O jogo da WNBA está sendo administrado de forma diferente nesta temporada e será difícil para os Sparks se adaptarem.
Após reclamações sobre a liga ser muito física na temporada passada, a WNBA criou uma equipe de treinadores e gerentes gerais para desenvolver uma gestão mais consistente.
Houve chamadas nesta temporada que se concentraram na liberdade de movimento ou em permitir que os atacantes se movimentassem sem serem atingidos pela bola.
“É difícil, especialmente quando você joga por muito tempo e então você tem que mudar isso com mais frequência, eu acho, como defensor, mas é o que é”, disse o armador do Sparks, Ariel Atkins. “Então, sim, você só precisa se ajustar.”
Em toda a liga, as equipes têm média de 20,9 pontos por jogo. Na temporada passada, foram 17,5 por jogo. Os Sparks estão rebatendo 22,0 vezes por disputa, o quinto maior número na WNBA.
O Connecticut Sun liderou a WNBA na última temporada com 19,6 faltas por disputa. Em 2026, 10 das 15 equipes terão média de mais de 20 pontos por competição.
“Estou bem com isso, se for a mesma ligação por 40 minutos, como dois”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Acho que o técnico recebeu uma tarefa difícil, mas acho que eles fizeram um trabalho decente para se adaptar a ela. Os jogadores, os treinadores, você só precisa se ajustar, e acho que uma coisa que quero melhorar é ser menos ativo, ter um pouco mais de rigidez, no sentido de não responder a eles.
O aumento nas chamadas parece ter dado mais espaço ao time de bola, como pretendido, apesar de mais partidas e paradas no fluxo do jogo.
Entrando no domingo, quatro times tiveram uma classificação ofensiva acima de 110, depois que o 109,5 do Minnesota foi o melhor da liga em 2025. Os Indians lideram a liga com uma classificação de passador de 99,50, depois que o Sparks liderou a liga na temporada passada com 96,84. Cinco equipes estão operando a um ritmo de 97 ou mais, o que colocaria o Sparks em sexto lugar no ano passado.
Uma das prioridades do Sparks na entressafra é melhorar a pior defesa da liga, mas decidir as jogadas está mais difícil do que nunca.
O atacante do Sparks, Cameron Brink, bloqueia um chute de Laura Juskaite, do Toronto, durante o jogo de 15 de maio.
(Jeff Lewis/Associated Press)
“Acostumar-se a ser um jogador, entender o fluxo do jogo, essa é provavelmente a parte mais difícil para mim”, disse Atkins. “Não há fluxo ou ritmo real nisso, não é? Espero que a curva vire ou nós dois nos ajustemos em ambos os lados.”
O ritmo dos Sparks está empatado na última temporada em 97,67 – quinto na WNBA – em nove jogos. Sua classificação ofensiva de 107,9 é a oitava na WNBA, mas eles jogaram metade do jogo sem o artilheiro da liga, Kelsey Plum.
Na parte defensiva, porém, não fizeram muitos ajustes. Eles têm a pior classificação defensiva da liga, 114,1.
As 4,0 faltas de Cameron Brink por jogo são as quintas mais na WNBA, e as 3,6 de Atkins também estão entre os 10 menores jogadores da liga. Plum está 3,1 abaixo de Atkins, Dearica Hamby não está muito atrás com 3,1 e Erica Wheeler está com 2,9, dando ao Sparks o maior número de jogadores da liga entre os 30 últimos em um único time.
“É difícil, eu acho, defensivamente, especialmente quando você é alguém que gosta de ser físico e quer confiar nisso”, disse Hamby.
Os Sparks tiveram um longo caminho a percorrer para melhorar a pior defesa do campeonato, mas à medida que continuarem a ajustar a forma como gerem o jogo, será ainda mais difícil.
Adicione à lista o que uma equipe 4-6 precisa para estar perto do topo da WNBA.
“Tento não tornar o centro da minha experiência”, disse Nneka Ogwumike. “Sei que faz parte do jogo e é algo que não podemos controlar, mas acho que podemos fazer melhor na nossa resposta.”
