O gerente municipal de Los Angeles, Kenneth Mejia, enfrenta um único adversário nas eleições primárias de terça-feira – mas esse adversário arrecadou US$ 1 milhão em contribuições, mais US$ 7,5 milhões em gastos privados de sua mãe.
Zach Sokoloff é vice-presidente sênior de gestão de ativos da Hackman Capital Partners, uma empresa de investimento imobiliário. Ele doou US$ 1 milhão de seu próprio dinheiro para sua campanha, além de US$ 500 mil arrecadados em contribuições, mostram os registros financeiros.
Sua mãe, Sheryl Sokoloff, contribuiu com US$ 7,5 milhões em gastos independentes para a corrida, de acordo com relatórios de financiamento de campanha. Esse dinheiro está sendo gasto em anúncios de televisão e mala direta que atacam Mejia.
Sheryl Sokoloff é esposa de Jonathan Sokoloff, sócio da empresa de private equity Leonard Green & Partners.
Mejia relatou ter arrecadado US$ 143 mil para sua campanha de reeleição, de acordo com o último documento de financiamento de campanha, com quase US$ 500 mil adicionados do programa de financiamento correspondente da cidade.
Mejia confirmou que a família Sokoloff pretende comprar o local escolhido para o filho.
“Este é um exemplo de por que as pessoas estão fartas da política”, disse Mejia. “Há muito dinheiro entrando e eles estão apenas tentando comprar assentos e acho que isso é completamente errado”.
Sokoloff recuou e disse que o apoio familiar nas eleições não é novidade.
Uma mulher que se identificou como Sheryl Sokoloff desligou o telefone quando o Times pediu comentários sobre os gastos de campanha.
Na sua campanha, Sokoloff criticou Mejia por realizar menos auditorias do que o seu antecessor, Ron Galperin. Galperin conduziu mais de 100 auditorias em quase 10 anos, em comparação com as 11 auditorias de Mejia desde a sua eleição em 2022.
Mejia disse que Sokoloff deturpou quantas auditorias seu antecessor havia feito ao contar o número de relatórios – e não as auditorias reais – emitidos durante esse período.
“Isso realmente mostra que eles não sabem o que é uma auditoria”, disse Mejia. “Não estou surpreso. Ele não é auditor, não é contador público. Ele não conhece os padrões profissionais e o que são auditorias.”
O administrador municipal é o contador-chefe da cidade e é responsável pelas despesas da cidade.
Mejia, que trabalhou como auditor na Ernst & Young antes de se tornar controlador, venceu uma corrida contra o ex-membro do conselho Paul Koretz em 2022 para se tornar o primeiro asiático-americano a ocupar um cargo eletivo em toda a cidade de Los Angeles.
Os gestores municipais não têm autoridade sobre a política local, as leis ou os orçamentos municipais, mas muitas vezes podem explicar desperdícios ou fraudes e pressionar os políticos a publicarem auditorias e relatórios sobre os departamentos municipais. O cargo tem um salário anual de $ 269.199.
Mejia, 35 anos, contador público do Partido Verde, recebeu o maior número de votos de qualquer candidato a supervisor na história da cidade em 2022, apesar de concorrer contra um membro do conselho em exercício. Ele se senta e gerencia os dados contábeis com sua equipe, disse ele.
Nos últimos três anos e meio, disse Mejia, ele trabalhou para aumentar a transparência e a responsabilização no orçamento da cidade através de auditorias e painéis. Ele frequentemente destaca seu trabalho nas redes sociais e em cartazes de campanha com fotos de seus corgis de estimação, Killa e Kirby, que se tornaram sua imagem.
A investigação de seu escritório sobre prestadores de serviços para moradores de rua, disse ele, levou a acusações federais de fraude eletrônica em janeiro, em meio a acusações de que um homem desviou US$ 23 milhões.
Sokoloff, de Westwood, tem 37 anos e se formou na Universidade de Yale. Ele possui mestrado em política e administração educacional pela Loyola Marymount University e MBA pela Harvard University. Ele ensinou álgebra na Boyle Heights Middle School e na Watts High School antes de ingressar na Hackman em 2018, onde trabalhou em um projeto multimilionário que transformou um edifício histórico para um dos maiores proprietários imobiliários de Hollywood.
Os supervisores são parcialmente responsáveis pelos problemas orçamentais que assolam a cidade, disse Sokoloff, acrescentando que Mejia deveria ter visto e partilhado sinais de alerta de que a emergente indústria do entretenimento poderia representar uma ameaça orçamental às receitas de Los Angeles, entre outros problemas.
“Sinto que preciso dar um passo para oferecer uma opção diferente, uma visão diferente para o futuro da cidade de Los Angeles. Para oferecer uma mudança do status quo que claramente não está funcionando”, disse ele.
Mejia não aceita a maioria dos endossos de políticos ou partidos políticos, mas foi endossado pelos United Auto Workers e United Teachers of Los Angeles e recebeu o endosso do capítulo de Los Angeles dos Socialistas Democratas da América, entre outros.
Sokoloff foi apoiado por democratas proeminentes, incluindo o senador Adam Schiff (D-Califórnia), grupos de defesa empresarial e a Liga Protetora da Polícia de Los Angeles, o sindicato que representa os oficiais do Departamento de Polícia de Los Angeles.
