A ideia, como muitas outras boas, surgiu do nada.
Era meados da década de 1990 e o Great Osmond Street Hospital, em Londres, perdia um grande número de jovens pacientes cardíacos após cirurgias cardíacas complexas. Outros hospitais enfrentaram problemas semelhantes.
Os cirurgiões Alan Goldman e Martin Elliott estavam entre os que procuravam respostas quando se conheceram na sala de um hospital onde, infelizmente, havia uma corrida de Fórmula 1 na TV. O médico foi imediatamente atraído pelo caos do pit stop, onde várias pessoas completaram uma tarefa difícil em questão de segundos.
A semelhança com a sala de cirurgia era óbvia: o espaço físico era apertado, os movimentos repetitivos, a pressão intensa. Comunicação e foco são necessários, erros não são aceitáveis. Então eles voaram para a Itália para se encontrarem com pessoas da Scuderia Ferrari, que os ajudaram a equilibrar o trabalho da equipe de corrida com o pronto-socorro.
Os resultados saíram imediatamente. Vidas foram salvas e o modelo de equipe de apoio foi amplamente adotado para cirurgia pediátrica e reanimação neonatal em todo o mundo.
Hoje essas filosofias são usadas para combater a demência.
“Essa mentalidade da F1 é provavelmente a melhor empresa de solução de problemas que existe”, disse Mark Stewart, presidente da Race Against Dementia, uma instituição de caridade do Reino Unido que aplica velocidade, precisão e colaboração à pesquisa científica sobre demência.
O piloto da Ferrari, Charles Leclerc, faz um pit stop para trocar pneus durante o Grande Prêmio da China, em 15 de março.
(Andy Wong/Associated Press)
O grupo foi fundado pelo pai de Stewart, Sir Jackie Stewart, tricampeão de F1 e um dos pilotos de maior sucesso na história do automobilismo, depois que sua esposa Helen foi diagnosticada com demência. Desde então, a RAD angariou mais de 30 milhões de dólares para financiar 87 investigadores e 52 projetos em todo o mundo.
Mas a sua maior contribuição para a luta contra doenças neurológicas como a demência não é o dinheiro que ganhou ou o trabalho que financiou. É o sistema de estacionamento de carros de corrida desenvolvido para acelerar a pesquisa e a inovação, levando a Fórmula 1 para o laboratório, assim como a Ferrari levou as lições dos pit stops para a sala de cirurgia há uma geração.
“Essa história de limpar a sala de cirurgia e como você reúne 20 pessoas para cuidar de alguém em um momento muito difícil seria ótimo para a Fórmula 1. E isso já foi feito muitas vezes”, disse Jonathan Neale, ex-chefe de gabinete da McLaren e mentor de muitos dos pesquisadores da RAD. “O automobilismo é fazer as coisas na hora certa. Procurar constantemente mais detalhes e entender como as pessoas realmente trabalham juntas em diferentes funções.
“Você precisa de inovação de alta qualidade, mas também de execução de alta qualidade.”
É isso que a RAD traz para a pesquisa sobre demência.
“Esta inovação constante, trabalho constante, análise de dados”, disse Mark Stewart. “Estamos economizando meses, talvez anos apenas por causa dessa conexão.”
Cara Croft, professora sênior de neurociência na Universidade Queen Mary de Londres e pesquisadora em corridas contra a demência, trabalhou em estreita colaboração com a equipe de corrida McLaren nos últimos três anos, até mesmo usando cientistas de dados, que a ajudaram a classificar e compreender melhor algumas das descobertas de sua pesquisa. Esta parceria tem sido frutífera, disse ele.
“Uma coisa é trabalhar com espírito de equipe; estamos todos unidos em um objetivo comum que pode ultrapassar os limites da inovação”, disse ele.
Cara Croft é professora sênior de neurociência na Queen Mary University of London e pesquisadora em Race Against Dementia.
(Corrida contra a demência)
A colaboração e o incentivo para experimentar coisas novas podem ser raros na pesquisa médica, diz Brian A. Gordon, psiquiatra da Universidade de Washington, em St. Louis, que se concentra no uso de técnicas avançadas de neuroimagem para compreender a complexa biologia do envelhecimento saudável e das doenças neurodegenerativas.
