O incêndio em Sandy está ocorrendo perto de uma área de resíduos tóxicos em Simi Valley, onde ocorreu um colapso nuclear parcial, levantando preocupações sobre o potencial de contaminação se a área pegar fogo.
Os Bombeiros do Condado de Ventura anunciaram na noite de quarta-feira que está em vigor o monitoramento da qualidade do ar nas proximidades do incêndio devido à gravidade do incêndio no Laboratório de Campo de Santa Susana. O complexo laboratorial de 2.850 acres tem sido usado para testes de motores de foguetes e pesquisas nucleares e está atualmente passando por uma limpeza ambiental liderada pelo Estado.
O porta-voz do Corpo de Bombeiros, Andrew Dowd, disse que “o monitoramento está em vigor para estabelecer a qualidade do ar, portanto, se o incêndio avançar ainda mais nesta área sensível, terá uma linha comparável”. Ele ressaltou que o incêndio ainda não chegou ao laboratório de campo e que a equipe da polícia já está trabalhando na resolução do incêndio.
O incêndio atingiu 2.141 hectares e estava 30% contido até à tarde de quinta-feira, altura em que vários avisos e alertas foram reduzidos.
“Hoje estamos enfrentando ventos mais fracos e maior umidade, por isso estamos vendo menos incêndios”, disse Dowd. “Portanto, é menos provável que o fogo se espalhe em todas as direções do que antes”.
O laboratório de campo está atualmente na zona de alerta de evacuação a leste do incêndio. O Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas, que supervisiona a remediação ambiental no local, disse que está trabalhando em estreita colaboração com agências locais e federais para monitorar o incidente e o impacto potencial nas comunidades próximas ao laboratório.
“Para garantir que conhecemos o impacto no terreno, as equipas de emergência implantaram monitores aéreos para apoiar os esforços de resposta e proteger a saúde pública”, afirmou o departamento num comunicado. A Boeing, proprietária das instalações de Santa Susana, disse que evacuou todos os funcionários e está trabalhando com as autoridades locais e serviços de emergência para monitorar as condições do incêndio perto das instalações.
Nichole Quick, conselheiro médico-chefe do departamento de saúde do condado, disse que a proteção contra fumaça é essencial sempre que há um incêndio e “há um sentimento especial em relação a Santa Susana neste momento… Mas, no momento, aquela casa não pegou fogo”.
Algumas pessoas que vivem perto do laboratório expressaram a sua aversão pelos incêndios florestais perto de locais contaminados – principalmente devido ao seu histórico tóxico.
Durante as décadas de 1950 e 1960, os trabalhadores queimavam rotineiramente resíduos tóxicos em minas a céu aberto e limpavam motores com solventes que mais tarde contaminaram as águas subterrâneas. Em 1959, ocorreu um colapso parcial do núcleo de um dos reatores nucleares do laboratório, naquele que é considerado um dos piores acidentes nucleares da história dos Estados Unidos.
Em 2005, a Boeing concordou em pagar US$ 30 milhões para resolver uma ação judicial alegando que a poluição de seu laboratório no topo da montanha era responsável por uma variedade de tipos de câncer, doenças autoimunes e tumores que afligiam moradores próximos. Um estudo de 2006 descobriu que a radiação no local pode ter causado centenas de casos de câncer na comunidade vizinha.
Parte do sítio de Santa Susana foi destruído no incêndio de Woolsey em 2018, o que também causou preocupação na comunidade local. No entanto, as autoridades de saúde disseram que não há mais risco do que o normal para o público devido à fumaça do incêndio. Testes do Departamento de Controle de Plantas Tóxicas não encontraram níveis de radiação superficial e nenhum nível de compostos perigosos além do que é típico após incêndios florestais.
