Uma cepa altamente variável de COVID-19 está circulando na Califórnia – levantando preocupações de que a atividade da doença possa aumentar no verão.
O surgimento da cepa BA.3.2, chamada “Cicada”, ocorre em meio a uma ansiedade maior sobre a taxa de vacinação contra a COVID entre os idosos – que são vulneráveis ao vírus – e à complacência depois que um inverno relativamente calmo deixou os idosos vulneráveis. O apelido “Cicada” refere-se à falta de sono desta subvariante antes de reaparecer em 2025, semelhante ao inseto em movimento periódico de mesmo nome.
O momento da propagação da subvariante Cicada também destaca que a COVID se transformou numa doença de verão na Califórnia. Na verdade, os picos de verão da COVID em 2024 e 2025 foram piores do que os respetivos picos de inverno, de acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia – uma mudança radical em relação aos primeiros anos da pandemia, quando surtos de inverno devastaram a Califórnia.
A gripe tem sido o vírus respiratório dominante nos últimos dois invernos e a temporada passada é considerada particularmente grave.
“Esta variante da cigarra pode crescer com o tempo, pois o COVID é mais suscetível ao verão”, disse o Dr. Neil Silverman, diretor do Programa de Infecções na Gravidez da Escola de Medicina David Geffen da UCLA. “A Covid não parece seguir as mesmas regras da gripe, onde o seu ciclo é previsível.”
Peter Chin-Hong, epidemiologista da UC San Francisco, disse que a cigarra é “uma espécie diferente que está crescendo. Parece ser diferente das outras que circulam desde a entrada do JN.1” no final de 2023.
Ele disse: “Meus ouvidos estavam zumbindo.
Em estudos de laboratório, a subvariante Cicada deixa imunidade a vacinas ou infecções anteriores, segundo relatório publicado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Isto levanta a possibilidade de um aumento sazonal da COVID-19, disseram os pesquisadores.
“Embora a infecção e a vacinação tenham reduzido a taxa de casos graves de COVID-19, o impacto da COVID-19 na saúde pública continua significativo”, escreveram recentemente cientistas no Relatório Semanal de Morbilidade e Mortalidade do CDC.
Durante a temporada de vírus respiratórios de 2024-25, são esperadas cerca de 45.000 a 64.000 mortes relacionadas à COVID e 390.000 a 550.000 hospitalizações.
O aumento potencial é preocupante porque a cobertura da vacina COVID permanece baixa – mesmo entre os californianos mais vulneráveis. Em todo o estado, apenas 28,7% dos idosos com 65 anos ou mais receberam pelo menos uma dose da vacina COVID atualizada em setembro.
O Departamento de Saúde Pública da Califórnia recomenda que todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais sejam vacinadas e que aqueles com alto risco de doença grave sejam vacinados – incluindo adultos, mulheres grávidas e bebés e crianças pequenas. O mesmo se aplica aos profissionais de saúde, aos residentes em instituições de cuidados continuados e às pessoas com agregados familiares de alto risco.
As pessoas com maior risco de contrair a COVID-19, incluindo os idosos e as pessoas imunocomprometidas, devem receber duas doses da vacina atualizada contra a COVID-19, com seis meses de intervalo, disseram autoridades de saúde estaduais num briefing para profissionais de saúde.
“Para mim, a maior ameaça… é a baixa taxa de vacinação entre os idosos”, disse Chin-Hong. “O mundo divisivo em torno das vacinas está a levar as pessoas a ficarem desorientadas e a verem a COVID como política, caso não o seja.”
A subvariante Cicada foi detectada na África do Sul em novembro de 2024 e foi detectada pela primeira vez nos Estados Unidos em uma amostra fornecida no Aeroporto Internacional de São Francisco em junho de 2025 por um viajante internacional da Holanda.
Naquele mês de setembro, a busca pela subvariante aumentou. Em Novembro, BA.3.2 foi identificado em amostras de águas residuais em Rhode Island; e entre os pacientes, a primeira detecção da nova subvariante foi encontrada em três estados diferentes em dezembro e início de janeiro.
Em fevereiro, a subvariante Cicada foi relatada em 23 países e também foi encontrada entre viajantes aéreos do Reino Unido, Japão e Quênia para os Estados Unidos. Durante o outono e o inverno, cerca de 30% das amostras de coronavírus analisadas em três países europeus – Alemanha, Holanda e Dinamarca – eram da subvariante Cicada, de acordo com o relatório semanal de Morbidade e Mortalidade.
No entanto, não é certo que a subvariante Cicada traga miséria no verão. A COVID foi menos grave no inverno passado do que nos anos anteriores na Europa Central.
De acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia, a subvariante Cigarra permanece em níveis baixos nas águas residuais do estado e não houve relatos de aumento da doença em pessoas infectadas. Não se prevê que seja a subvariante de crescimento mais rápido ou dominante.
A última vez que a subvariante Cicada foi encontrada em bases de dados públicas, representava 5% das amostras encontradas em águas residuais dos EUA durante a semana de 28 de março, disse Alexandria Boehm, professora de engenharia civil e ambiental na Universidade de Stanford e investigadora principal do WastewaterSCAN, que monitoriza esgotos para monitorizar a presença de doenças infecciosas.
Durante a primeira semana de abril, porém, a subvariante Cicada não foi detectada e todas as amostras eram de outro tipo de COVID, o XFG, disse Boehm.
Deve-se notar que a concentração do coronavírus nas águas residuais é relativamente baixa e, como resultado, “é difícil obter uma sequência confiável e de alta qualidade”, disse Boehm.
Numa apresentação de slides preparada para um briefing médico recente, as autoridades de saúde da Califórnia estão prevendo uma possível onda de COVID no final do verão e início do outono.
Chin-Hong comparou isso a um boletim meteorológico.
“As nuvens virão e pode chover ou apenas chover torrencialmente. Não sabemos, mas isso apenas nos dá uma pequena pausa”, disse ele.
Chin-Hong instou os idosos que não receberam a vacina COVID nos últimos 12 meses a fazê-lo. “Conseguir isso uma vez por ano no último ano é um grande negócio”, disse ele.
Os dados continuam a mostrar que a vacina contra a COVID é segura e eficaz e protege tanto as mulheres grávidas – que são mais susceptíveis a doenças graves se estiverem infectadas – como os seus recém-nascidos, disse Silverman. Dos bebês de até 6 meses que foram hospitalizados com COVID, quase 90% nasceram de mulheres que não tinham registro de vacinação contra COVID durante a gravidez, segundo relatório publicado pelo CDC.
Ser vacinado também reduz o risco de exposição prolongada ao COVID, “e quanto mais você estiver exposto ao vírus COVID, maior será a probabilidade de desenvolver uma exposição prolongada ao COVID”, disse Silverman.
“A Covid ainda está aqui. As pessoas não devem ficar consoladas com o facto de não ter havido nenhum surto no inverno passado. E precisamos de esperar e ver que esta variante pode ser um problema maior no verão e no início do outono”, disse Silverman.
