A Califórnia acaba de fazer um dos investimentos estatais mais significativos do país para lidar com os sem-abrigo, incluindo 116 milhões de dólares no seu novo orçamento para ajudar a identificar e apoiar estudantes sem-abrigo. Este é o primeiro estado na história do nosso país a utilizar recursos nesta área para apoiar esta população vulnerável.
O que chama a atenção é que o financiamento não se destina à casa, mas sim à escola e, principalmente, ao minucioso trabalho de encontrar e ajudar os alunos cujas famílias não têm onde morar.
Por que isso é importante? Investir na capacidade do sistema escolar de identificar e apoiar estudantes sem-abrigo é uma das estratégias mais eficazes a longo prazo na prevenção dos sem-abrigo crónicos, e o investimento histórico da Califórnia deverá servir de modelo para o resto do país.
Esta tarefa é mais difícil do que parece, uma vez que as experiências de sem-abrigo dos alunos raramente são imediatamente aparentes. Às vezes, isso envolve dormir ao ar livre ou em abrigos. Isso pode incluir uma estadia curta em um quarto de motel pago por semana, depois uma semana na cabeceira de um parente e depois em um carro.
Portanto, essas crianças – aquelas que realmente precisam de atenção e apoio – são negligenciadas e incontáveis. No último ano letivo, os distritos da Califórnia identificaram 298.254 estudantes desabrigados. O número real é certamente mais elevado porque o indicador depende da capacidade de construção da maioria dos distritos que ainda não receberam fundos.
O custo de não contar estas crianças é medido. Os estudantes que se formam na Califórnia ficam sem teto a uma taxa de 76%, em comparação com uma taxa de 88% para seus pares. Os estudantes sem-abrigo muitas vezes mudam de escola, faltam e muitas vezes reprovam, porque esta instabilidade tem o seu preço. É difícil estudar para uma prova quando você não sabe onde dormir. É difícil confiar em um professor que você não verá no próximo mês.
É por isso que os sinais, como os quadros com palavras, podem mudar vidas. A escola é uma instituição que quase todas as crianças são constantemente afetadas, mesmo em períodos de instabilidade habitacional. Se levarmos a sério a prevenção do fenómeno dos sem-abrigo entre gerações, as escolas são o local onde podemos encontrar primeiro as crianças e intervir nas suas vidas antes que ocorra uma crise.
Alunos conhecidos por serem desabrigados pode se registrar imediatamente — seja na sua “escola de origem” ou no distrito onde residem temporariamente — sem a necessidade de documentos que as famílias deslocadas podem não ter. Ele pode conseguir transporte para permanecer na mesma escola depois de se mudar, em vez de recomeçar toda vez que mudar de endereço. Ele pode se comunicar com alimentos, conselhos, apoio acadêmico e adultos, como assistentes sociais ou contatos educacionais, cuja função é ajudar a entender o que está acontecendo em casa.
Durante anos, a Califórnia pediu às escolas que fizessem este importante trabalho com pouco ou nenhum financiamento. O único financiamento concedido foi do governo federal por um curto período em 2021, em resposta à pandemia de COVID. Esta concessão única alcançou 97 dos 1.015 condados da Califórnia. O resto do distrito ficou com a tarefa de encontrar esses alunos à vontade e no tempo livre. Durante muito tempo, se uma criança sem-abrigo fosse identificada e ajudada, dependia menos da sua situação do que de alguém marcar o seu distrito.
Isso não é exclusivo da Califórnia. É sobre como funciona cada estado, e é por isso que as decisões orçamentárias da Califórnia são importantes além de suas fronteiras.
Dois dos mais fortes preditores de quem se torna sem-abrigo quando adulto incluem se pessoas que concluíram o ensino superior e até eles experimentou a falta de moradia quando criança. Uma pessoa que corre risco duplo é um dos caminhos mais íngremes para a situação de sem-abrigo a longo prazo.
Sabemos que aumentar o financiamento e investir na identificação e apoio a este segmento de estudantes funciona. Quando os serviços federais de emergência foram desfinanciados em 2021, o absentismo entre os estudantes sem-abrigo diminuiu e as taxas de graduação aumentaram. Depois que o financiamento terminou, os lucros começaram a diminuir. Menos esforço aponta na mesma direção. Durante o Centro Nacional de Direito Juvenil programa piloto, que estabeleceram um relacionamento dedicado no Distrito Escolar Unificado da Península de Monterey de 2018 a 2025, quase todos os alunos do último ano patrocinados se formaram e seguiram para a faculdade ou formação profissional.
É assim que os 116 milhões de dólares podem começar a fornecer recursos para: a capacidade de lutar para encontrar estas crianças e mantê-las na escola. Os estudantes e as famílias sem-abrigo continuarão a enfrentar desafios, como a insegurança alimentar, habitação precária (ou inacessível) e falta de cuidados de saúde. Mas as escolas que têm adultos compassivos e qualificados designados para atender alunos que muitas vezes são invisíveis, podem identificar proactivamente as situações das crianças e reforçar os tipos de apoio de que necessitam e podem prevenir futuras experiências de sem-abrigo.
Durante décadas, a nossa nação não conseguiu apoiar adequadamente as crianças sem-abrigo. A Califórnia investiu dinheiro em uma ideia ousada que outros estados deveriam seguir: colocar nossos filhos em escolas onde possamos alcançá-los e apoiar sua educação para que possam prosperar.
Margaret Olmos é Diretora de Educação em Recursos de Oportunidades e Equidade no Centro Nacional de Direito Juvenil.
