juiz federal no início deste ano.
A primeira escolha do governo para dirigir o CDC foi o ex-congressista da Flórida, Dr. David Weldon, mas a audiência de confirmação do Senado de março de 2025 foi cancelada uma hora antes do início programado. Weldon disse na época que lhe disseram que não havia senadores suficientes dispostos a votar nele.
A Casa Branca passou então para Susan Monarez, que era a diretora do CDC. Monarez foi confirmado pelo Senado, mas destituído em menos de um mês. Funcionários do governo Trump disseram que ele não se enquadrava em sua agenda e o demitiram.
Vários líderes científicos seniores do CDC demitiram-se em protesto, dizendo que a demissão de Monarez minou a sua esperança de que o diretor do CDC pudesse proteger contra interferências políticas na investigação científica e nas recomendações de saúde.
Desde então, tem havido uma porta giratória na liderança da agência, com o breve papel de diretor interino sendo passado de um funcionário do HHS em Washington para outro. O Diretor dos Institutos Nacionais de Saúde, Jay Bhattacharya, tem monitorado o CDC recentemente.
Schwartz disse que não tinha conhecimento de qualquer atividade prejudicial por parte do CDC
Na quarta-feira, um senador sugeriu que Schwartz deveria seguir o exemplo de Monarez, e perguntaram-lhe sobre as ações de Kennedy que afetam o CDC.
Schwartz disse não saber que os programas do CDC que trabalhavam para prevenir o tabagismo e promover a vacinação haviam sido bloqueados. Ele recusou-se a comprometer-se a retirar do ar um website do CDC que afirma existir uma ligação entre as vacinas infantis e o autismo (ele diz não ter encontrado nenhuma), embora tenha reconhecido que as evidências médicas existentes não conseguiram encontrar uma ligação.
A senadora Maggie Hassan, democrata de New Hampshire, perguntou se Kennedy iria – se ele lhe ordenasse – suspender a promoção da campanha contra a gripe durante a temporada mortal de gripe.
“Senador, não estou falando hipoteticamente”, respondeu Schwartz.
“Não é hipotético. Aconteceu”, disse Hassan, referindo-se a um e-mail interno do CDC, divulgado pelo senador Bernie Sanders no mês passado, que documentou tais instruções de Kennedy à equipe do CDC no ano passado.
Schwartz disse concordar que o CDC deveria priorizar a resposta à pandemia. “Acho que, com o tempo, o CDC teve uma certa missão e está tentando ser tudo para todas as pessoas”, disse ele.
Mas ele também concordou com os pedidos dos senadores republicanos para – se confirmados – investigar se os centros de dados de IA apresentam problemas de saúde e a possibilidade de construir uma clínica de saúde do World Trade Center na Flórida.
Os senadores também ouviram o nomeado para preparação para emergências de saúde
Em abril, Trump nomeou Schwartz, chamando-o de “muito talentoso”. Numa audiência no Congresso em abril, Kennedy disse que era a favor da opção, mas recusou-se a endossar qualquer orientação sobre vacinas que ela pudesse emitir.
No mês passado, Schwartz enviou uma carta ao governo discutindo suas finanças e potenciais conflitos de interesse. Ele escreveu que, se confirmado, deixaria seu emprego atual no UnitedHealth Group, onde ganha cerca de US$ 850.000 em salário, bônus em dinheiro e opções pagas. Renunciar ao conselho de administração da Butterfly Network Inc., uma empresa de Massachusetts que fabrica equipamentos de ultrassom; do conselho de administração da Aveanna Healthcare, com sede em Atlanta, uma prestadora de cuidados de saúde ao domicílio; e do conselho de administração do Searching for Solutions Institute, com sede na Flórida.
Na audiência de quarta-feira, os senadores também consideraram a nomeação de Sean Kaufman como Secretário Adjunto de Preparação e Resposta ou ASPR. Este trabalho inclui a supervisão da saúde pública e da preparação e resposta a catástrofes.
No ano passado, a administração Trump anunciou planos para transferir essas responsabilidades para o CDC, mas a revisão do HHS não aconteceu.
O gabinete do secretário adjunto está envolvido nas decisões de financiamento para vacinas de próxima geração contra a gripe e outras doenças infecciosas. Numa publicação no LinkedIn, Kaufman fez comentários que animaram os céticos da vacina, argumentou contra a vacinação de recém-nascidos com hepatite B e disse que era um perito para representar as pessoas que recusaram a vacina COVID-19.
Na quarta-feira, Kaufman enfrentou perguntas sobre postagens anteriores nas redes sociais, incluindo uma em que expressava ódio pelo CDC. Ele também foi repetidamente questionado sobre o seu apoio à decisão da administração Trump, no ano passado, de cancelar 22 projetos, no valor de 500 milhões de dólares, para desenvolver vacinas utilizando tecnologia de mRNA.
Os epidemiologistas afirmam que a tecnologia de mRNA utilizada na vacina é segura e garantem o seu desenvolvimento durante a primeira administração Trump para mitigar a epidemia de coronavírus de 2020. As futuras epidemias, dizem eles, serão difíceis de parar sem a ajuda do mRNA.
Kaufman disse que apoia a tecnologia mRNA e acredita que a vacina COVID-19 é segura e eficaz, mas disse que faz sentido estudar trabalhos anteriores, incluindo aprender mais sobre os seus efeitos secundários.
O senador John Hickenlooper, democrata do Colorado, disse que tais avaliações são de responsabilidade de outras agências federais – não da ASPR. Ele também disse que isso poderia reduzir a capacidade do país de responder a novas ameaças pandêmicas.
Stobbe escreve para a Associated Press.
