WASHINGTON – Rep. renuncia ao Congresso. Sheila Cherfilus-McCormick não será formalmente acusada pela Câmara como parte de uma investigação ética sobre o uso de fundos de campanha.
Explicando sua decisão em um comunicado nas redes sociais na terça-feira, o democrata da Flórida denunciou o processo de investigação interna como injusto. Ele disse que o Comitê da Câmara negou a ele e a seu novo advogado a oportunidade de preparar uma defesa.
“Em vez de jogar estes jogos políticos, escolho ir embora”, escreveu ele.
Os membros do Comitê de Ética da Câmara deveriam avaliar na terça-feira as sanções a serem impostas depois de descobrirem que ele violou 25 regras e padrões éticos da Câmara, incluindo violações da Lei de Finanças.
Os republicanos já pediram a destituição de Cherfilus-McCormick, que está em seu terceiro mandato e concorre à reeleição no distrito do sudeste da Flórida. Ele também enfrenta acusações criminais federais que o acusam de roubar US$ 5 milhões em fundos de ajuda ao coronavírus e de usar o dinheiro para comprar itens como um anel de diamante amarelo de 3 quilates.
Cherfilus-McCormick se declarou inocente das acusações criminais e também se declarou inocente da violação ética.
As alegações do congressista sobre como ele recebeu milhões da empresa de saúde de sua família depois que a Flórida pagou à empresa cerca de US$ 5 milhões em fundos de ajuda COVID-19. Ele é acusado de usar o dinheiro para financiar sua campanha para o Congresso em 2022 por meio de sua rede de empresas e familiares.
Cherfilus-McCormick já havia se recusado a testemunhar durante uma audiência do Comitê de Ética, citando seu direito da Quinta Emenda contra a autoincriminação. O seu advogado, William Barzee, confrontou alguns legisladores e argumentou que deveriam permitir um julgamento ético completo, onde pudesse apresentar testemunhas e provas para contestar as conclusões dos investigadores.
Um grupo de defesa no distrito congressional de Cherfilus-McCormick opinou em seu nome junto aos legisladores que presidem o Comitê de Ética, instando os líderes do comitê a serem cuidadosos.
“A nossa comunidade merece paz. As nossas vozes merecem ser ouvidas. E o nosso direito à representação deve ser protegido”, dizia uma das cartas enviadas ao comité assinada pelo clero local, trabalhadores sindicais e outros.
No total, a investigação de dois anos do painel levou à emissão de 59 intimações, 28 entrevistas com testemunhas e à revisão de mais de 33.000 páginas de documentos.
O deputado Greg Steube, republicano da Flórida, disse que demitiria Cherfilus-McCormick depois que o Comitê de Ética decidisse qual punição recomendar.
Essa medida poderá levar os democratas a pedirem a destituição do deputado Cory Mills, um republicano da Florida que é objecto de uma ampla investigação por parte do Comité de Ética, que inclui se ele violou leis de financiamento de campanha, utilizou indevidamente recursos do Congresso e se envolveu em violência sexual ou entre parceiros íntimos. Essa investigação ainda está em andamento. Mills negou qualquer irregularidade.
O foco nas irregularidades do legislador surge apenas uma semana depois de dois legisladores renunciarem em meio a uma investigação ética relacionada ao sexo. O deputado democrata Eric Swalwell, da Califórnia, e o deputado Tony Gonzales, do Texas, lideraram a possível votação de expulsão com sua renúncia.
Os líderes democratas da Câmara recusaram-se a condenar Cherfilus-McCormick, dizendo que querem ver o processo ético. As possíveis punições incluíam uma reprimenda ou repreensão, que é uma forma de crítica pública. O comitê também poderia recomendar compensação. A forma mais severa de punição é o impeachment, mas a Câmara tem sido historicamente relutante em ser o árbitro final da acção legislativa, preferindo dar a palavra final aos eleitores.
Apenas seis membros da Assembleia foram expulsos. Os três primeiros lutaram pela Confederação durante a Guerra Civil e foram demitidos por deslealdade. Os próximos dois foram condenados por crimes. O mais recente é George Santos, o calouro atormentado por escândalos que foi objeto de um relatório de ética sobre sua conduta e acusações federais. Santos, um republicano de Nova Iorque, cumpriu pena de prisão por defraudar os seus doadores de campanha antes de o presidente Trump lhe conceder o perdão e pedir desculpa aos seus antigos eleitores.
De acordo com a Constituição, pelo menos dois terços da Câmara devem votar para que o impeachment aconteça, um limiar elevado que requer um apoio esmagador de ambos os partidos.
O presidente do Senado, Mike Johnson (R-La.), Disse aos repórteres na semana passada que acredita que a Câmara tomará medidas para expulsar Cherfilus-McCormick.
“Os fatos são indiscutíveis neste momento, e por isso acredito que o consenso deste órgão é que ele deveria ser demitido”, disse Johnson.
Freking e Groves escrevem para a Associated Press.
