Há quase uma década, uma empresa de suprimentos médicos de Simi Valley começou a fornecer testes de urinálise do Departamento de Justiça da Califórnia para agências de aplicação da lei em todo o estado que não tinham um laboratório forense local para testar o álcool.
Na maioria das vezes, os kits de teste fornecidos pela Andwin Scientific falharam, o que poderia ter aumentado os resultados de suspeitas de condução sob efeito de álcool no coração da região vinícola da Califórnia e em outros lugares, de acordo com uma carta enviada por funcionários ao Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Sonoma, relatada pela primeira vez pelo San Francisco Chronicle.
Como resultado, inúmeros casos criminais em toda a Califórnia poderiam ser investigados, com cerca de 60 agências de aplicação da lei e sete gabinetes de procuradores distritais notificados de que as suas jurisdições podem ser afetadas, disse uma porta-voz do Departamento de Justiça. Em geral, os testes de urinálise raramente são usados para processar DUIs.
Depois de uma auditoria estadual, disseram autoridades ao The Times esta semana, o Departamento de Justiça determinou que apenas uma pequena porcentagem dos casos de DUI e outros casos relacionados ao álcool na Califórnia – 0,07% – envolviam um teste de urinálise falso e precisavam ser revisados.
Cabe agora às autoridades locais, como o condado de Sonoma, fazer uma inspeção mais profunda e ver se falta alguma coisa. Grandes cidades, como Los Angeles, São Francisco e Orange, que possuem laboratórios próprios, não são afetadas.
“Alertamos as agências envolvidas para que possam conduzir sua própria revisão dos fatos do caso”, disse um funcionário do Departamento de Justiça ao The Times por e-mail.
As autoridades souberam pela primeira vez que o teste apresentava falhas no verão passado, de acordo com uma carta enviada às autoridades do condado de Sonoma.
Durante cerca de 10 anos, os kits de teste da Andwin Scientific fornecidos pelo estado não continham fluoreto de sódio suficiente, um composto químico para evitar a degradação das amostras de urina, de acordo com documentos estaduais. Isto significa que uma amostra de urina contendo muito açúcar pode ter começado a coagular e, como resultado, produzir álcool que poderia distorcer os resultados do teste ou causar resultados falsos.
Para que isso aconteça, uma série de fatores precisam se unir, disse Katina Repp, diretora do laboratório estadual em Santa Rosa, ao Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Sonoma em uma carta de 28 de janeiro.
Para reverter os baixos níveis de compostos inibidores da fermentação, a bebida testada precisa conter muito açúcar, o que costuma acontecer em pessoas com diabetes. Para que esse açúcar fermente e produza álcool, a pessoa que fornece a amostra também precisa de uma infecção por fungos, escreveu ele.
“É possível, sob as condições favoráveis descritas acima, que tenha ocorrido alguma fermentação (em alguns testes)”, escreveu Repp. “No entanto, isso ainda é improvável porque existe pelo menos fluoreto de sódio que ajudará a preservar a amostra”.
Após ser notificada do problema, a Andwin Scientific desenvolveu o teste e conduziu um acompanhamento de todos os casos criminais que o estado acreditava que poderiam ser afetados. A auditoria finalmente identificou 97 testes que mostraram um nível de álcool no sangue de 0,04% ou mais no sistema de uma pessoa – o máximo que pode ser dado aos motoristas comerciais antes que possam ser condenados por DUI. O departamento não especificou por que escolheu esse limite.
Dos milhares de casos de DUI que o Condado de Sonoma processou desde 2016, apenas seis foram classificados como uma revisão mais aprofundada, Procurador Distrital. Atty. Matthew Henning disse.
Em cada caso, o conselho concluiu que havia outras evidências de intoxicação e que nenhuma ação adicional era necessária. Em três outros casos criminais, as pessoas que forneceram amostras de urina não foram acusadas, disse ele.
Os advogados de cada caso, incluindo a defensoria pública, foram notificados, de acordo com uma carta obtida pelo The Times da promotoria distrital do condado de Sonoma para a defensoria pública.
“Embora tenhamos tentado identificar todos os casos no condado de Sonoma que possam ter um impacto no que está declarado na carta anexa, informe-nos se houver algum outro caso que você conheça que deva ser investigado, e iremos investigar imediatamente esses casos”, disse o assistente dist. Atty. Brian Staebell escreveu.
Em um e-mail para o The Times na quarta-feira, o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Sonoma disse que está “investigando essas questões”. A Defensoria Pública do Condado de Sonoma não comentou imediatamente.
