Após sofrer a morte do filho, jornalista se voltou para a arte

Após a morte de seu filho, Laith, Esme Saleh decidiu se tornar uma artista popular.

Sempre criativa, experimentou aquarelas e aprendeu a costurar e bordar ainda jovem.

“Tive criatividade”, diz ele, “mas nunca a segui”.

Tudo mudou em 17 de agosto de 2013.

Quando Saleh estava grávida de nove meses, ela acordou com dores de estômago e pensou que iria dar à luz. Ela e o marido, Nasim, foram imediatamente ao hospital, onde o médico a examinou e colocou o bebê no monitor cardíaco. No entanto, a pressão arterial de Saleh aumentou e a frequência cardíaca continuou a diminuir. Depois de cerca de uma hora, seu coração parou de bater. Os médicos a levaram às pressas para uma cesariana de emergência, mas já era tarde demais. Laith não sobreviveu.

Saleh perdeu muito sangue e sofreu da síndrome HELLP pós-parto, uma forma perigosa de pré-eclâmpsia, mas os médicos conseguiram estabilizá-la.

Ao acordar, a primeira coisa que perguntou foi: “Como estão meus filhos?”

Depois de perder o filho em 2013, Esme Saleh deixou o emprego como produtora de televisão. Desde então, ela vendeu suas velas pintadas à mão para designers locais em Los Angeles e para a LVMH em Paris.

“17 de agosto de 2013 foi o dia mais difícil da minha vida, e 22 de agosto foi o segundo mais difícil, o dia em que voltamos para casa com a cadeirinha vazia”, disse ela sobre a nova realidade do casal.

Eles chamaram seu filho de Laith Finn Saleh.

“Seu primeiro nome significa ‘leão’ em árabe. Seu nome do meio é uma ode a Huckleberry Finn – coração afiado e bondoso, forte bússola moral – todas as qualidades que ele nos deu em espírito”, disse Saleh, 45 anos.

Depois de uma perda tão terrível, foi difícil para ele confiar no mundo novamente. “Era difícil confiar em qualquer coisa”, disse ele. “O sistema médico. Eu mesmo. Isso me fez perceber a vulnerabilidade de dar vida a qualquer coisa. Somos tantos.”

Assim, após anos trabalhando como produtor de televisão, Saleh deixou o jornalismo e confiou em seu espírito criativo.

Ele cresceu em San Diego. Sua mãe foi criada em uma fazenda no México, e seu pai se mudou de Tijuana para Los Angeles para ficar mais perto de sua mãe, que começou a trabalhar para uma família em Sherman Oaks aos 16 anos. Eles finalmente se estabeleceram em San Diego, onde o pai de Saleh, agora diácono da igreja, trabalhava como vendedor de carros.

“A palavra Mystic também se tornou uma força motriz por trás do que esta jornada significa para mim”, disse Saleh. “Tem sido uma jornada incrível e surreal que me levou a amizades maravilhosas, projetos e interesses infinitos. Quando pinto cada vela, é como compartilhar um pedaço dessa magia.”

“Ele sempre quis ser meteorologista de TV”, disse ele, explicando como esperava ter sua grande chance na TV, reportando o tempo em um carro.

Saleh queria ser jornalista de radiodifusão como seu pai. Depois de se formar na San Diego State, ele ingressou no departamento de esportes da KFMB-TV, afiliada da CBS, apesar de saber pouco sobre esportes. Ele gostava de compartilhar informações com as pessoas, aprendeu a escrever uma peça em uma semana e sentiu que havia encontrado uma carreira que lhe convinha.

Mas durante uma aula de verão no Mesa College, ela começou a pensar que o jornalismo talvez não fosse para ela.

A casa de Saleh está cheia de suas obras de arte. “Minha casa representa muito do que eu faço”, diz ele. “Se funcionar aqui, sinto que posso divulgá-lo para o mundo.”

“Sou paciente – uma alma sensível – por isso, quando leio notícias de morte e destruição, os meus olhos não conseguem mentir”, disse ele. O professor lhe disse: “Talvez não seja para você”. Mas quando ele arranja flores para a câmera, ele realmente ganha vida. Ele decidiu trabalhar nos bastidores como produtor.

Seus professores a ajudaram a conseguir seu primeiro emprego em uma rede em 2003, e ela se mudou para Los Angeles, trabalhando com cobertura de notícias e entretenimento.

Depois de perder Laith uma década depois, ela não poderia continuar dando entrevistas no tapete vermelho e agindo como se tudo estivesse bem. “Tudo parecia diferente, mundano e difícil”, disse ele. “Sinto que há um propósito maior para mim. É nas pequenas coisas que encontramos as grandes.”

Ela começou pintando convites inspirados em arte para o chá de bebê de uma amiga. Ele pintou delicadas flores, laranjas e folhas em vidro, couro e até abajures. Ele criou um logotipo. “Tentei dizer sim para coisas que eram realmente assustadoras”, disse ele. “Laith me deu coragem para fazer isso.”

“Eu estava apenas tentando sair de um buraco”, diz Saleh sobre a pintura após a morte de seu filho.

Seu filho mais velho, disse ele, tornou-se “uma inspiração para a pintura”.

