Granada, 24 de julho (EFE).- O Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC) conseguiu a primeira identificação física de Kallichora, uma das menores luas irregulares de Júpiter, o que abre caminho para um potencial voo da missão europeia JUICE.
Uma das centenas de luas que orbitam Júpiter, Kallichore tem apenas alguns quilómetros de diâmetro e até agora não passou de um ponto observado por telescópios terrestres.
Agora, um estudo liderado pelo IAA-CSIC e publicado na revista Nature Astronomy conseguiu determinar pela primeira vez o tamanho, forma, brilho e órbita de Kallichor com uma precisão sem precedentes.
O resultado, além de fornecer novos dados sobre a origem destes objetos, é um passo importante para o possível voo da missão JUICE da Agência Espacial Europeia (ESA), atualmente a caminho de Júpiter para observar o gigante gasoso e a sua lua fria.
“A importância deste resultado é que Kallichore é o único satélite irregular que a JUICE pode estudar detalhadamente no caminho para o sistema jupiteriano”, explicou o investigador do IAA-CSIC que coordena o trabalho científico e técnico internacional e líder da publicação, Juan Luis Rizos.
Acredita-se que as luas irregulares de Júpiter tenham vindo de objetos capturados pelo planeta no início do sistema solar e que mais tarde colidiram para dar origem às várias famílias de satélites vistos hoje.
É o caso de Kallichore, descoberto em 2003 e pertencente à família Carme.
Combinando observações do Telescópio Espacial Hubble, do Gran Telescopio Canarias (GTC) e da campanha internacional de ocultação, a equipa liderada pelo IAA-CSIC conseguiu a primeira identificação física detalhada deste pequeno satélite.
“Descrever um objeto com menos de quatro quilômetros de diâmetro, que é quatro vezes a distância entre a Terra e o Sol, é o mesmo que observar um objeto do tamanho de uma moeda de um euro em Moscou, a partir de Córdoba”, explicou Rizos.
A missão também mantém uma estreita relação com a missão europeia JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), atualmente a caminho de Júpiter.
Os resultados obtidos com o Kallichore permitem-nos avaliar o potencial científico deste mês como objetivo observacional para o JUICE e contribuem para aumentar o retorno científico da missão, afirmou a investigadora do IAA-CSIC e uma das coautoras do estudo, Luisa M. Lara.
Embora a ESA ainda não tenha decidido sobre a missão JUICE de Kallichore, este trabalho fornece a informação necessária para avaliar a sua viabilidade e facilitar a sua implementação. EFE
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