William “Bill” Burke, fundador da Maratona de Los Angeles, famoso por construir a corrida icônica do nada, morreu na sexta-feira aos 87 anos.
A família de Burke e a organização da corrida confirmaram sua morte em comunicado público na última sexta-feira.
“É com profunda tristeza, profundo amor e grande gratidão que compartilhamos o falecimento de nosso marido e pai, Dr. William A. ‘Bill’ Burke, que faleceu pacificamente em 29 de maio de 2026, aos 87 anos, cercado por sua amorosa família”, disseram seus parentes em comunicado, segundo o LA Sentinel. “Bill viveu uma vida de propósito, generosidade e serviço. Ele acreditava profundamente que todos merecem uma vida saudável e plena e passou décadas tornando essa visão uma realidade.”
Burke deixa sua esposa, a xerife do condado de Los Angeles, Yvonne Brathwaite Burke, e dois filhos, Christine e Autumn, de acordo com a família.
Nascido em 13 de maio de 1939, em Ohio, Burke serviu na Força Aérea dos EUA antes de trabalhar como gerente de comunicações e assistente de membros da Assembleia da Califórnia e do Conselho Municipal de Los Angeles, de acordo com um perfil de 1987 do Times.
Depois de servir como comissário de tênis durante as Olimpíadas de 1984 na cidade, Burke disse que ficou impressionado com o senso de comunidade e entusiasmo que o evento esportivo internacional promoveu.
“Decidi que o que queria fazer para o resto da minha vida era ver o que poderia fazer para recriar esse sentimento para mim e para outras pessoas”, disse ele ao The Times.
Usando suas antigas conexões políticas, Burke conquistou os direitos de realização da primeira corrida da cidade de dois outros compradores em 1984, depois que a Câmara Municipal decidiu organizar a corrida.
A sua participação foi recebida com algum cepticismo por parte da comunidade de corrida – como poderia este homem sem experiência em corrida organizar uma corrida bem sucedida quando quatro tentativas anteriores lhe falharam? Mas Burke estava mais focado nas vendas do que na questão de saber se ele havia atingido o asfalto por 42 quilômetros.
“Esta corrida é não para corredores. Esta corrida é pelo povo e pela cidade de Los Angeles”, disse ele ao The Times.
Burke examinou todas as marcas, organizando outdoors, caixas de Coca-Cola com a marca da maratona e sacolas de compras Vons. A maratona inaugural sob a administração de Burke foi realizada em 1986, e 11.000 corredores cruzaram a linha de largada, quase metade do tamanho da maratona de Nova York mais longa e mundialmente famosa do mesmo ano.
Desde então, o movimento explodiu em tamanho e qualidade. No início deste ano, 27.000 corredores caminharam pela cidade em uma rota que ia do Dodger Stadium até Century City.
O americano Nathan Martin venceu a prova com uma tacada, perseguindo o queniano Michael Kimani Kamau para eliminá-lo na etapa final, vencendo por 00,01 segundos. Ambos os corredores já atenderam aos padrões de qualificação do USA Track & Field para a maratona olímpica de 2028, que também será realizada em Los Angeles.
A supervisão da corrida por Burke gerou polêmica. Em 2004, a cidade e a Maratona de Los Angeles, Inc. – empresa de Burke – entraram em confronto depois que ela passou a chamar a marca da maratona.
O acordo legal permitiu que Burke vendesse mercadorias de marca na maratona por milhões, ao mesmo tempo que pagava royalties à cidade. Alguns questionaram a legalidade do acordo, uma vez que Burke fez doações para campanhas políticas de muitos membros do conselho que defendiam a paz.
Além de seu tempo na maratona, Burke atuou como presidente do Distrito de Gerenciamento da Qualidade do Ar da Costa Sul por décadas. A organização trabalha para combater a poluição do ar em todo o sul da Califórnia e no Inland Empire.
“Bill será lembrado por seu grande coração, sua confiança inabalável, seu senso de humor e sua crença de que uma pessoa realmente pode fazer a diferença. Seu legado vive não apenas através das instituições em que ensinou, mas através das inúmeras vidas que tocou ao longo do caminho”, disse a família Burke em comunicado. “É um conforto saber que onde ele está está pescando, contando histórias engraçadas e desfrutando do amor de seus amigos e familiares.”
