TIJUANA – A seleção iraniana de futebol chegou ao México na manhã de domingo para o treinamento pré-Copa do Mundo, antes dos dois primeiros jogos da fase de grupos no Estádio SoFi, em Inglewood, no final deste mês.
Ehsan Hajsafi foi o primeiro jogador a sair do avião com a bandeira do USC charter USC, que chegou por volta das 5h05. Ele liderou a equipe, vestida com um blazer azul e uma camiseta branca, por uma breve verificação de segurança com autoridades mexicanas e cães antes de entrar no ônibus.
O ônibus parou brevemente na entrada do aeroporto de Tijuana, onde cerca de 20 torcedores iranianos agitaram bandeiras.
A participação da seleção na Copa do Mundo, sediada pelos Estados Unidos, México e Canadá, foi prejudicada pelo conflito no Irã. Problemas com o processamento de vistos no passado levaram o Irão a transferir o seu centro de formação de Tucson para Tijuana.
A equipe treinou na cidade de Antalya, na Turquia. Voou diretamente para o México em um avião particular do aeroporto da cidade mediterrânea.
Alguns membros de sua comitiva ainda não receberam vistos dos EUA, segundo a televisão estatal iraniana no sábado. Entre eles estão o secretário-geral da Federação Iraniana de Futebol, Hedayat Mombeini, e o seu vice-presidente, Mehdi Mohammad Nabi.
Os dois primeiros jogos do Irã no Estádio SoFi de Inglewood serão contra a Nova Zelândia, em 15 de junho, e a Bélgica, em 21 de junho, antes de viajar para Seattle para enfrentar o Egito, em 26 de junho. Irã e Estados Unidos podem se encontrar nas oitavas de final, em 3 de julho, em Arlington, Texas, se ambas as equipes terminarem em segundo lugar em seus respectivos grupos.
Em março, o presidente Trump desencorajou o Irão de participar no torneio, dizendo que não o considerava “apropriado” e levantou preocupações sobre a “vida e segurança” dos jogadores. Um dia depois, a seleção iraniana protestou, dizendo que “ninguém pode desqualificá-lo” para jogar.
O Irã nomeou seu elenco na segunda-feira, incluindo 17 jogadores locais que não jogam pelo clube desde fevereiro por causa da guerra. O craque Sardar Azmoun foi suspenso em março, supostamente por postagens nas redes sociais que irritaram as autoridades iranianas durante a guerra.
O ministro dos Esportes do Irã disse em março que seria “impossível” que o time participasse da Copa do Mundo, mas a federação de futebol da República Islâmica disse em maio que estava avançando com um time. A federação insistiu que todos os jogadores e funcionários, incluindo aqueles que serviram no Corpo da Guarda Revolucionária, recebessem vistos.
