MIAMI – A administração Trump instruiu discretamente os promotores federais em Miami a não prosseguirem com uma investigação criminal sobre a vice-presidente venezuelana Delcy Rodríguez, um alvo de longa data da Administração Antidrogas dos EUA, de acordo com atuais e ex-funcionários dos EUA, no mais recente sinal de relações tensas entre a Casa Branca e a nação rica em petróleo.
Não está claro se os promotores implicaram Rodríguez no crime ou se os investigadores estão caminhando para a acusação. Uma porta-voz do Departamento de Justiça disse por e-mail que “não há investigações pendentes”.
Mas os registos da DEA obtidos pela Associated Press no início deste ano mostram que ele tem aparecido regularmente no radar das autoridades federais desde pelo menos 2018, embora nunca tenha sido acusado de um crime nos Estados Unidos como outras autoridades venezuelanas.
A ordem de suspensão da vigilância de Rodríguez visa evitar perturbar os esforços do governo para estabilizar a Venezuela após a prisão do seu antecessor, Nicolás Maduro, entre outras razões, disse um funcionário na altura. Não ficou claro se a Casa Branca estava envolvida na decisão, que adiou comentários ao Departamento de Justiça.
“Todo mundo foi instruído a recuar”, disse um dos ex-funcionários.
Tanto ex-funcionários, que foram informados sobre os acontecimentos, como atuais funcionários falaram à Associated Press, uma vez que não estavam autorizados a falar publicamente sobre as deliberações internas.
Rodríguez, o procurador dos EUA que o representa e o Ministério das Comunicações da Venezuela não responderam aos pedidos de comentários.
A mudança alivia a pressão sobre Rodriguez
A remoção da ameaça de impeachment, ainda que temporariamente, alivia a pressão sobre Rodríguez, uma vez que a administração Trump planeia trabalhar com o líder interino para estabilizar a Venezuela após a deposição de Maduro e abrir o país ao investimento dos EUA.
O presidente Trump elogiou Rodríguez como uma “pessoa maravilhosa” logo depois que os militares dos EUA levaram Maduro e sua esposa a Nova York para enfrentar acusações federais de tráfico de drogas. Ambos se declararam inocentes.
Nos últimos meses, os Estados Unidos levantaram as sanções a Rodríguez e reconheceram-no como o único presidente da Venezuela, permitindo-lhe reconstruir os laços com os bancos ocidentais e trabalhar mais livremente com investidores americanos que procuram acesso às maiores reservas de petróleo do mundo. À medida que os laços entre os dois governos se aprofundaram, alguns ofereceram o manual venezuelano – caracterizado por embargos petrolíferos, impeachment de líderes seniores e ameaças de intervenção militar – como um modelo para provocar uma mudança de regime a partir de dentro, à medida que os EUA pressionam outros adversários de longa data no Irão e em Cuba.
Rodríguez e o seu irmão, Jorge Rodríguez, presidente da Assembleia Nacional, foram atingidos por sanções dos EUA durante o primeiro mandato de Trump pelo seu papel no enfraquecimento da democracia venezuelana e no fortalecimento do regime de Maduro.
Rodríguez está “fazendo um ótimo trabalho”, escreveu Trump nas redes sociais no início de março. “O petróleo está começando a fluir e o profissionalismo e o compromisso entre os dois países é algo para se ver!”
Nos últimos meses, Rodríguez organizou eventos com um número crescente de petroleiros americanos, alguns dos quais participaram numa delegação de alto nível liderada pelo secretário da Energia dos EUA, Chris Wright, e pelo secretário do Interior, Doug Burgum.
O discurso eleitoral foi adiado em meio a elogios a Trump
As conversas eleitorais estiveram ausentes em todos os apertos de mão, embora Rodríguez tenha excedido o prazo de 90 dias estabelecido pelo tribunal superior da Venezuela no mês passado para ocupar temporariamente o cargo de Maduro.
“Não sei”, respondeu ele em inglês quando um repórter que visitou os Estados Unidos no início deste mês gritou perguntas sobre o prazo para as eleições. “Há tempo.”
