Vindo de uma derrota devastadora em Connecticut contra o pior time da WNBA, os Sparks precisavam de uma resposta forte.
No primeiro jogo em casa depois de uma viagem, isso só aconteceu quando já era tarde demais.
Os Sparks nunca chegaram lá na derrota por 79-69 para o Las Vegas Aces na noite de terça-feira, apesar dos 22 pontos de Rae Burrell, o recorde do jogo, e de uma tentativa de retorno tardia. É o menor número de gols marcados em um jogo desde 9 de agosto da temporada passada, quando marcaram 59 pontos.
A última vez que os Sparks enfrentaram os Ases (6-3) em 23 de maio, eles foram a Las Vegas e marcaram 29 pontos no quarto período para uma grande vitória, liderada por Kelsey Plum.
Mas Plum, que lidera a WNBA com 26,8 pontos por jogo, ainda está afastado dos gramados devido a uma torção no tornozelo direito, e os Sparks (4-5) sofreram com isso. Além da pontuação de Burrell, o resto do ataque do Sparks combinou para arremessos de 12-51.
Também entraram na noite com a pior defesa do campeonato. A’ja Wilson (25 pontos) é sempre difícil de parar, mas os Sparks tiveram poucas respostas para Jackie Young (16 pontos, nove assistências), que manteve o ataque dos Ases em andamento.
Ainda está longe de ser a pior defesa da temporada e a maioria não conseguiu ficar atrás de 30,8% de campo. Na verdade, os Ases só conseguiram marcar 15 pontos no quarto, dando aos Sparks uma janela para se recuperar, mas acertaram 29,4% no quarto.
O Sparks caiu em uma lacuna de 15 pontos no segundo, depois de ficar quase três minutos sem marcar. Burrell marcou sete pontos no segundo, no entanto, iniciando um quarto de 20 pontos e os Sparks perdiam por 37-30 no intervalo.
Mas os Ases rapidamente construíram uma vantagem de 13 pontos no início do terceiro e permaneceram com dois pontos até o final do quarto, quando Burrell fez o jogo de sete jogos.
Plum perdeu seu quarto jogo consecutivo depois de machucar o tornozelo direito no treino. Ele participou do tiroteio de terça-feira, apesar de ter sido descartado, e a técnica Lynne Roberts disse que ele está no dia a dia.
Mas os Ases também foram dizimados, sem Dana Evans, Jewel Loyd e Chennedy Carter, que ficou em segundo lugar entre os Ases em pontuação, apesar de ter saído do banco. Isso forçou os Ases a vencer alguns sets, com Wilson assumindo uma pequena vantagem e uma quadra maior à sua frente antes que NaLyssa Smith enfrentasse problemas.
Os atacantes do Sparks tiveram dificuldades, com Dearica Hamby, Nneka Ogwumike e Cameron Brink combinando seis de 27 arremessos, incluindo um 0 de 7 à noite de Hamby.
Burrell teve que ser ajudado a se levantar do chão depois que a campainha tocou, após parecer ter torcido o tornozelo, mas sua condição não foi imediatamente conhecida.
O próximo Sparks receberá o Dallas (6-3) na noite de sexta-feira.
