O beisebol da liga infantil não era necessariamente a prioridade de Altadena depois que o incêndio em Eaton devastou sua cidade.
Mas quando a primavera chegou, algumas semanas após o incêndio, a ideia de uma temporada sem beisebol pareceu mais um golpe para a comunidade. Outra perda que seus filhos não deveriam suportar.
Molly Dodge, à esquerda, e Robert Holmquist, à direita, comemoram o home run dos Central Altadena Little League Pirates com outros familiares e amigos que perderam suas casas ou foram afetados pelo incêndio em Eaton.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Assim, os pais, treinadores e organizadores da Liga Infantil Central de Altadena assumiram o que se tornaria uma tarefa enorme: não tinham campo, a maioria das crianças não tinha equipamento e as famílias estavam virtualmente deslocadas, espalhadas pela Bacia de Los Angeles em alugueres temporários ou casas de família.
Mas por algum milagre, centenas de crianças se inscreveram. Uma enxurrada de doações forneceu luvas, tacos e bolas gratuitas, e ligas próximas fizeram parceria com o programa para fornecer espaço gratuito. No dia da inauguração do ano passado, em 1º de março, quase 20 times de Altadena iniciaram o que se tornaria uma temporada histórica, independentemente do resultado.
Então, de alguma forma, o time de 10 e 11 anos da Liga Braves conseguiu vencer um jogo de playoff que ninguém pensava ser possível.
“Assim como quando o New Orleans Saints venceu o Super Bowl depois do Katrina, foi como, ‘Não seria ótimo se algo especial acontecesse este ano?'”, Disse Robert “Trey” Milton, um jogador de longa data do Altadenan e ex-jogador da liga infantil do Central Altadena que ajudou a organizar o retorno da liga após o incêndio.
Irmãos Matthew Milton (à esquerda) e Robert “Trey” Milton III, residentes de longa data de Altadena e apoiadores da Liga Infantil Central de Altadena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“E assim aconteceu”, disse Milton, balançando a cabeça, ainda incrédulo. “Foi emocionante.”
Os altos e baixos da temporada – dentro e fora do campo – são capturados em um novo documentário que acompanha uma comunidade abalada por uma tragédia incomensurável e como o beisebol se torna um refúgio, dando lugar à alegria desenfreada, à raiva implacável e, talvez o mais importante, à esperança.
“Going for Home” estreou no início deste ano em festivais de cinema locais, inclusive em Santa Bárbara e Pasadena, mas fará sua estreia na comunidade em uma exibição especial gratuita no sábado, às 19h30. no Parque Loma Alta em Altadena.
“É uma história de amadurecimento”, disse Eric Simonson, o cineasta residente em Glendale que filmou e dirigiu o documentário. “É um passo muito ousado para eles irem contra o fogo, todos os efeitos do fogo, e dizerem que vamos manter o nosso tempo. Isso significa muita união.”
O cineasta Eric Simonson e a produtora Sue Cremin filmaram e produziram “Going for Home”, um documentário sobre a Liga Infantil Central de Altadena após o incêndio em Eaton em Altadena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Só isso já fez tudo valer a pena.
“Quando descobri que íamos tocar, pensei, ‘Oba! Algo para tirar minha mente do fogo’”, disse um jovem ator no trailer.
Mas então o Braves fez uma sequência inesperada nos playoffs e – alerta de spoiler – conquistou o título da primeira divisão da história da liga. Pode ter sido um sucesso durante toda a temporada, já que a Liga Infantil Central Altadena é um dos programas menores e com menos recursos da região, mas apenas alguns meses após o incêndio, parecia esmagador.
“Foi incrível o que eles conseguiram fazer”, disse Simonson. “E nos sentimos sortudos por estar lá. É um daqueles momentos mágicos que os documentaristas rezam, anseiam e capturam.”
Matthew Milton, irmão de Robert e assistente técnico do Braves, disse que ainda não consegue acreditar como o time se uniu, superou todas as expectativas e personificou o espírito de Altadena.
Golden Gardner, à esquerda, e Louie Holmquist, da equipe AA da divisão Pirates, pegam uma bola voadora durante o treino no Loma Alta Park, em Altadena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Eles se aprofundaram”, disse Milton, cujo filho Titus jogou no time vencedor do campeonato. “Eles poderiam simplesmente respirar fundo, em vez de pensar em não estar em casa… Eles poderiam dizer: ‘Vamos nos divertir aqui, vamos trabalhar duro… Esta é a minha alegria.'”
A divisão e o foco que aprendeu em campo, disse ele, “é o que lhe dá a capacidade de continuar lutando pela vida real”.
A certa altura, no início, o nível de contaminação do solo preocupa os campos de toda a região, quase destruindo toda a safra. No entanto, o treinador trabalhou para aproveitar ao máximo o estranho ambiente de treino e conectar as crianças inquietas. Os pais nas arquibancadas ficaram tristes com as disputas de seguros, os problemas com os proprietários e a necessidade de mudar de lugar repetidas vezes.
Apesar de tudo, o beisebol permanece o mesmo.
O cineasta Eric Simonson e a produtora Sue Cremin filmaram e produziram “Going for Home”, um documentário sobre a Liga Infantil de Central Altadena após o incêndio em Eaton.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“É uma fuga”, diz Sue Cremin, produtora do filme e esposa de Simonson. “É por isso.”
A equipe do casal, que conhecia o campeonato quando o filho jogava, há uma década, filmou durante nove meses. O filme equilibra entrevistas sombrias e emocionantes com famílias que ainda lutam contra as consequências do incêndio com momentos bobos nas ruas, crianças pulando em baldes de futebol ou torcendo por seus companheiros de time.
Em última análise, é um filme sobre “pessoas que lutam pela felicidade”, diz Cremin.
E embora o filme destaque o improvável campeonato do Braves, fica claro que essa história não precisa ter um final fácil e feliz.
O técnico do Central Altadena Little League Pirates, Brian Gardner, à direita, e o assistente técnico Nick Russo, na extrema esquerda, comemoram a vitória do time no Loma Alta Park. Gardner perdeu sua casa no incêndio em Eaton.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Eles têm aquele momento feliz para o time porque venceram, mas a vida continua”, disse o técnico do Central Altadena, Brian Gardner, sobre o time de seu filho, um grupo mais jovem que o Braves. “Ainda estamos em Altadena, ainda tentando consertar as coisas.”
Em uma recente noite de primavera em Loma Alta Park – organizada pela Los Angeles Dodgers Foundation, porque a antiga casa em Farnsworth Park ainda não é utilizada – Gardner não pôde deixar de sorrir.
“Quando você entra em campo, não precisa se preocupar com contas, seguros e banco”, disse Gardner, jogando uma bola de futebol para seu filho, Golden. “Mas ainda é uma batalha diária.”
Farnsworth Park, antiga casa da Central Altadena Little League, está fechado desde o incêndio em Eaton.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
