Pouco tempo depois, a mulher conhecida como Dália Negra morreu. Dois meses depois de seus corpos mutilados e desmembrados terem sido encontrados em um terreno no sul de Los Angeles, em 15 de janeiro de 1947, uma manchete de jornal perguntava: “A culpa é de ‘Dahlia’?”
A suspeita de Elizabeth Short, que estava desempregada e sem abrigo quando morreu, aos 22 anos, pode ter contribuído para o seu fim trágico. Ele estava “brincando”, disse o líder detetive Harry Hansen, que poderia “deixar um homem com raiva e com raiva”.
Jack Webb chamou-o de “preguiçoso” e “irresponsável” em seu famoso relato de 1958 sobre o caso. Ela estava “ultrapassada” quando morreu, escreveu ele – uma mulher celibatária que escolheu um estilo de vida “carinhosamente fácil”.
Elizabeth Curta.
(Los Angeles Times)
“Desde o início, as pessoas a culparam por sua própria morte”, disse o historiador William J. Mann, que recentemente acrescentou ao crescente conjunto de literatura “Dália Negra: Assassinato, Monstros e Loucura em Hollywood de meados do século”.
Após sua morte, que continua sendo um dos mistérios mais teimosamente não resolvidos na história do crime de Los Angeles, Short assumiu o disfarce de uma femme fatale. O procedimento combinava com o nome do charmoso post-mortem – moagem de cabelos pretos e roupas pretas.
“Por muito tempo, ela foi imaginada como uma pessoa sombria, obscura, insidiosa e maligna”, diz Mann. Na verdade, quase todos os seus encontros com homens foram não sexuais.
“(É como se) ela fosse uma espécie de vampira. Na verdade, ela é uma garota muito curiosa e de espírito livre que quer conhecer o mundo”, acrescentou.
Nesta série, Christopher Goffard revisita os crimes passados em Los Angeles e não só, dos famosos aos esquecidos, as consequências da obscuridade, mergulhando nos arquivos e nas memórias de quem lá esteve.
Criança nascida em Massachusetts durante a Grande Depressão, Short veio para o sul da Califórnia não em busca de filmes – outro conto de fadas – mas em busca de um relacionamento rompido com um homem. Em Hollywood ele era conhecido por inventar histórias tristes para conseguir comida ou um lugar para dormir.
“Os homens são aplaudidos quando saem por conta própria e vivem de sua inteligência e, às vezes, trapaceiam para conseguir algo para comer”, disse Mann ao The Times. “Eles são Tom Sawyer, Huckleberry Finn. Mas Elizabeth faz isso, as mulheres fazem isso e elas são vistas como degeneradas ou imorais.”
Mann disse que escreveu o livro para trazer Short de volta à “sua humanidade plena”. Ele também monta um caso para seu possível assassino – o suspeito, Marvin Margolis, recentemente citado pelo consultor de casos arquivados Alex Baber, com a aprovação de um ex-detetive do LAPD.
Em agosto de 1945, o veterano de guerra Marvin Margolis voltou para casa em Chicago. Ela se alinhou com seu arsenal e armas para uma matéria no jornal Chicago Garfieldian, que dizia que ela cuidou dos feridos como “esposa de farmacêutico” durante a guerra.
(Chicago Garfieldian)
Margolis era um problemático veterano da Segunda Guerra Mundial e estudante da USC que morava com Short no Guardian Arms Apartments em Hollywood.
Ele era um fuzileiro naval na terrível batalha de Okinawa. Lá, uma de suas funções era recolher membros decepados.
“É o ajudante”, disse Mann. “Este é o jovem pregador, levando o cadáver.
A fina dissecção do corpo de Short – nitidamente separado entre a segunda e a terceira vértebras – parecia indicar “tratamento médico”, disse o Det. Hansen pensou, e a análise há muito domina a pesquisa cirúrgica. Margolis ficou furioso com seu fracasso, segundo um psiquiatra que o entrevistou.
“Ele estava na sala de cirurgia”, disse Mann. “Ele verá o corpo desmembrado, verá onde estão os órgãos. Ele é acusado de tentar remontar o corpo explodido.”
Pouco antes de sua morte, Short se envolveu em um romance com o rico dono de um clube, Mark Hansen, que pode ter lembrado Margolis, de 21 anos, de seu poder e baixo status.
“A única maneira de compreender o que foi feito com o corpo de Elizabeth Short é considerar o facto de que o perpetrador estava inflamado pela raiva na sociedade, contra as mulheres, talvez por causa da sua falta de realização”, disse Mann. O assassino “mostra ao mundo o dedo médio, dizendo: ‘Bem, você nunca me deu nada nesta vida'”.
O bairro de Leimert Park onde o assassino largou o corpo de Short não está isolado. Uma jovem família morava lá e estava acostumada com os tempos de paz.
Talvez “ele esteja olhando para todas essas pessoas e dizendo: ‘Todos vocês têm uma vida perfeita'”, disse Mann. “Vou deixar este corpo aqui para que todos vejam e você verá meus sentimentos.” Além disso: ‘Olha o que eu poderia fazer. Aquelas bombas de gás lacrimogêneo no Exército nunca me deram a chance de provar o que eu poderia fazer na mesa de operação. Veja minha cirurgia.
No momento da morte de Short, Margolis era calouro na USC, e Mann especulou que ele poderia tê-lo decomposto no laboratório de cadáveres do campus durante uma semana, quando não havia muitas pessoas por perto. Ele acrescentou: “Não tenho evidências concretas disso”.
