WASHINGTON – A escolha do presidente Trump para liderar as agências de inteligência do país lutou para ganhar o apoio democrata nas controversas audiências de confirmação de quarta-feira, onde entrou em conflito com eles repetidamente durante as eleições de 2020.
Jay Clayton, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York e ex-presidente da Comissão de Valores Mobiliários, foi repetidamente questionado pelos democratas se o ex-presidente Biden havia vencido as eleições e derrotado Trump. Ecoando muitos dos indicados de Trump, Clayton disse repetidamente que a eleição estava “conquistada” para Biden, recusando-se a dizer abertamente que o democrata havia vencido.
“Não vou entrar nisso com você”, disse Clayton ao senador da Geórgia Jon Ossoff, o último de vários democratas no comitê que questionou Clayton nas eleições de 2020. Clayton parecia frustrado e confuso enquanto Ossoff repetia a pergunta. “Eu já respondi isso”, disse ele.
O senador da Virgínia, Mark Warner, que elogiou a nomeação de Clayton quando Trump o selecionou para o cargo no mês passado, expressou frustração com ele no final da audiência. Os democratas disseram estar preocupados com a possibilidade de Trump tentar direcionar as agências de inteligência para influenciar as eleições nos EUA, enquanto o presidente repetia sua falsa afirmação de que a corrida eleitoral de 2020 foi fraudada.
“Conheço o Sr. Clayton há algum tempo, trabalhei em estreita colaboração com ele quando ele estava na SEC”, disse Warner, o principal democrata na comunidade de inteligência. “Mas estou desapontado.”
Embora Clayton tenha amplo apoio entre os republicanos, a raiva com os democratas pode ser um golpe para os líderes republicanos que esperavam obter a sua aprovação numa eleição antecipada para substituir o diretor interino de inteligência Bill Pulte, um antigo funcionário da Câmara sem experiência em inteligência e que usou a sua administração anterior para atingir os inimigos do presidente.
Os senadores de ambos os partidos criticaram Pulte, e os republicanos esperavam confirmar Clayton imediatamente após sua nomeação em junho, para que Pulte não assumisse quando Gabbard deixasse o cargo. Mas Trump atrasou a nomeação de Clayton, permitindo que Pulte assumisse o cargo interinamente.
O presidente do Comitê de Inteligência, senador Tom Cotton, R-Ark., Disse que o comitê votará a nomeação de Clayton na próxima semana.
Clayton enfatiza experiência em segurança nacional
Clayton não mencionou Pulte na audiência. Mas enfatizou sua experiência em governo e segurança nacional, tentando pacificar senadores de ambos os partidos.
“Vi em primeira mão como um aparelho de segurança nacional forte depende de bom senso, disciplina, integridade e comunicação e cooperação eficazes entre os vários ramos do governo”, disse Clayton numa declaração de abertura. “Se for confirmado como Diretor de Inteligência Nacional, comprometer-me-ei a defender estes princípios todos os dias.”
Cotton expressou frustração no mês passado quando a audiência foi adiada. Ele disse na declaração de abertura de quarta-feira que Clayton tem a reputação de trabalhar com “disciplina, integridade e honestidade” em seus cargos anteriores e que espera que sua nomeação receba apoio bipartidário.
Os democratas pressionaram Clayton sobre a campanha eleitoral de Gabbard
Os democratas também pressionaram Clayton sobre a visita do ex-diretor de inteligência nacional Tulsi Gabbard a uma seção eleitoral na Geórgia no início deste ano, durante uma pesquisa do FBI relacionada às eleições de 2020. espionagem.
Clayton recusou-se a dizer se a visita de Gabbard seria apropriada ou como lidaria com uma situação semelhante. A certa altura, ele disse que não sabia da visita de Gabbard antes desta semana, mas depois pareceu voltar atrás, dizendo “não estava na minha cabeça” antes de começar a planear a audiência.
Warner disse que “prejudica a credibilidade” o fato de Clayton não ter conhecimento da campanha eleitoral de Gabbard.
Os democratas também perguntaram a Clayton sobre o anúncio de Trump de que faria um discurso inaugural na quinta-feira com foco nas eleições, depois que o presidente sugeriu que poderia revisitar teorias de conspiração de longa data sobre sua derrota em 2020. Clayton disse que não esteve envolvido nesse discurso.
Como procurador dos EUA em Manhattan, Clayton supervisiona seu portfólio
Clayton é procurador dos EUA no Distrito Sul de Nova York, um dos escritórios de advocacia do Departamento de Justiça. Seus casos variaram de terrorismo e espionagem a fraude de segurança e corrupção pública.
Os democratas pressionaram Clayton a intimar quatro repórteres do New York Times depois que eles relataram questões de segurança com o novo Força Aérea Um, fornecido pelo Catar. O Comitê para a Proteção dos Jornalistas classificou as intimações como “uma escalada extraordinária nos esforços do presidente Trump para ameaçar e intimidar organizações de notícias independentes e ter um efeito inibidor no trabalho dos jornalistas em todo o país”.
Clayton disse que não poderia discutir detalhes das intimações e se recusou a dizer se havia falado com a Casa Branca antes de serem divulgadas. Disse que “acredita na forma como trabalhamos para proteger a liberdade de imprensa”.
Sob Clayton, o escritório facilitou a divulgação de milhares de páginas de registros judiciais da acusação de Jeffrey Epstein e Ghislaine Maxwell – documentos divulgados ao público como parte da divulgação pelo Departamento de Justiça de documentos relacionados ao falecido agressor sexual e seu confidente de longa data.
Clayton também supervisionou o processo contra o ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro e a esposa de Maduro, Cilia Flores, por acusações de tráfico de drogas.
Um voto de confirmação pode desencadear uma revisão da autoridade de supervisão
A confirmação de Clayton pode abrir caminho para uma legislação bipartidária renovar a Seção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira, ou FISA, que estagnou no mês passado quando os democratas disseram que não forneceriam os votos necessários para aprovar o projeto a menos que a designação temporária de Pulte fosse removida.
A lei, que visa prevenir ataques terroristas através da monitorização das comunicações de alvos estrangeiros fora dos Estados Unidos, expirou em junho.
Embora os democratas estejam cedendo, não está claro se Trump assinará o projeto. Ele disse em uma postagem nas redes sociais de junho que atrasou a nomeação de Clayton que não assinaria a reforma da FISA sem que a lei exigisse prova de cidadania para todos os eleitores. O projeto eleitoral não tem apoio suficiente para ser aprovado no Senado.
Jalonick escreve para a Associated Press. O redator da AP, Eric Tucker, contribuiu para este relatório.
