Como jogadores seniores como Lionel Messi se comportam na Copa do Mundo

Embora cada Copa do Mundo apresente aos espectadores novas jovens estrelas, este torneio apresenta oito jogadores com mais de 40 anos – um a mais do que o número de jogadores com mais de 40 anos nas 22 Copas do Mundo anteriores.

Entre eles estão o português Cristiano Ronaldo, de 41 anos, e Memo Ochoa, de 40, que disputou sua sexta Copa do Mundo ao lado do argentino Lionel Messi, de 39 anos.

Mas enquanto Ronaldo e Ochoa voltam para casa, Messi jogará a terceira de quatro semifinais na quarta-feira, quando a campeã Argentina enfrentará a Inglaterra no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta.

A resistência do novo jogador de futebol de elite é possível graças aos avanços na medicina desportiva, nutrição e análises que medem tudo, desde a biomecânica e a frequência cardíaca até à produção muscular e aos ciclos de sono, em tempo real. E lesões que terminaram em trabalho podem ser reparadas através de procedimentos ambulatoriais.

“Nos últimos 10, 20 anos, a ciência do esporte mudou muito no jogo”, diz Liam Anderson, cientista esportivo da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, que trabalha como médico de futebol profissional há mais de uma década.

“Os jogadores estão mais conscientes dos seus corpos agora e penso que o profissionalismo também mudou muito. Mas eles estão em sintonia com o que os ajuda a recuperar, a gerir a sua carga de treino e, em última análise, a permanecerem cada vez mais em forma.”

Já se foi o tempo em que a lenda holandesa do fumo Johan Cruyff acendia um cigarro no banco, o campeão mundial francês Zinedine Zidane fumava no vestiário e George Best festejava e bebia tanto que desaparecia por dias.

“Há duas razões”, disse o Dr. Michael Joyner, especialista em fisiologia de atletas de elite da Clínica Mayo, sobre o aumento da expectativa de vida dos jogadores de futebol. “A primeira é que as pessoas estão a ganhar mais dinheiro e, como resultado, há um maior incentivo para jogar. A segunda é que as pessoas estão a cuidar melhor de si mesmas.”

“Você não ouve mais falar de pessoas como George Best”, disse Joyner, referindo-se a si mesmo e não à clínica onde trabalha.

“Há muita comida”, acrescentou Anderson. “Dietas ricas em proteínas e esgotamento de carboidratos para o jogo. As estratégias nutricionais mudaram drasticamente nos últimos 10-15 anos.”

E esses alimentos são apropriados porque o meio-campista, que consegue correr mais de onze quilômetros em uma partida, queima mais calorias que o goleiro.

Como jogador mais velho da Major League Soccer, Diego Chara teve que fazer uma pausa para envelhecer.

“É um cavalo de detalhe”, disse Chara, meio-campista do Portland Timbers. “Se falarmos sobre o tempo de recuperação, provavelmente será mais longo do que antes. Alimentação. Trabalhando na academia, será mais longo do que outros jogadores.”

Mas se Chara, de 40 anos, for um homem velho numa liga onde a idade média é inferior a 26 anos, ele parecerá um atacante na Copa do Mundo deste verão.

Portland Timbers Diego Chará passa a bola sob pressão de Wessam Abou Ali do Columbus Crew em 21 de fevereiro em Portland, Oregon.

(Amanda Loman/Associated Press)

O futebol não é o único esporte a apresentar o novo 40-30.

Serena Williams voltou a Wimbledon neste verão aos 44 anos e pelo menos atletas com 40 anos ou mais chegaram às Olimpíadas de Milão-Cortina em fevereiro passado na esperança de ganhar uma medalha. Quatro delas tiveram sucesso, incluindo a americana Elana Meyers Taylor, de 41 anos, que se tornou a atleta mais velha a ganhar um ouro individual na história das Olimpíadas de Inverno no monobob feminino.

Atletas em seus anos dourados são incomuns. Ted Williams acertou 0,316 em 41 e Gordie Howe teve 80 jogos e 41 rebatidas em sua última temporada de 52 na NHL. Nolan Ryan lançou um no-hitter e lançou 173 entradas em 44, enquanto Tom Brady liderou o Tampa Bay Bucs ao título do Super Bowl em 43.

Mas se essas performances antienvelhecimento servirem de referência, pode se tornar muito incomum tocar no final dos 40 e até no início dos 50.

