Um novo estudo sugere que os bebês conseguem diferenciar os diferentes objetos que veem ao seu redor aos 2 meses, o que é mais cedo do que os cientistas pensavam anteriormente.
A pesquisa, publicada segunda-feira na Nature Neuroscience, pode ajudar médicos e pesquisadores a compreender melhor o desenvolvimento cognitivo na infância.
“Isso realmente nos diz que os bebês interagem com o mundo de maneiras mais complexas do que poderíamos imaginar”, disse a autora Cliona O’Doherty. “Se olharmos para um bebê de 2 meses, podemos pensar que ele não entende o mundo nesse nível.”
O estudo analisou dados de 130 bebês de 2 meses de idade que foram submetidos a exames cerebrais enquanto estavam acordados. Os bebês observaram fotos de dezenas de categorias comumente encontradas no primeiro ano de vida, como árvores e animais. Quando os bebês olham fotos de gatos, seus cérebros podem “disparar” de uma forma que os pesquisadores possam registrar, disse O’Doherty. Se olharem para um objeto inanimado, seus cérebros disparam de maneira diferente.
A técnica – conhecida como fMRI, ou fMRI – permitiu aos cientistas examinar a função ocular mais de perto do que nunca. Muitos estudos anteriores basearam-se em quanto tempo uma criança olhava para um objeto, o que pode ser difícil de avaliar numa idade tão jovem. Alguns destes estudos anteriores sugeriram que crianças de 3 a 4 meses conseguiam distinguir entre categorias como animais e móveis.
“O que estamos mostrando é que eles já têm essa capacidade de combinar categorias em dois meses”, disse O’Doherty. “Portanto, é uma coisa muito mais complicada do que pensávamos anteriormente.”
No novo estudo, muitos dos bebés regressaram aos 9 meses e os investigadores recolheram dados de 66 deles. Nas crianças de 9 meses, o cérebro foi capaz de distinguir melhor os seres vivos dos não-vivos do que nas crianças de 2 meses, disse O’Doherty.
Um dia, dizem os pesquisadores, os cientistas poderão conectar esses cérebros a resultados cognitivos posteriores.
Liuba Papeo, psiquiatra do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França, disse que o número de crianças no estudo é algo que torna o trabalho “incrível e único”. A imagem cerebral em recém-nascidos apresenta desafios.
“Uma – talvez a mais óbvia – é que a criança precisa (deitar-se) confortavelmente no scanner de ressonância magnética enquanto está acordada, sem se mover”, disse ele por e-mail.
O’Doherty, que fez o trabalho no Trinity College Dublin, na Irlanda, disse que o segredo era tornar a experiência o mais simples possível para os bebês. Dentro do scanner, eles sentaram-se em pufes e ficaram calmos.
“As imagens aparecem grandes neles quando estão deitados”, disse ele. “É como IMAX para bebês.”
Ungar escreve para a Associated Press. O repórter da AP Havovi Todd contribuiu para esta história de Londres.
