PORTLAND, Oregon. O ex-senador Bob Packwood, um republicano moderado do Oregon cuja reputação como defensor dos direitos das mulheres foi manchada pelo assédio sexual no final de sua carreira, morreu. Ele tem 93 anos.
A morte de Packwood no sábado foi anunciada em um obituário que sua família enviou à mídia. O comunicado não incluiu mais detalhes.
Quando o escândalo estourou, Packwood inicialmente se recusou a sair da sala onde serviu por 27 anos, dizendo que simplesmente não queria ser lembrado.
Antes da era #MeToo, Packwood se destacava como exemplo de comportamento pessoal que prejudicava a imagem de um homem. Ele já foi elogiado pela Planned Parenthood e outros.
Neto de um membro da Convenção Constitucional de Oregon de 1857, Packwood se posicionou como um conservador social e fiscal que frequentemente votava de acordo com as linhas partidárias. Ele considerou concorrer à presidência em 1980.
Eleita para o Senado em 1968, Packwood era mais conhecida como uma defensora republicana do direito ao aborto – quando ambos os partidos ocupavam o cargo – e era admirada por grupos de mulheres em todo o país até que a Comissão de Ética do Senado investigou alegações de má conduta sexual e oficial em 1993.
Mais de duas dezenas de mulheres, ex-funcionárias e conhecidas, acusaram-no de sexo indesejado ou não solicitado.
Essas alegações ainda são objeto de uma investigação ética que se expandiu para incluir outras supostas más condutas. Ele renunciou em setembro de 1995 e estabeleceu uma lucrativa empresa de lobby em Washington.
O senador democrata Ron Wyden, que substituiu Packwood em 1996, disse que embora devesse ser elogiado por seu histórico em direitos ao aborto e reforma tributária, o tratamento dispensado por Packwood às mulheres ofusca tudo isso.
“Sua história horrível, registrada em seu diário pessoal, ofuscará para sempre esse registro público. Simplificando, a primeira linha dos historiadores sobre Bob Packwood deve incluir as mulheres que ele abusou e agrediu ao longo dos anos”, disse Wyden em um comunicado.
Como presidente republicano da Comissão de Finanças do Senado, Packwood é responsável por fechar acordos e fazer os compromissos necessários para aprovar a legislação fiscal no Congresso. Ele estava muito orgulhoso do papel importante que desempenhou na reforma fiscal de 1986, que reduziu a taxa de imposto sobre os rendimentos elevados e eliminou muitas deduções.
Ao longo de sua carreira, ele foi descrito como um político sincero, independente e sincero, que é um atirador de elite, um canhão contundente, um oponente habilidoso e – durante a maior parte de sua carreira – um sobrevivente político.
“Acho que provavelmente estão bem”, disse Packwood à Associated Press em dezembro de 1992.
“Gosto de pensar que não sou ninguém. Tento tirar conclusões independentes e estou pronto para lutar com essas conclusões; se necessário, tenho que lutar com o meu partido ou com o presidente do partido”, disse.
Packwood venceu sua primeira eleição para o Senado aos 36 anos, derrotando por pouco o senador democrata Wayne L. Morse, uma lenda do Oregon que ocupou o cargo por 23 anos. Ele rapidamente ganhou atenção como uma estrela em ascensão no Partido Republicano. Em 1980, foi eleito presidente do Comitê Senatorial Nacional Republicano.
Mas perdeu o seu lugar quando apoiou um rival à Casa Branca depois de Packwood ter acusado publicamente o Presidente Reagan de alienar mulheres, afro-americanos e judeus.
Apenas duas semanas depois de Packwood ter sido reeleito em 1992, o Washington Post publicou alegações de funcionárias e ex-conhecidas de que o senador havia praticado sexo não convidado.
O Comitê de Ética do Senado também investigou alegações de que Packwood solicitou trabalho de promotores para seu ex-marido, usou sua equipe para tentar intimidar as acusadoras ao silêncio e obstruir a investigação alterando seus diários pessoais.
O Senado realizou um debate extraordinário de dois dias em 1993 sobre se Packwood teria de cumprir a intimação do Comitê de Ética para seu jornal, que supostamente continha artigos relacionados à investigação. O Senado votou 94-6 para implementar a intimação.
Packwood levou o caso ao tribunal federal e perdeu, terminando quando o presidente do tribunal William Rehnquist negou o pedido do senador para a intervenção do tribunal superior.
Packwood fundou a empresa de lobby Sunrise Research Corp., em 1997. Em 1999, a empresa ganhava US$ 1,5 milhão por ano. Seu negócio diminuiu nos últimos anos, mas ele disse ao público do City Club de Portland em 2010 que ainda passa metade de seu tempo em Washington fazendo lobby para vários clientes.
É um trabalho interessante, disse Packwood ao público, segundo o Oregonian, mas “não é tão divertido quanto no Senado”.
À medida que o partido do Congresso se tornou cada vez mais dividido depois de sua saída, Packwood continuou a defender políticas centristas e, em um discurso de 2010, apelou ao Oregon para criar eleições apartidárias.
