A eliminação completa das exigências de restaurantes está transformando centenas de quintais em negócios prósperos e remodelando a forma como Los Angeles come.
Desde o ano passado, têm havido iniciativas do governo para facilitar o início de um negócio alimentar doméstico. Isto não só traz mais opções para os desertos alimentares, como também capacita os pequenos empresários locais que operam ilegalmente, disse Roya Bagheri, diretora executiva da Cook Alliance, a organização sem fins lucrativos por trás da lei dos restaurantes.
“As pessoas já estão fazendo isso”, mas sem autorização, disse ele. “Este é um exemplo do encontro do governo com as pessoas e suas comunidades”.
Todo fim de semana, há uma cobra no quarteirão do Carnitas El Bigoton Becerra, um restaurante mexicano em Norwalk.
Os clientes saem pelas ruas, atraídos pelas tortilhas artesanais, carne de porco cozida lentamente e águas frescas, mas não há sinalização, estacionamentos ou cozinhas industriais.
Toda a operação ocorre fora da casa da família.
Jorge Preciado, à esquerda, e seu pai Roberto preparam comida na cozinha do Carnitas El Bigoton Becerra.
(Étienne Laurent/For The Times)
Norma Hernandez prepara tortilhas no Carnitas El Bigoton Becerra.
(Étienne Laurent/For The Times)
Roberto Preciado Jr., seus irmãos e seus pais começaram a vender alimentos em casa há quatro anos. Eles operavam sem licenças e controles governamentais e regularmente tinham que pagar milhares de dólares em multas.
Então, uma nova portaria do condado de LA legalizou restaurantes fechados até o final de 2024.
O programa Microenterprise Home Kitchen Operation afrouxou as restrições à venda de alimentos, reconheceu oficialmente o importante mercado paralelo e permitiu que os residentes de Los Angeles administrassem restaurantes em casa – algo novo aqui, mas refletindo uma longa tradição no México.
Mais de 320 licenças foram emitidas no condado, ajudando a criar empregos e opções alimentares acessíveis para o crescimento do setor alimentar, disse James Dragan, diretor do Departamento de Saúde Pública do Condado de LA, que supervisiona o programa.
“Isso dá à pessoa a oportunidade de começar a usar suas habilidades e sustentar sua família, além de fornecer alimentos para sua comunidade”, disse ele. “É uma opção segura para as pessoas usarem e encontrarem diferentes tipos de alimentos, coisas que talvez não encontrem localmente”.
A lei estadual que legaliza os restaurantes caseiros foi aprovada em 2019, mas exigia que cada condado com um departamento de saúde aprovasse sua própria portaria para estabelecer o programa. Desde então, 18 condados em todo o estado escolheram o programa, incluindo os condados de LA, Riverside e San Diego.
Pátios em todo o estado agora oferecem experiências gastronômicas íntimas, incluindo autêntica culinária francesa e jantares do Sri Lanka. A cozinha da casa é usada para preparar ofertas como a culinária cajun da Louisiana e o churrasco ao estilo texano. Algumas ruas residenciais são colhedoras de café e lojas de matcha fresca.
A Corazon Coffee faz conchas frescas feitas diariamente, com churros especiais e sabores de chocolate mexicano. No quintal de Pomona, a carne é grelhada até ficar macia e depois servida com queijo derretido dentro de tortilhas artesanais quentes.
Aos domingos, uma cafeteria em Norwalk serve bebidas especiais de café com grãos de café de Oaxaca. Asados To Go em Sylmar cozinha carne bovina em forma de barril em uma grelha em forma de cúpula enviada da Colômbia. El Patio Cafe oferece um gostinho de Oaxaca com tlayuda, uma tortilha crocante com feijão, queijo, carne, abacate e muito mais.
“Há muita criatividade. Não é apenas a comida que é diferente, mas a forma como funcionam também é completamente diferente”, disse Bagheri.
Roberto Preciado Jr., que começou a vender comida em casa com os irmãos e pais há quatro anos, corta carnes no Carnitas El Bigoton Becerra.
(Étienne Laurent/For The Times)
Uma porta de metal preto à direita de uma garagem abandonada em Norwalk permanece entreaberta em uma manhã de fim de semana. Os clientes são convidados a aderir ao Carnitas El Bigoton Becerra.
Depois de passar pela garagem, os clientes são recebidos por fileiras de mesas dobráveis brancas, decoradas com xícaras de molho, coentro, cebola e limão.
Preciado e seus irmãos levaram anos para convencer a mãe a vender as famosas carnitas. Aprendeu a receita com o pai ainda jovem, quando o ajudava a vender os pratos na casa deles em Zapotiltic, cidade do estado de Jalisco, no México.
Recipientes cheios de salsas, de diversas cores e temperos, preenchem os cantos da mesa de jantar da família, seu doce aroma justaposto a tigelas de cebola picada e coentro. Pratos para viagem são alinhados no balcão enquanto os irmãos correm para atender aos pedidos.
A mãe de Preciado, Leonila, é a chefe de cozinha, responsável por criar a maior parte do extenso cardápio, incluindo o famoso menudo, e preparar a salsa.