“A equipe de Fórmula 1 é incansável em sua busca pelo sucesso – trabalhando em conjunto para alcançar um objetivo comum. É uma mentalidade e uma ética de trabalho que acreditamos que podem ser aplicadas às equipes de pesquisa em demência”, disse Gordon. “As pessoas não achavam que funcionaria dessa maneira porque a biologia e a engenharia são duas disciplinas que muitas vezes ficam em linhas paralelas. Não consigo pensar em nenhuma outra estratégia científica onde você possa explorar pessoas diferentes e recursos revolucionários como você faz em Race Against Dementia.”
Gordon não é afiliado à RAD e não recebe financiamento do grupo. Mas ele acredita que o espírito do grupo, que tem suas raízes no modelo de equipe de box da Ferrari de uma geração atrás, terá resultados igualmente profundos.
“Se você tentar fazer tudo certo, você falha, certo?” ele perguntou. “Você não pode ser o piloto do carro, a equipe de box e as pessoas que consertam o carro. Uma boa equipe de Fórmula 1 reúne todos os especialistas para serem mais fortes do que a soma das partes.
“Você não pode ter o neurologista fazendo tudo, o radiologista ou o PhD. Cada um tem seu papel. Você faz o seu melhor quando todos os cilindros estão funcionando.”
Neale, mentor de muitos investigadores da RAD, diz que tem pouco a ensinar a pessoas como Croft ou Gordon sobre medicina ou investigação. Mas depois de uma carreira dedicada a medir o progresso em passos por vezes infinitos, ele partilhou experiências que já se revelaram valiosas.
“Se você olhar para a Fórmula 1, eles estão fazendo mudanças de engenharia no carro 24 horas por dia, sete dias por semana, a cada 20 minutos”, disse Neale, que pilotou uma moto por 16 anos na F1. “Quando comecei em 2001, 80% de todas essas mudanças não tínhamos certeza se elas deixavam o carro mais rápido ou não, porque estávamos procurando por mudanças tão pequenas.
“Quando fui, com os simuladores, fiz milhares, senão milhões de experimentos virtuais no mundo sintético. E você pode fazer isso com pesquisa.”
Como resultado, Croft e os seus colegas concordam que o fracasso muitas vezes leva ao progresso.
“Uma das principais coisas que gosto na Fórmula 1 é que eles ficam felizes se fabricam um carro que não funciona bem, porque pensam em como melhorá-lo”, disse ele.
“Se tivermos mais ensaios clínicos, muitos deles falharão e alguns falharão. É uma espécie de mudança de mentalidade.”
E no automobilismo, poucas coisas ilustram melhor essa história do que a evolução das equipes de box.
O piloto da McLaren, Oscar Piastri, usa pneus novos durante os treinos antes do Grande Prêmio de Miami, em 1º de maio.
(Lynne Sladky/Associated Press)
Os pit stops – e as equipes que trabalham neles – fazem parte das corridas há mais de um século, mas durante esse tempo foram testes metodológicos lentos que podem durar vários minutos. Leonard Wood, mecânico-chefe da Wood Brothers Racing, que trabalha no circuito NASCAR há 76 anos, é responsável pela introdução do pit stop de precisão em meados da década de 1960, ao recomendar o uso de uma arma poderosa para trocar os pneus, uma saída de combustível que permitiu que o tanque de 58 galões enchesse e melhorasse a velocidade do carro em 15 segundos.
“Tudo tem que dar certo”, disse Eddie Wood, sobrinho de Leonard e gerente geral da equipe Woods Brothers. “Eles precisam saber o que um ao outro está fazendo. Eles são opostos e estão se ajudando”.
A inovação rapidamente se espalhou por todas as séries de corrida, aumentando quando a equipe McLaren realizou uma parada nas quatro rodas para o piloto Lando Norris em 1,8 segundos em 2023.
As lições que o progresso ensinou ainda são valiosas.
“Seja o cara atrás, ou o soldador, ou o engenheiro, ou o motorista, todos participam”, disse Neale, que começou na RAD em 2020. “E uma compreensão compartilhada de por que estamos aqui?
Croft e Neale sabem que não precisam estar perto da linha de chegada quando se trata de curar a demência. Mas eles percebem que a corrida pode estar na última volta.
“Eu não estaria neste ramo de trabalho se não achasse que estava pressionando por uma solução que pudesse retardar a demência, tratar a demência, curar a demência”, disse Croft.
“Quero ser uma pequena parte de algo importante”, acrescentou Neale.
“Todos conhecemos alguém com demência ou Parkinson. Penso que dentro de cinco anos veremos grandes progressos. É uma doença e, portanto, pode ser resolvida cientificamente. Pode não significar que venceremos amanhã, mas significa que podemos definir a lacuna, colmatar a lacuna, mostrar progresso.”
