CIDADE DO CABO, África do Sul — Um navio holandês com cerca de 150 passageiros esperava ajuda na costa de Cabo Verde, no Oceano Atlântico, na segunda-feira, depois de um suposto surto de um hantavírus raro a bordo ter matado três pessoas e deixado pelo menos outras três gravemente doentes, disseram a Organização Mundial de Saúde e o operador do navio.
O MV Hondius, que navega há várias semanas da Argentina para a Antártica e depois para várias ilhas isoladas no Atlântico Sul, solicitou ajuda às autoridades de saúde locais depois de chegar à ilha de Cabo Verde, na costa oeste africana, mas ninguém foi autorizado a desembarcar, disse a empresa que opera o navio.
A primeira vítima foi um holandês de 70 anos que sofria de febre, dor de cabeça, diarreia e vómitos e morreu a bordo do navio perto do território britânico de Santa Helena, a 1.900 quilómetros da costa africana, informou o departamento de saúde da África do Sul. Seu corpo foi retirado do navio e aguarda repatriação.
O seu marido, de 69 anos, foi levado de avião para a África do Sul, mas desmaiou no aeroporto de Joanesburgo e morreu num hospital próximo, disse o departamento.
O navio navegou então para a Ilha de Ascensão, outro local isolado no Atlântico, cerca de 1.300 quilômetros ao norte. Mais tarde, ele testou positivo para hantavírus, um vírus raro transmitido em roedores que pode causar doenças respiratórias ou febre hemorrágica, disse o departamento de saúde.
Ele está em estado crítico num hospital sul-africano, onde está isolado, disseram as autoridades.
A morte do terceiro não foi divulgada, mas o corpo ainda está a bordo, disse o operador do navio.
A OMS disse que os outros cinco casos também eram suspeitos de serem hantavírus, mas não foram confirmados por testes.
Não está claro quando as vítimas morreram. O site Marine Traffic disse que o navio partiu da Ilha de Ascensão em 27 de abril com destino a Cabo Verde, cerca de 2.700 milhas ao norte.
Navio de cruzeiro pede ajuda em Cabo Verde
Os dois tripulantes que ainda estão a bordo do Hondius precisam urgentemente de cuidados médicos, informou a empresa holandesa Oceanwide Expedition em comunicado.
A Oceanwide disse que estava gerenciando “condições médicas graves” no navio, mas não forneceu detalhes nem se os passageiros foram isolados.
“As autoridades locais de saúde visitaram o navio para avaliar o estado de duas pessoas com sintomas”, informou a empresa de cruzeiros no último domingo. “Ainda não tomaram uma decisão sobre a transferência destas pessoas para tratamento para Cabo Verde”.
A Organização Mundial da Saúde disse que estava trabalhando com as autoridades locais e o operador do navio para realizar uma “avaliação de risco à saúde pública” e tentando coordenar a evacuação dos dois doentes do navio.
“Estão em curso investigações detalhadas, incluindo testes laboratoriais adicionais e estudos epidemiológicos”, afirmou a OMS. “Cuidados médicos e apoio estão sendo fornecidos aos passageiros e tripulantes. O processo do vírus também está em andamento”.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros holandês confirmou que duas das vítimas eram holandesas e disse que também estava a estudar a possibilidade de deportar algumas pessoas do navio.
O hantavírus é raro e nem sempre se espalha de pessoa para pessoa
Os hantavírus, encontrados em todo o mundo, são uma família de vírus que se espalham principalmente através do contato com a urina ou fezes de roedores infectados, como ratos e camundongos. Eles ganharam atenção depois que a esposa do ator Gene Hackman, Betsy Arakawa, morreu de infecção por hantavírus no Novo México no ano passado.
Hackman morreu cerca de uma semana depois em sua casa de ataque cardíaco.
Em casos raros, a infecção por hantavírus pode ser transmitida de pessoa para pessoa, afirma a OMS. Não existe tratamento específico ou cura, mas o tratamento precoce pode aumentar a chance de sobrevivência.
O hantavírus causa duas doenças principais, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA: doença pulmonar por hantavírus, que afeta os pulmões, e febre hemorrágica com doença renal, que afeta os rins.
O CDC afirma que as infecções pulmonares são mais comuns com infecções por hantavírus na América.
“Embora grave em alguns casos, não é facilmente transmitido entre pessoas”, disse o Dr. Hans Henri P. Kluge, Diretor Regional da OMS para a Europa, num comunicado divulgado na segunda-feira. “O risco para o público continua baixo. Não há necessidade de pânico ou restrições de viagens.”
A viagem começou na Argentina por uma semana
O Departamento de Saúde da África do Sul disse que o navio partiu de Ushuaia, no sul da Argentina, para um cruzeiro que incluiu visitas à Antártida, às Ilhas Malvinas, à Geórgia do Sul e a outras ilhas isoladas no Atlântico Sul.
Embora a Oceanwide Expeditions não tenha dito exatamente quem está navegando, ela anuncia em seu site uma “Odisseia Atlântica” de 33 ou 43 noites no Hondius de 107 pés (351 metros) que segue essa rota.
O Hondius tem 80 cabines e pode acomodar 170 passageiros, disse a empresa. Geralmente viaja com 71 tripulantes, incluindo médicos, disse ele.
Embora não houvesse informações das autoridades sobre a possível origem da doença, um surto anterior de hantavírus no sul da Argentina, em 2019, matou pelo menos nove pessoas. Isso levou um juiz a ordenar que dezenas de residentes de uma vila remota permanecessem em casa por 30 dias para impedir a propagação.
Entretanto, o Centro Nacional de Doenças Sexualmente Transmissíveis da África do Sul tem estado a realizar o rastreio de contactos na área de Joanesburgo para descobrir se outras pessoas na África do Sul foram expostas aos passageiros. A mulher de 69 anos que morreu ao cair procurava um voo de volta para a Holanda em um aeroporto de Joanesburgo.
“Não há necessidade de o público entrar em pânico”, disse o departamento de saúde da África do Sul, acrescentando que a OMS estava “coordenando uma resposta multinacional com ilhas e países afectados para controlar a propagação da doença”.
O redator da AP Mike Corder em Haia, Holanda, contribuiu.
Imray escreve para a Associated Press.
