Ele é um zelador com um trabalho disfarçado: limpa as ruas sujas de seu bairro

A primeira parada da patrulha de três horas de Sabine Phillips em seu bairro foi na Fountain Avenue e St. Andrew’s Place, onde um pedaço de madeira estava pendurado na calçada como se fosse uma sala de estar ao ar livre.

Phillips o tirou de seu barco Huffy amarelo, pegou uma caneta e anotou as descobertas em seu caderno espiral.

“Este circuito é um típico depósito de lixo”, ele me disse, escondendo os olhos atrás de óculos escuros sob um chapéu de sol.

Seu assistente, Keith Johnson, usava uma camiseta “Trash Club Hollyood”. Ele sacudiu a alça do coletor de lixo para pegar biscoitos e flocos de milho que flutuavam ao lado de garrafas vazias de cerveja Pacifico e recipientes Big Gulp do tamanho de tambores. Quando eles relatam problemas do bairro à cidade, disse Johnson, “às vezes eles ajudam e às vezes não, então fazemos as coisas por conta própria”.

A maior parte dos móveis descartados e outros itens deixados nas ruas são usados ​​para construir abrigos para moradores de rua, disse Phillips. Isto resulta frequentemente em lixo, incêndios, actividade de drogas e outros distúrbios que ameaçam a ordem pública e perturbam a população.

Phillips não apenas faz anotações. Ele relata suas descobertas ao sistema MyLA311 da cidade às quartas-feiras, para que os funcionários municipais possam fazer coletas às quintas e sextas-feiras. E eles costumam responder, disse Phillips. Mas o ciclo se repete, e ele frequentemente relata 50 ou mais itens adicionais, toda semana, todo mês.

No quarto de século em que tenho escrito sobre os muitos pedaços roubados do paraíso, fiquei repetidamente impressionado com aqueles que se apresentaram e fizeram a diferença com uma mistura de orgulho, frustração e espírito de voluntariado. Mas também compreendo a raiva dos contribuintes que se perguntam por que a Câmara Municipal de Los Angeles não consegue gerir a fundação.

Na corrida pela liderança da cidade, até a prefeita Karen Bass e o membro do conselho Nithya Raman dizem que as coisas têm de mudar, o que não é necessariamente o melhor reflexo da sua administração.

“Infelizmente, a disfuncionalidade do governo de Los Angeles espalhou-se pelos 99 condados desta cidade”, disse o candidato a presidente da Câmara, Adam Miller, numa recente aparição no Oeste de Los Angeles a que assisti, acrescentando que utilizará a sua experiência empresarial e sem fins lucrativos para abordar questões de sem-abrigo, habitação e segurança pública, entre outras questões. “Pagamos os impostos mais elevados do país, onde as pessoas sentem que já não estamos a fazer valer o nosso dinheiro.”

Na semana passada, depois da minha coluna sobre o extenso inventário de incêndios em torno da Câmara Municipal – incluindo uma fonte grafitada que esteve fora de serviço durante a maior parte dos últimos 60 anos (sem mentira) – ouvi um leitor com um problema pessoal.

Richard Vasquez escreve que a Plaza de Mexico em Lincoln Heights ainda é um cemitério de estátuas desaparecidas. Richard Zaldivar escreveu para dizer que um memorial próximo da SIDA foi vandalizado e muitos pedidos de ajuda passaram despercebidos. Estela Lopez, do distrito de melhoria industrial do centro da cidade, que é um depósito de lixo ilegal, escreveu para dizer que o relatório distrital alertou que o nível de tifo no centro da cidade atingiu o seu nível mais alto.

Sabine Phillips documenta móveis abandonados e detritos encontrados na calçada de seu bairro na quarta-feira, em East Hollywood.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Também ouvi falar de Stefanie Keenan, que teve uma ideia brilhante há alguns anos, nascida da frustração com a Prefeitura. Ele contratou sua própria governanta – Phillips – para ajudar a patrulhar e limpar os dois bairros, e o trabalho de Phillips foi apresentado pela NBCLA e pelo substacker Sam Quinones.

“Não pode ser feito de outra forma, e nosso bairro vai pegar fogo”, disse-me Keenan.