Ao detalhar onde Short morreu, Mann discorda de Baber, o detetive amador que diz que Margolis não é apenas o assassino da Dália Negra, mas o assassino do Zodíaco que aterrorizou a Bay Area no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
David Toschi, à esquerda, e o inspetor de homicídios de São Francisco, William Armstrong, examinam as roupas da vítima no necrotério do Salão da Justiça de São Francisco, em 29 de março de 1974.
(Susan Ehmer/San Francisco Chronicle)
Segundo Baber, Margolis, falecido em 1993, deixou uma teia de pistas ligando-se aos dois casos. Baber diz que encontrou um dos pseudônimos de Margolis em uma cifra do Zodíaco, e o retrato de Margolis de uma mulher nua intitulado “Elizabeth” tem a palavra “Zodíaco” na sombra.
Baber acredita que Margolis foi cortada em um motel Compton Bungalow chamado Zodiac, e o motel inspirou o apelido que ele usaria duas décadas depois em cartas à polícia e à mídia.
“Uma das coisas com as quais devemos estar atentos é o viés de confirmação”, rebateu Mann. “Então, se você já está pensando que seu assassino também é seu assassino, e então você vê, ‘Oh, olhe, este é o Zodiac Hotel’, você sabe, isso é um viés de confirmação e é algo com o qual devemos estar atentos.”
Baber não é o primeiro a sugerir uma conexão entre os assassinatos de Dália e Zodíaco, mas sua teoria tem gerado muita atenção nos últimos meses. Por outro lado, os dois casos não resolvidos – separados por mais de 20 anos e centenas de quilómetros – têm pouco em comum.
O Zodíaco assumiu a responsabilidade por 37 assassinatos, mas apenas cinco foram oficialmente atribuídos a ele. Em dezembro de 1968, dois estudantes foram baleados e mortos enquanto estavam no Dia dos Namorados no condado de Solano, na área da baía.
No mês de julho seguinte, também em Solano, ele atirou e matou uma mulher de 22 anos sentada em um carro estacionado e depois ligou para a polícia pelo celular para cobrar um empréstimo.
Uma carta recebida pelo Los Angeles Times em 16 de março de 1971 afirmava ser do assassino do Zodíaco.
(Los Angeles Times)
Ele enviou cartas e criptogramas para jornais da Bay Area, ameaçando matar pessoas aleatórias se seu trabalho não fosse impresso. O casal Salinas foi o primeiro a quebrar a cifra.
“Gosto de matar pessoas porque é muito divertido”, disse ele. “É mais divertido do que matar animais selvagens na floresta porque os humanos são os animais mais perigosos de se matar…”
Matar é “a experiência mais emocionante”, escreve Zodiac, “melhor do que deixar uma mulher”. Ele acrescentou que seu assassinato foi para “coletar escravos para minha vida após a morte”.
Em setembro de 1969, o Zodíaco esfaqueou até a morte um estudante de 22 anos do Pacific Union College que estava caminhando com um amigo no Lago Berryessa. No mês seguinte, um motorista de táxi de São Francisco, de 29 anos, morreu e enviou parte da camisa ensanguentada da vítima ao San Francisco Chronicle com um recibo de crédito.
Ele ameaçou atirar nos pneus do ônibus e matar crianças quando elas saíssem, o que causou pânico na Bay Area e levou a polícia a ir atrás do ônibus.
Julia Cowley, ex-agente do FBI que hospeda um podcast chamado “The Consult”, onde ela e outros criadores de perfis investigam casos criminais, disse que as diferenças entre o assassinato de Short e os crimes do Zodíaco são profundas.
Ele disse que o caso de Short era “um tipo de crime pessoal” envolvendo sadismo sexual. “Eles se concentram no próprio corpo”, disse ele, “não no público, não na polícia, mas na mídia…
Policiais da Bay Area e de São Francisco comparam notas sobre o caso do assassino do Zodíaco em 20 de outubro de 1969.
(Imprensa Associada)
Os assassinatos do Zodíaco, por outro lado, parecem triviais e focados na mídia. O assassino rapidamente atacou e escapou, ferindo algumas das vítimas, mas ainda vivas.
“Isso mostra que talvez a vítima não seja tão importante”, disse Cowley. Em vez disso, trata-se de aprovação pública.
“Ele exigiu a liberação, corrigiu a polícia. Quando eles não se saíram bem, ficaram com a bola”, disse. “Ele usou a mídia como uma forma de torturar e incutir medo nas pessoas”.
Ele enfatizou que o perfil não é uma ciência exata, mas disse que comportamentalmente não poderia vincular os casos.
“Mas espero que haja provas científicas e que estes casos possam finalmente ser encerrados”, disse ele ao The Times.
O LAPD, que cuida do caso Dahlia, e o Departamento de Polícia de São Francisco, que cuida do caso Zodiac, têm sido discretos sobre o que estão fazendo, se houver, para investigar a possível conexão.
Mitzi Roberts, ex-detetive de casos arquivados do LAPD que apóia a teoria de Baber, disse que seu departamento costumava ter investigadores no caso Dahlia, mas a polícia de São Francisco tinha mais evidências físicas com as quais trabalhar.
“Parece que as duas agências, Bay Area e LA, estão esperando para ver o que a outra fará”, disse Roberts.
