PAPHOS, Chipre — O presidente francês, Emmanuel Macron, viajou para Chipre na segunda-feira, dias depois de navios de guerra terem sido enviados para a nação insular do Mediterrâneo Oriental, onde um drone Shahed atingiu uma base aérea britânica na costa sul na semana passada, durante a guerra do Irão.
Macron ordenou ao navio francês Languedoc que bombardeasse Chipre, membro da UE, para fortalecer as suas defesas contra drones e mísseis. O presidente francês também decidiu enviar defesas terrestres anti-drones e anti-mísseis para a ilha, que apoiaram o primeiro ataque de drones do Irão em território europeu.
O presidente francês também embarcará no porta-aviões nuclear Charles de Gaulle, que opera atualmente no Mediterrâneo Oriental, perto de Chipre. A presença do navio “reforça o arsenal já existente na região para garantir a segurança da França, dos seus cidadãos e bases, bem como dos seus aliados na região”, afirmou o gabinete de Macron.
Macron vai reunir-se com o presidente cipriota, Nikos Christodoulides, e com o primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, na principal base aérea de Chipre, na costa sudoeste, onde estão estacionados quatro caças F-16 gregos.
“Juntamente com os nossos parceiros europeus, o objetivo é reforçar a segurança em torno de Chipre e no Mediterrâneo Oriental”, afirmou um comunicado do gabinete de Macron.
Christodoulides repetiu essa observação, dizendo aos repórteres antes da reunião que a presença dos líderes em Chipre sublinha a responsabilidade da União Europeia em proteger a ilha, que deve agir para proteger as suas fronteiras.
“É a primeira vez que vemos tal resposta e penso que é muito importante”, disse Christodoulides.
Macron esteve profundamente envolvido em conversações diplomáticas nos últimos dias para tentar evitar uma escalada no Médio Oriente. No domingo, ele conversou com o presidente iraniano, Massoud Pezechkian, e instou-o a encerrar a greve.
O porta-voz do governo cipriota, Constantinos Letymbiotis, disse no domingo que os três líderes avaliariam os desenvolvimentos regionais e coordenariam de perto as medidas de precaução que foram tomadas. Letymbiotis reiterou a gratidão de Chipre pela resposta rápida dos líderes ao apelo da ilha.
Na semana passada, Macron ordenou que De Gaulle se deslocasse do Mar Báltico para o Mediterrâneo para ajudar a proteger os bens dos aliados, citando ataques de drones em Chipre. Chipre e França assinaram uma nova parceria estratégica em dezembro.
Os navios de última geração da Grécia, Kimon e Psara, já patrulham a costa sul de Chipre. Navios de guerra da Itália, Holanda e Espanha são esperados nos próximos dias, enquanto o destróier britânico HMS Dragon chegará na próxima semana.
Apesar da escalada militar, os três líderes instaram a que a guerra não se agravasse. Christodoulides sublinhou repetidamente que Chipre não participará em operações militares.
Um drone Shahed causou pequenos danos à base aérea da RAF Akrotiri poucos minutos depois da meia-noite de 2 de março. Ninguém ficou ferido. Dois outros drones foram interceptados pelos caças britânicos Typhoon e F-35 que decolaram da base aérea pouco depois do meio-dia daquele dia.
Autoridades cipriotas confirmaram na semana passada que o drone Shahed veio do Líbano e especula-se que tenha sido lançado pelo grupo militante Hezbollah, representante do Irão no país. As armas do Hezbollah incluem drones explosivos, semelhantes aos do Irão.
O ministro das Relações Exteriores do Líbano, Youssef Rajji, condenou no domingo o ataque de drones.
“Apelei aos nossos amigos cipriotas para não confundirem o governo libanês com aqueles que operam fora da sua jurisdição e sistema legal”, disse Rajji, um ferrenho opositor do Hezbollah.
O governo libanês ordenou às suas agências de segurança que reprimissem grupos independentes que realizam ataques.
Corbet e Hadjicotis escrevem para a Associated Press. Hadjicotis relatou de Nicósia, Chipre. O redator da AP, Kareem Chehayeb, contribuiu para este relatório de Beirute.