A senadora Jeanne Shaheen, de New Hampshire, a principal democrata na Comissão de Relações Exteriores do Senado, exigiu que o governo explicasse o tratamento que dispensa a Rodríguez, chamando-o de “a peça central do regime de Nicolás Maduro”.
“A sentença da Sra. Rodríguez foi suspensa sem qualquer indicação de que ela tomou medidas concretas e significativas para restaurar a ordem democrática”, escreveram Sheehan, juntamente com a senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, em uma carta ao secretário de Estado Marco Rubio e ao secretário do Tesouro, Scott Bessent, na semana passada.
Rick de la Torre, ex-chefe do escritório da CIA em Caracas, disse que a decisão de proteger Rodríguez estava alinhada com os objetivos da política externa da Venezuela.
“Ele foi marxista durante toda a sua vida e um líder sênior de um dos regimes mais corruptos do mundo, mas os Estados Unidos estão lhe dando o ar e as cenouras para estabelecer as bases da democracia e do investimento americano”, disse de la Torre, CEO da Tower Strategy, que assessora empresas na Venezuela.
“No entanto, ele será usado por uma vida inteira. Em algum momento, ele enfrentará um julgamento”, acrescentou.
Rodríguez está no radar da DEA desde 2018
A DEA tem recolhido ficheiros de inteligência detalhados sobre Rodríguez desde pelo menos 2018 e obteve acusações contra ele que vão desde o tráfico de drogas ao contrabando de ouro, informou a AP no início deste ano. Um informante confidencial disse à DEA no início de 2021 que Rodríguez usava um quarto de um resort caribenho na Ilha Margarita “como lavanderia”, mostram os registros.
O seu nome apareceu em quase uma dúzia de investigações da DEA – muitas das quais estavam em curso ainda este ano – envolvendo escritórios de campo do Paraguai e Equador até Phoenix e Nova Iorque. Ele está ligado a Alex Saab, o suposto homem da mala de Maduro, que foi preso pela primeira vez pelas autoridades dos EUA em 2020 sob acusações de lavagem de dinheiro, mostram os registros.
Rodríguez demitiu Saab este mês como parte de um expurgo de pessoas internas acusadas de enriquecer por meio de negociações com Maduro.
Não está claro onde o nome de Rodríguez apareceu na investigação de Miami. Dois dos ex-funcionários disseram que Rodríguez compareceu a uma reunião com investigadores em Tampa, Flórida, nomeados no ano passado pelo ex-Atty. General Pam Bondi sobre crimes financeiros na Venezuela.
Na época, Rodríguez era vice-presidente de Maduro. A política do Departamento de Justiça exige que o procurador-geral aprove pessoalmente a acusação de qualquer chefe de estado estrangeiro, o que está isento de processo ao abrigo do direito internacional e dos EUA.
Acabar com investigações criminais de líderes estrangeiros
A suspensão da investigação de Rodríguez ocorre no momento em que a administração Trump bloqueou uma investigação federal sobre outro proeminente esquerdista latino-americano, o presidente colombiano Gustavo Petro.
A DEA também designou Petro como um “alvo prioritário” por supostas ligações com traficantes de drogas que estão sob investigação do Ministério Público Federal há meses. O New York Times noticiou em Março que as autoridades norte-americanas garantiram recentemente ao governo colombiano que a Petro não enfrentaria acusações nestes casos.
Duncan Levin, um ex-promotor que trabalhou no gabinete do procurador dos EUA no Brooklyn, disse que é “muito problemático” para as autoridades policiais “se afastarem das investigações legais por razões políticas ou comerciais”.
“A Casa Branca não pode usar o processo criminal como farol diplomático”, disse Levin à AP. “As decisões do DOJ devem basear-se na lei, nas evidências, nas políticas e na segurança pública – e não na questão de saber se as autoridades estrangeiras atendem ao mesmo tempo os melhores interesses da administração.”
Goodman, Richer e Mustian escrevem para a Associated Press. Richer relatou de Washington e Mustian de Nova York. A redatora da AP, Regina Garcia Cano, da Cidade do México, contribuiu para este relatório.
