Os cientistas marcaram recentemente 18 tubarões azuis e um mako ao largo da costa de Long Island e Cape Cod para recolher dados sobre temperaturas na região do Atlântico que são difíceis para instrumentos convencionais, relata Laura McDonnell no Nature Partner Journals Climate and Atmospheric Science. Os resultados mostraram que o modelo climático que utilizou mais de 8.200 observações de tubarões reduziu a taxa de erro de previsão em até 40%.
A investigação ainda é considerada uma prova de conceito, mas os investigadores dizem que o trabalho pode melhorar as previsões climáticas que afectam coisas como a procura de gás natural e a produtividade e gestão dos recursos marinhos.
“O oceano domina o clima da Terra”, disse Ben Kirtman, reitor da Escola Rosenstiel de Ciências Oceânicas, Atmosféricas e da Terra. “Se você acha que a previsão do clima é melhor, agradeça aos oceanógrafos porque muitas informações sobre como melhorar condições climáticas extremas geralmente vêm do oceano”.
Os modelos climáticos baseiam-se em observações precisas para estabelecer as suas condições iniciais. Mais dados oceânicos poderiam melhorar as previsões e ampliar o leque de previsões úteis.
“Se você sabe com antecedência que será um inverno muito rigoroso, então você usa fontes de energia na área com antecedência e pode economizar dinheiro”, disse Kirtman, coautor do estudo.
Os meteorologistas já dependem de satélites, bóias e aeronaves caça-furacões para monitorizar as condições dos oceanos. Os tubarões, no entanto, podem oferecer uma forma de preencher a lacuna onde faltam equipamentos convencionais ou caros.
Os cientistas trabalharam com pescadores comerciais para capturar os tubarões usando varas e molinetes, de acordo com o autor do relatório McDonnell, que trabalha no Woods Hole Oceanographic Institution. Os peixes grandes são acalmados empurrando a água do mar através de seus estômagos e colocados de volta na água em cinco minutos, disse ele.
Os tubarões azuis e mako foram selecionados entre os famosos grandes tubarões brancos que vagavam pela costa de Cape Cod porque costumam viajar mais longe e mais fundo no oceano.
Os tubarões muitas vezes nadam de lado e migram na Corrente do Golfo, a corrente quente do Golfo do México para o Atlântico Norte. Esses tipos de oceanos podem afetar a precipitação no sudeste dos Estados Unidos – agora em período de seca – e as temperaturas de inverno no leste dos Estados Unidos.
“O próximo passo é passar da prova de conceito à demonstração real”, disse Kirtman. “Acho que há dados observados suficientes para que possamos fazer isso de forma abrangente e realmente mostrar, em detalhes, o que acontece em termos de previsões”.
Sullivan escreveu para Bloomberg.