O pai de Preciado, Roberto, prepara as carnitas, prato estrela dos colegas de trabalho. Ele ajuda seus irmãos a servir as mesas e a preparar as tortilhas. Preciado gerencia as contas nas redes sociais e corta as carnitas antes de servir.
A famosa empresa local só se registou no distrito em Julho.
É uma bênção trazer o sabor da comida do avô para Norwalk, onde a família morou há mais de 30 anos, sem medo do fechamento da cidade, disse Preciado.
“Conseguimos que minha mãe participasse”, disse ela. “Tenho certeza de que meu avô ficaria muito feliz.”
Os clientes chegam ao Carnitas El Bigoton Becerra, que acaba de ser cadastrado no distrito em julho.
(Étienne Laurent/For The Times)
Roberto Preciado Jr. caminha entre as mesas do restaurante do pátio.
(Étienne Laurent/For The Times)
O novo programa, o primeiro do género no país, destina-se a incentivar o empreendedorismo entre os residentes que procuram iniciar os seus próprios negócios ou obter rendimentos adicionais na difícil economia de hoje.
O programa tem suas próprias limitações. A empresa não está autorizada a vender mais de 30 refeições por dia e só pode vender 90 refeições por semana. A operação também não pode gerar lucros superiores a US$ 100.000 por ano.
Embora o programa tenha tido um início lento, cresceu exponencialmente, com 220 licenças em 2025 e mais de 50 este ano em meados de Abril.
Uma licença de Los Angeles custa US$ 597, uma fração das centenas de milhares de dólares que pode custar para abrir um restaurante. A cidade também está isentando taxas de licença até 30 de junho para incentivar mais inscrições. A cidade tem fundos para apoiar mais 470 empresas, disse Dragan.
O licenciamento exige duas certificações de serviço de alimentação, alguns testes químicos e inspeções, mais do que as licenças estaduais e municipais necessárias para abrir um restaurante tradicional.
“Abrir um restaurante é uma tarefa intransponível para a maioria das pessoas”, diz Dragan. “Eles oferecem muitas oportunidades econômicas para quem tem uma cozinha em casa para trabalhar e não tem muito dinheiro”.
A entrada do Tacos El Arbitro em Arleta.
(Étienne Laurent/For The Times)
Reme Jimenez tira fotos no Tacos El Arbitro, um restaurante mexicano de tacos e frutos do mar que funciona em seu quintal em Arleta.
(Étienne Laurent/For The Times)
Os restaurantes caseiros podem ser uma nova tendência nos Estados Unidos, mas são uma tradição no México, diz Reme Jimenez, que administra um restaurante mexicano de frutos do mar e tacos, o Tacos El Arbitro, em seu quintal em Arleta.
“Muitas pessoas não estão acostumadas com isso”, disse Jimenez. “Assim, quando os clientes superam esse constrangimento inicial, nós os fazemos sentir-se em casa”.
Jimenez, dono de um restaurante no México, voltou para casa em Los Angeles há dois anos, logo após a morte de seu pai e dois irmãos. Precisando cuidar da mãe idosa, Jimenez pensou em abrir um restaurante aqui, mas o aumento do custo de vida tornou isso impossível.
Ele começou a vender comida na rua até que a cidade o fechou e ele foi autorizado a vender em sua casa. Ele vende de quinta a domingo.
O negócio é suficiente para sustentar a si e à mãe, sem as exigências habituais de gerir um restaurante normal. A semana de trabalho de quatro dias permite que ela passe mais tempo cuidando da mãe, disse Jimenez.
Os clientes Esmeralda e Omar jantam ao ar livre, sob uma grande tenda, no Tacos El Arbitro, em Arleta.
(Étienne Laurent/For The Times)
Mais de mil empresas domésticas operam em todo o estado, disse Bagheri. Legislação semelhante foi aprovada em Utah, e estados como Washington e Minnesota estão considerando leis semelhantes.
Esmeralda Dena, à esquerda, Roberto Preciado Jr., centro, e Liz Montes no refeitório do Carnitas El Bigoton Becerra em Norwalk.
(Étienne Laurent/For The Times)
Long Beach, uma das poucas cidades com departamento de saúde próprio, poderá fazer o mesmo em breve. A Câmara Municipal revelou o seu programa de restaurantes em Abril, após anos de activismo, disse Jacqueline Perez, gestora de justiça económica da Órale, uma organização sem fins lucrativos liderada por imigrantes na cidade.
Ao longo dos anos, Magdalia Pereyda criou elaboradas mesas de sobremesas para festas de família e amigos, cozinhando bolos e pudins por pouco ou nenhum dinheiro.
O homem de 60 anos espera que o próximo programa em Long Beach, onde mora, possa proporcionar a ele e à sua esposa a renda tão necessária e realizar o sonho de toda a vida de possuir seu próprio negócio.
“Estamos um passo mais perto de alcançar o que queremos”, disse Pereyda em espanhol. “Não só para mim, mas para todos que têm o mesmo sonho e visão de um dia construir uma loja e tudo ficará normal sem problemas.”