“As pessoas estão em melhor forma, cuidando de si mesmas”, disse Joyner. “A rotatividade ou rescisão de emprego não é mais um prejuízo para o sucesso na carreira. É contínuo, todas essas coisas se somam.”

A americana Serena Williams, 44, contra a australiana Maya Joint durante partida em Wimbledon, no dia 30 de junho.

(Cameron Spencer/Imagens Getty)

Os centros de formação de qualidade e o acesso à medicina desportiva de alta qualidade também estão a tornar-se mais acessíveis, mesmo nos países pobres.

“O nível da elite espalhou-se e tornou-se verdadeiramente global, ao contrário de onde costumavam ser bolsões”, disse Joyner. “A oportunidade de competir é enorme.”

Poucos são os desportos colectivos que exigem tanto fisicamente como o futebol, o que resulta no crescimento de cidadãos experientes e nas suas conquistas. Messi teve uma média de quase um jogo por semana pelo clube e pela selecção nos últimos 23 anos, mas chega às meias-finais desta competição empatado com o francês Kylian Mbappé, 12 anos mais novo.

Ronaldo jogou ainda mais, mas se tornou o jogador mais velho a marcar em uma disputa de pênaltis na Copa do Mundo, quando seu pênalti ajudou a Croácia e o meio-campista Luka Modric, que completará 41 anos em menos de dois meses, a derrotar a Croácia.

“Eles podem perder um pouco, mas é a sua experiência e a sua mente que decidem”, disse Scott Trappe, professor de bioenergética humana na Ball State. “Então a combinação deles como atletas é que eles estão realmente contribuindo em alto nível. Acho que vamos continuar olhando para esse movimento.

Cristiano Ronaldo, de Portugal, comemora gol contra o Uzbequistão nas eliminatórias da Copa do Mundo, no dia 23 de junho, em Houston.

(Charlotte Wilson/Imagens Getty)

“Eles adoram praticar o esporte e, enquanto puderem, participar e formar esses times, eles o farão. Não vejo a tendência mudando”.

E isso não mudará a forma como pensamos sobre os esportes e os atletas, mas reescreverá completamente o histórico. Por exemplo, Messi está nas semifinais desta Copa do Mundo como o maior goleador de todos os tempos com 21 gols. Mas ele estava apenas um à frente de Mbappé, que pode disputar mais três ou quatro Copas do Mundo.

“Sem dúvida”, disse Trappe. “Veja o que está acontecendo no ciclismo profissional. Há homens de 30 anos competindo no Tour de France, mas também temos adolescentes competindo. Portanto, na era do ciclismo, o período de cinco a oito anos para o ciclismo no nível mais alto dobrou ou triplicou.”

Tanto Messi quanto Ronaldo se beneficiaram com isso Como eles também jogam, andando mais na jogada para economizar energia para a explosão necessária para perder os defensores. É uma estratégia adotada por Mbappé, pelo norueguês Erling Haaland e outros jovens jogadores e se o fizerem em jogos suficientes, o desgaste que sofrerem poderá acrescentar anos às suas carreiras.

“Estamos expandindo. Estamos começando a envelhecer um pouco e as carreiras dos jogadores serão mais longas”, disse Anderson. “Vamos começar a desenvolver uma divisão legítima de idade de jogo e essa experiência dentro da equipe é o que importa”.

Lionel Messi, da Argentina, chuta a bola durante a partida das quartas de final da Copa do Mundo contra a Suíça, no sábado, em Kansas City, Missouri.

(Charlie Riedel/Ap Foto/Charlie Riedel)

Considere a semifinal na quarta-feira. Na vitória nas quartas de final, a Argentina utilizou seis jogadores com mais de 32 anos e dois – Messi e o zagueiro Nicolas Otamendi – com mais de 38 anos.

“Estamos desenvolvendo novas maneiras de melhorar e maximizar o potencial”, disse Anderson. “Deus nos deu quem somos e isso o aprimora, mas não necessariamente o muda.”

Esse conhecimento não ficará muito tempo na arena e no refeitório, ele se estenderá a outros que optem por seguir a mesma disciplina de saúde dos atletas profissionais.

“Está desacelerando”, disse Trappe. “Estamos estudando isso em laboratório em um nível muito alto. Esse tipo de estilo de vida saudável em termos de funcionalidade e que se estende até o próximo ano e com maior qualidade de vida, há dados começando a surgir aí.

“Esse tipo de coisa vai influenciar, com certeza.”