Então, no primeiro Dia de Ação de Graças durante a pandemia de COVID-19, quando as pessoas puderam se reunir novamente, ele teve um momento de luz. “Arrumei a mesa e não tinha flores nem enfeites, então pensei: ‘Tenho essas velas. Vou pintá-las e deixá-las bonitas'”, disse ela.

Seus convidados ficaram impressionados.

Com o tempo, pintar velas finas a ajudou a encontrar a alegria novamente, e outras pessoas também notaram.

“Uma coisa que ouço quando as pessoas pegam minhas velas é: ‘Isso me deixa feliz, parece que há vida aqui’”, disse ela.

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1. Saleh às vezes conduz oficinas de pintura onde os participantes podem decorar coisas como enfeites e lanternas.
2. Anel de guardanapo de couro pintado por Saleh para Nathan Turner. 3. As velas artesanais de Saleh custam cerca de US$ 42 a US$ 50.

Uma das partes mais difíceis de perder um filho é “você não apenas sente falta da pessoa, mas também do futuro que imaginou para ela”, diz Carla Harvey, especialista em luto de Los Angeles. “Uma vida inteira de amor não vai a lugar nenhum de repente. Fazer arte não elimina a dor, mas pode se tornar uma forma de lidar com ela.”

Saleh criou a marca Mystic de Esme em 2021, mas demorou um pouco para reunir coragem para tentar vendê-la.

Quando ela trouxe uma caixa de sapatos cheia de amostras para Nickey Kehoe, a loja de Los Angeles concordou em vender seu perfume. “Eu estava bem ali”, disse Saleh.

“Suas velas eram tão lindas e ela tinha uma atitude tão maravilhosa que tornava sua venda uma tarefa fácil”, diz o designer de interiores Todd Nickey, cofundador da Nickey Kehoe.

Saleh recebeu um beijo surpresa de sua cadela Olive enquanto pintava velas na mesa da sala de jantar.

Saleh viu isso como uma forma de ganhar dinheiro extra ensinando piano para seu filho Linus, de 11 anos, que é empresário como sua mãe. “Fiquei muito orgulhosa de pintar as velas enquanto ele estudava na sala ao lado”, disse ela. “Tornou-se uma economia circular e gerou maiores oportunidades para mim.”

No ano passado, o conglomerado LVMH contratou Saleh para pintar 465 pares de velas, ou 930 velas no total, para a marca de joias Chaumet. A coleção foi apresentada num evento elaborado na Abbaye des Vaux de Cernay, nos arredores de Paris.

“Foi divertido”, disse Saleh sobre o processo, que levou seis meses desde a concepção até a entrega. “É como se eu estivesse enfeitando minhas velas para uma festa.”

Sempre um workaholic, que ele diz ser filho da primeira geração de pais imigrantes, Saleh criou uma coleção de velas para Pierce and Ward em Los Feliz, porta-guardanapos de couro para o designer de interiores Nathan Turner e papel de embrulho de romã para Olive Ateliers. As velas custam entre US$ 42 e US$ 50 o par, e ele recentemente projetou uma linda vela de estanho que será lançada neste inverno.

Sua sala de jantar pode parecer uma “linha de montagem”, diz Saleh.

Saleh segura duas velas decoradas com flores.

Às vezes ela conduz oficinas de pintura e gosta de ajudar outras pessoas a usarem sua criatividade. O mais importante para ela foi um workshop de decoração com a presença de várias vítimas dos incêndios florestais de Los Angeles em 2025. “Não dissemos nada, nos entendemos”, disse ela. “Eu sei que eles estavam tentando criar memórias.”

Saleh conhece o significado da impermanência – “impermanência”, como ele a chama – seja uma casa, uma vela ou a própria vida.

Ele pinta todos os dias na sala de jantar repleta de arte de sua casa (exceto durante a temporada da Little League), cercado por sua família, velas e seus dois cachorros, Lennon e Olive. “Pintar é como meditação”, disse ele. “Você pode sentar na sua sala e juntar tudo e estará atualizado.”

Até mesmo a lista de desejos de verão da família está ganhando um florescimento artístico.

O arco da casa de Saleh ganha um toque especial.

Ela sabe que pintar velas não é novidade, mas acredita que a sua motivação e o cuidado que dedica a cada vela as tornam únicas para além da sua aparência.

Ela aprendeu a ver o mundo dessa forma, mas a pintura na sua sala de jantar deu-lhe cura e alegria, que ela podia confiar em si mesma e no seu corpo, que a inspiração contínua dos seus dois filhos – “um espiritual e um terreno” – significava que Laith estaria sempre com ela.

Muitas pessoas pensam que curar significa seguir em frente, diz Harvey, especialista em luto, mas “é realmente encontrar maneiras de seguir em frente e manter as pessoas que amamos entrelaçadas em nossas vidas. É isso que vejo em sua vela, não um fim, mas um relacionamento contínuo com seus filhos”.

“Sinto que meu filho está passando por isso”, disse Saleh, com a voz embargada enquanto pintava uma vela. “Ele sussurrou para mim: ‘Mãe, esse é o seu jeito’. Essa foi minha força motriz. Vamos cultivá-lo juntos.”