Keenan, que cuida das ruas há anos, paga a Phillips US$ 100 nas incursões de reconhecimento nas quartas-feiras e outros US$ 100 para encher quatro ou cinco sacos grandes nas patrulhas de lixo aos sábados. O fotógrafo Keenan me disse que gastou dezenas de milhares de dólares do próprio bolso.

Mas Keenan não tem dinheiro ilimitado e esta é a última semana de trabalho de Phillips. Deus sabe como seria o bairro se ele não estivesse em patrulha. Enquanto percorria seu trajeto habitual na quarta-feira, Phillips viu vários outros sofás, entre outras coisas.

frigorífico. frigorífico. Tapetes. cadeira. Festa. Cômodas. Gavetas. Roupa de cama. Colchão. Fonte da caixa. Impressora. Eletrônica. Televisão.

E estava cheio de lixo, alguns bloqueando as calçadas e outros derramando nas calçadas e ruas.

Na Lexington Avenue ele parou para fazer a seguinte anotação em seu diário:

“Acampamento 3.”

Nada o surpreendeu e nada o atrasou. Numa casa onde trabalhadores da construção civil haviam jogado madeira na beira da estrada, Phillips se aproximou e perguntou o que poderia acontecer com a pilha. Ele disse que não tinha ideia; ele escreveu em seu diário.

Phillips faz uma pausa na anotação dos endereços de móveis abandonados e entulhos.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Tentei fazer com que Phillips se candidatasse a prefeito, mas o alemão não se interessou. No entanto, ela disse que foi “a primeira segurança feminina em Berlim”, e que foi “na discoteca Hells Angel”.

O segurança de Berlim estava sempre em movimento, escrevendo. Ele preencheu três páginas de seu caderno com mais de 60 escritos, inclusive grafites de rua.

“Eu vi algo estranho”, disse Phillips. “Duas vezes vi geladeiras do lado de fora, nas laterais da calçada.”

A área adjacente ao estúdio onde eles patrulham tem uma mistura de arranha-céus e prédios altos, com pessoas entrando e saindo e deixando pertences na calçada enquanto caminham.

Isso não é culpa da cidade. Mas a cidade poderia fazer um trabalho melhor educando os residentes sobre como lidar com as coletas, e reprimindo melhor quando isso não acontece. Entrei em contato com o gabinete do vereador Hugo Soto-Martinez, mas ainda não entramos em contato quando alcancei o prazo.

No pequeno parque da Lexington Avenue, Phillips me disse que nunca tinha visto crianças no quintal.

“Vou mostrar por que nunca deixarei crianças brincarem aqui”, disse ele, apontando para a caixa de areia. “Tem um espelho… uma agulha, e… você verá lixo no canto da casa.”

Uma lona azul cobria um prédio improvisado perto da caixa de areia. Alguém estava dormindo no banco. Um símbolo de gangue foi pintado no escorregador e duas pessoas pairavam sob o escorregador na lateral da caixa de areia. Phillips disse que viu moradores de rua usarem a fonte para tomar banho, e um jovem de 15 anos de uma escola secundária próxima morreu em 2022 depois de comprar drogas aqui.

Jenny Carpio e seu cachorro Sky caminham pelos escombros em uma calçada em East Hollywood.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Enquanto Phillips e Johnson estavam no parque, um funcionário municipal e do parque parou. Ele disse que estava lá para verificar as condições do parque, que estava programado para receber um novo playground de US$ 300 mil. Ele disse que um cadáver foi encontrado no parque há pouco tempo. Ele estimou que cerca de 30% a 50% dos parques da cidade têm problemas semelhantes.

Lembro-me do discurso de Kurt Vonnegut em “Slaughterhouse-Five”.

Então vai.

A loucura de investir num novo parque infantil quando dezenas de problemas tornam o parque inseguro deveria estar clara para todos. Certamente há mais no plano do que se poderia esperar – algo substancial e permanente. Mas é uma aposta arriscada.

Talvez seja melhor admitir a derrota agora, fechar o parque e fazer outra coisa com os US$ 300 mil.

Use-o para colocar Phillips e uma tripulação treinada e supervisionada em uma frota de Huffys amarelos.

Garanto que será bem gasto.

steve.lopez@latimes.com