Durante sete entradas na noite de sexta-feira, o tão aguardado confronto do beisebol universitário entre o número 1 da UCLA e o rival número 12, USC, correspondeu às expectativas diante de uma multidão lotada no Jackie Robinson Stadium. Foram três home runs, um mergulho, dois arremessadores de elite competindo em alto nível e ambos os times se recusando a decepcionar o outro.
Então veio o final da oitava entrada.
“Uma daquelas entradas estranhas”, disse o técnico da UCLA, John Savage.
UCLA eliminou 12 rebatedores e marcou sete corridas para transformar um jogo acirrado em derrota e vencer o primeiro jogo da série de três jogos por 12-4.
“É uma maneira difícil de acabar com isso”, disse o técnico do USC, Andy Stankiewicz. “Estávamos à frente e desviamos rapidamente.”
UCLA (27-2) obteve uma vantagem de 5-4 no sétimo lugar em um single RBI de Will Gasparino. No oitavo, os Bruins carregaram as bases sem saídas em uma caminhada, rebatidas e um single interno. Depois, houve um single duplo de Mulvai Levu, um single interno de Roman Martin e um single duplo de Payton Brennan. A entrada continuou. Uma mosca pop caiu em território sujo, uma bola errante no meio que foi para um triplo por Phoenix Call, um grounder e uma caminhada.
“No final das contas, foi um jogo muito acirrado, mas não parecia um jogo acirrado”, disse Savage.
USC comemora segundo home run de Andrew Lamb (29).
(Craig Weston)
Dois dos maiores rebatedores do país, Logan Reddemann da UCLA e Mason Edwards da USC, desistiram de home runs e enfrentaram desafios dos melhores jogadores. Reddemann desistiu de um home run de duas corridas para Andrew Lamb e de um home run solo para Augie Lopez. UCLA marcou três corridas contra Edwards, dobrando seu total na temporada. Martin fez um home run.
“Achei que você tivesse dois arremessadores de primeira linha contra dois ataques realmente bons”, disse Savage. “Eles tiveram que lutar por tudo. Mason foi obviamente o melhor arremessador do beisebol universitário na primeira metade da temporada. Fizemos um bom trabalho ao fazê-lo trabalhar.”
UCLA fez uma jogada rara quando USC roubou o segundo lugar com um homem a menos. O apanhador Cashel Dugger fez um movimento digno do Oscar ao lançar a bola com força para Reddemman no monte, que colocou o corredor em terceiro para deixar o saco.
“Achei que foi totalmente executado”, disse Miller, o terceiro base do jogo.
Isso não acontece com frequência, mas a UCLA teve que encontrar uma placa reunindo teias de aranha na bilheteria para colocar na entrada do Jackie Robinson Stadium na noite de sexta-feira: “Jogo esgotado”.
Esta sinalização será instalada novamente no domingo. Cerca de 2.000 pessoas foram autorizadas a entrar.
“Eu gostaria que o estádio fosse maior”, disse Savage.
Os ingressos custavam mais de US$ 100 no mercado secundário. O prédio auxiliar está lotado. A série de beisebol UCLA versus USC não atraiu tanta atenção e interesse desde que Rod Dedeaux ganhou 11 títulos da College World Series na USC, o último em 1978. Savage ganhou um título da NCAA em 2013 e atraiu grandes multidões em 2010, quando Gerrit O e Trevor Baruer foram selecionados na primeira rodada. Baruer.
“Somos uma equipe competitiva”, disse Savage. “Eles gostam do desafio. É um grande desafio. A USC jogou como qualquer time do país. Dois times muito bons jogando o primeiro jogo de uma série. A cidade de Los Angeles estava animada. Bom para o sul da Califórnia, bom para recrutamento, bom para as pessoas entrarem e verem o talento que a USC e a UCLA têm.”
O arremesso de alívio da UCLA continua a ser um grande ponto forte. O calouro Zach Strickland e o segundo ano Easton Hawk combinaram três entradas sem rebatidas para fechar a vitória. E a UCLA não precisou usar seu melhor apaziguador nesta temporada, Wylan Moss, dando opções a Savage para o resto da série.
Gasparino e Brennan finalizaram com três chutes. USC cai para 27-4.
