Em breve o som de pranchas e manequins de socos ecoará no antigo estúdio de Pilates em Palisades Drive.
Em breve, estudantes de caratê – crianças, adolescentes e adultos – preencherão o local para ouvir as instruções gritadas por seu sensei, Gerry Blanck.
Isso porque o Gerry Blanck Martial Arts Center, uma pequena mas querida empresa que pegou fogo no incêndio de Palisades há 15 meses, em breve retornará para casa.
Gerry Blanck está planejando a inauguração de seu novo local em 1º de junho.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“Todos estão ocupados. Eles estão muito felizes”, disse Blanck, 71 anos, sobre seus alunos e suas famílias. “Eu sempre quero voltar.”
Blanck, que lecionou no Pacifc Palisades por 43 anos antes do incêndio, não tinha certeza se conseguiria retornar depois que as chamas destruíram seu estúdio de caratê na Marquez Avenue e a casa que ele dividia com sua filha, que administra o negócio.
A maioria de seus alunos havia perdido suas casas e ele não sabia se haveria o suficiente para retornar a Palisades e manter as portas abertas. Ele estava silenciosamente preocupado com dinheiro, embora continuasse a estudar em Santa Monica, onde um sensei lhe permitiu pegar uma casa emprestada.
Em janeiro, Blanck recebeu uma despedida: uma doação de US$ 50 mil da Build Back Pali, uma organização sem fins lucrativos fundada por três jovens – incluindo ex-alunos – para ajudar pequenas empresas a retribuir à comunidade.
Este mês, Blanck iniciou um contrato de aluguel de três anos de um novo espaço de 1.200 pés quadrados a cerca de 1,6 km de seu antigo dojo, em um shopping imaculado de Highlands que inclui um restaurante italiano, uma loja de vinhos e um Starbucks. Ele já está dando aulas particulares, então dia 1º de junho é a inauguração.
A doação Build Back Pali – que depende da assinatura de Blanck do contrato de arrendamento no Palisades – cobriu suas despesas e vários meses de aluguel, disse ele.
Adam Deloje chuta um saco de roupa suja no estúdio Blanck.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Pequenas empresas como a de Blanck “estão realmente no coração da comunidade de Pacific Palisades; são onde as famílias se reúnem, as crianças crescem e as pessoas se sentem conectadas”, disse Mason Cohen, 17 anos, que fundou a organização sem fins lucrativos com seus melhores amigos, Jake Yoon e Dylan Fullmer.
Os meninos se conheceram no jardim de infância da Village School of the Palisades – uma escola em chamas.
Cohen, aluno do terceiro ano da Windward School em Mar Vista, que voltou para Palisades no final do ano passado, teve aulas de caratê com Blanck quando ele tinha 5 anos. Blanck, disse ele, “não é apenas um grande professor, mas trabalha na comunidade Pali há décadas”.
Nas Palisades, camisetas do dojo de Blanck estão por toda parte. Ele ensinou os pais de muitos de seus jovens alunos quando eles eram jovens. Ele apoia o time local da Little League. Ele marcha todos os anos com um grupo de crianças no desfile local de Quatro de Julho.
Ex-campeão mundial de kickboxing que veio do Panhandle da Flórida para Palisades em 1982, Blanck lutou contra o campeão de boxe Sugar Ray Leonard e treinou os atores Tom Hanks e Steve Guttenberg. Ele ensinou a atriz Pamela Anderson a fazer kickbox quando ela estrelou “Baywatch”.
Blanck realizou um tutorial especial antes da inauguração do próximo mês.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
O retorno de Blanck aumenta o moral de Pacific Palisades, que ainda é uma enorme área de construção. Muitas empresas ainda não abriram, se é que algum dia planejam fazê-lo. A maioria das pessoas que perderam as suas casas ainda vive noutros locais.
Palisades Village, o shopping center de propriedade do bilionário desenvolvedor Rick Caruso que foi salvo por bombeiros privados, ficará fechado até agosto. A dilapidada Biblioteca Filial de Palisades ainda está longe de ser reparada, embora uma biblioteca temporária tenha sido inaugurada em dois edifícios portáteis em fevereiro. O Gelson’s Market anunciou em março que eventualmente reabriria em Palisades, mas “os planos oficiais de renovação não foram finalizados”.
Blanck disse que tem cerca de 70 alunos – menos da metade da lista antes do incêndio. Mas quase todos os alunos atuais planejam segui-lo de volta para Palisades, e alguns que não querem ir para o dojo temporário em Santa Monica planejam se matricular novamente nas aulas.
Robert Read disse que seu filho de 12 anos, Theodore, que ganhou a faixa preta antes do Natal, está animado para acompanhar Blanck em seu novo dojo.
Os Reads perderam sua casa no incêndio e atualmente moram em Brentwood. Quando Blanck começou a lecionar em Santa Monica, Read trouxe seu filho quieto e taciturno para a aula. É terapia.
“O incêndio afastou muitas pessoas por muito tempo, então vê-lo voltar é um grande problema para muitas pessoas”, disse Read. “Isso lhes dá esperança, sabe?”
Blanck planeja adicionar uma parede de vidro e exibir as fotos de seus alunos no espaço aberto.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Kiley Hoiles, uma jovem de 15 anos que perdeu sua casa em Palisades, continuará aprendendo em um novo estúdio de caratê. Ele também conquistou recentemente a faixa preta e não imagina parar agora.
“Estou muito feliz por eles e muito orgulhoso deles!!!” ele disse em uma mensagem de texto, apontando para Blanck e sua filha, Danika Dallas.
Em março, Blanck, que morava temporariamente em Santa Monica, mudou-se para um apartamento do outro lado da rua de seu novo estúdio.
Entrando na sala de estar com teto alto e piso de madeira clara, ele falou com entusiasmo sobre seus planos. Ela cobrirá toda a parede com vidro e pendurará sacos de roupa suja. Ele postava fotos de seus alunos e as pendurava em todos os lugares. E ele mostrará seus troféus – muitos troféus.
Questionado se postaria uma foto do incêndio, ele permaneceu em silêncio.
Provavelmente não.
