O que é necessário para curar a doença de Parkinson? Esta foi uma das primeiras perguntas que fiz quando fui diagnosticado em 1991, e é uma pergunta que os pacientes e familiares ainda fazem hoje. Muita coisa mudou nessas três décadas e, graças aos esforços incansáveis da comunidade científica, dos pacientes e dos defensores em todo o mundo, estamos mais perto da cura do que nunca. Mas não é nenhum segredo que a realização do trabalho exigirá tudo o que temos – e a ciência continua a ultrapassar o dinheiro.
Neste momento, os californianos têm uma grande oportunidade de mudar as coisas para melhor. O projeto de lei 895 do Senado, apresentado pelo senador Scott Wiener, criaria a Fundação Califórnia para Pesquisa em Ciência e Saúde, financiada por um título multimilionário aprovado pelos eleitores. A fundação proposta visa enfrentar alguns dos desafios mais prementes do mundo, desde doenças como a doença de Parkinson e o cancro até às alterações climáticas e incêndios florestais.
No Parkinson, as células que produzem dopamina param gradualmente de funcionar. As funções das quais o nosso corpo depende – incluindo movimento, emoções e consciência – quebram e deterioram-se com o tempo. Mas a biologia não precisa ser o destino. A pesquisa já está mudando o que é possível para as pessoas com Parkinson, e a Califórnia está provando isso.
Na UC San Francisco, os pesquisadores desenvolveram uma nova geração de estimulação cerebral profunda – tecnologia que lê sinais cerebrais em tempo real e ajusta automaticamente o tratamento. Na UC San Diego, os cientistas modificaram células cerebrais para substituir os neurônios produtores de dopamina que o Parkinson destrói, revertendo os sintomas em modelos pré-clínicos.
A Fundação Michael J. Fox orgulha-se de ajudar a financiar ambos os esforços, mas é apenas uma pequena parte do que pode ser alcançado – e não podemos chegar lá sozinhos. Nenhuma organização pode. O que precisamos é de investimento público à altura da grande oportunidade que temos diante de nós. Isso nos levará mais longe e mais rápido do que nunca.
Mais de 1,2 milhões de pessoas nos Estados Unidos – incluindo cerca de 135.000 californianos – vivem hoje com a doença de Parkinson e condições relacionadas. A doença de Parkinson é a doença neurológica que mais cresce no mundo e, só até 2024, custará aos pacientes, às famílias e aos contribuintes em todo o país 82 mil milhões de dólares. Isso inclui coisas que você espera, como consultas médicas e medicamentos. Também inclui custos mais silenciosos e insidiosos: reformas antecipadas, fundos universitários esgotados, cônjuges recrutados como cuidadores não remunerados a tempo inteiro.
Esteja você vivendo com Parkinson ou não, você está pagando por isso. Para alguns de nós, não há como escapar. Mas para os contribuintes da Califórnia, o SB 895 dá-lhe a oportunidade de utilizar melhor o seu dinheiro – direccionando-o para tratamento em vez de gastar para aliviar o fardo de todos nós.
Nunca houve um momento melhor para se envolver na pesquisa do Parkinson. Quase duas dúzias de novos tratamentos foram aprovados na última década. Mais de 175 estão atualmente em desenvolvimento clínico, metade dos quais visam retardar ou parar completamente a doença – e não apenas tratar os sintomas – algo que nunca fomos capazes de fazer antes. Em 2023, os cientistas verificaram o primeiro teste que pode detectar a biologia do Parkinson em humanos vivos, impedido.
Por trás desse momento estão dezenas de milhares de pessoas – pacientes que arregaçam as mangas e participam em ensaios clínicos, cientistas que transformam os mortos em diversão, angariadores de fundos que fazem investigação e advogados que ajudam os políticos a compreender o que se passa. Sou infinitamente grato por esta comunidade – que escolhe, todos os dias, desafiar os limites do que conhecemos. Vejo-os ler algumas das questões mais difíceis da ciência do cérebro e dizer: “Podemos fazer mais”. Eles fazem isso muitas vezes.
Nosso maior obstáculo não é a falta de talento ou de ideias promissoras. Não nos falta inteligência ou determinação. O que precisamos é de um maior investimento público para fazer sair estas ideias, colocando os dólares da investigação nas mãos de pessoas inteligentes que possam arrombar todas as portas até vermos o progresso que desejamos.
Há muito tempo percebi que a cura não cairá do céu. Temos que subir e pegá-los. As universidades da Califórnia, os hospitais de investigação e a indústria biotecnológica criaram um ambiente que acelera e integra a investigação. É um lugar onde o pensamento empreendedor encontra o rigor científico — onde pessoas inteligentes e ambiciosas se reúnem para resolver os nossos problemas mais difíceis.
O projeto de lei 895 do Senado é uma aposta na capacidade da Califórnia de fazer o que faz de melhor, num momento em que a ciência deveria avançar.
Ao Senado da Califórnia: Obrigado por aprovar este projeto. Sua liderança e compromisso com a ciência nos aproximam da cura. Ao Legislativo da Califórnia: peço que você faça o mesmo. E para os californianos: ligue para o seu membro da Câmara e governador Gavin Newsom – diga-lhes por que este projeto de lei é importante para você. Se for às urnas em novembro, vote.
Milhões de indivíduos e famílias afetadas na Califórnia e em todo o país confiam em nós para acertarmos isso. A ciência está pronta. A rapidez com que isso acontece depende de nós.
Michael J. Fox é ator, o escritor e o fundador de o Fundação Michael J. Fox para Pesquisa de Parkinson. Ele foi diagnosticado com doença de Parkinson aos 29 anos.
