DENVER – A mais alta corte do Colorado decidiu na quinta-feira que um ex-funcionário do condado condenado em um esquema para provar fraude nas eleições presidenciais de 2020 deveria ser condenado novamente por um juiz por fazer declarações protegidas pela liberdade de expressão.
Tina Peters está cumprindo nove anos de prisão depois de ser condenada por um crime federal por invadir um especialista externo em TI para fazer cópias do sistema eleitoral de seu condado durante uma atualização de software em 2021. Fotos e vídeos das senhas do sistema eleitoral foram postados nas redes sociais e sites conservadores.
O apelo à libertação de Peters tornou-se popular no movimento anti-sufrágio. O presidente Trump tentou, sem sucesso, perdoar Peters e pressionou o Colorado a libertá-lo.
Um juiz do Tribunal Superior do Colorado manteve a sua condenação numa decisão de 74 páginas que rejeitou a noção de que Trump tem o poder de perdoar o estado. Mas eles disseram que os juízes inferiores não deveriam ter considerado a promoção contínua de fraude eleitoral por parte de Peters ao sentenciá-lo em 2024.
Um dos advogados de Tina Peters, John Case, disse que a decisão do tribunal reforçou a importância da liberdade de expressão.
“Tina Peters foi punida pelas palavras que usou para criticar um sistema eleitoral inseguro e ilegal”, disse Case. “A decisão afirma que as pessoas podem dizer o que acreditam no Colorado e no resto dos Estados Unidos”.
Case disse que pode pedir na sentença de Peters o crédito dos 540 dias que ele já cumpriu. Isso o libertará.
O governador democrata do Colorado, Jared Polis, que considerou conceder perdão a Peters, elogiou a decisão do tribunal de negar o perdão a Trump, mas defendeu seu direito à liberdade de expressão.
“Este é um caso muito difícil e um verdadeiro teste à nossa determinação como nação de ter um sistema de justiça justo, não apenas para pessoas que pensam como nós, mas um sistema justo para os coloradanos do qual discordamos veementemente”, disse Polis num comunicado.
Peters é ex-secretário do condado de Mesa, no oeste do Colorado, e foi condenado por um juiz na cidade-fortaleza republicana que apoiava Trump.
Ele não se desculpou quando foi condenado pelo juiz Matthew Barrett e insistiu que estava tentando realizar o que considerou uma fraude para um bem maior. Ele o atacou, chamando-o de “charlatão” que usou sua posição para “vender óleo de cobra”.
O tribunal de apelações concluiu que Barrett violou seus direitos de liberdade de expressão ao punir Peters por alegar fraude nas eleições de 2020. Eles observaram que, como Peters não é mais secretário eleitoral, ele não pode mais se envolver na conduta que levou à sua condenação.
“O tribunal de primeira instância errou claramente ao impor uma sentença, pelo menos com base no discurso protegido de Peters”, escreveu o juiz Ted Tow na decisão de quinta-feira.
O tribunal devolveu o caso de Peters a um tribunal de primeira instância para que o juiz emitisse uma nova sentença.
Trump ameaçou tomar “medidas duras” contra o Colorado se Peters não for extraditado do estado. Em fevereiro, Trump disse que o Colorado estava “sofrendo um preço enorme” por se recusar a libertá-lo.
Colorado Atty. O general Phil Weiser, um democrata que concorre a governador, acusou a administração Trump de travar uma campanha de retaliação, retendo fundos e encerrando programas federais devido à recusa do estado em libertar Peters.
Weiser disse em resposta ao veredicto que a sentença original era “justa e apropriada”.
“Independentemente de sua sentença, Tina Peters será condenada para sempre por violar seus deveres como comissária do condado de Mesa, colocar a vida de outras pessoas em risco e ameaçar a democracia.
O Departamento de Justiça interveio para libertar Peters enquanto o recurso do estado era considerado. O Bureau Federal de Prisões também tentou transferir Peters para uma prisão federal. Depois que ambos os esforços falharam, Trump anunciou o perdão de Peters em dezembro.
No entanto, o juiz do Supremo Tribunal disse que não há precedentes para indultos presidenciais para crimes de Estado. E rejeitaram a alegação do seu advogado de que as ações de Peter foram tomadas enquanto “protegiam os interesses federais”.
“Não vimos nenhum precedente em que o poder de perdão do presidente tenha sido alargado para invadir a soberania individual”, disseram, acrescentando que o perdão presidencial “não tem efeito” no caso do Estado contra Peters.
A Associated Press deixou uma mensagem à Casa Branca para comentar.
Ele foi condenado por três acusações de conspiração para fraudar um funcionário público e uma acusação de conspiração para cometer fraude criminal, má conduta de primeiro grau, violação de dever e incumprimento das exigências do secretário de Estado.
O advogado de Peters não negou que usou as credenciais de segurança de um homem local que fingiu contratar para permitir que um associado do CEO da MyPillow, Mike Lindell, fizesse uma cópia do servidor de computador eleitoral da Dominion Voting Systems durante uma atualização anual de software em 2021.
Mas eles disseram que ele só queria salvar os dados eleitorais e ver se algum ator externo havia invadido o sistema enquanto os votos estavam sendo contados. Eles disseram que não queriam que a informação fosse conhecida.
Slevin e Brown escreveram para a Associated Press.
