Sua formação se destaca. E não no bom sentido.
Duas perdas e seis empregos policiais em três anos. Falsas acusações em relatórios policiais para justificar acusações criminais contra uma mulher inocente – um caso que levou a um acordo de 75 mil dólares e a críticas à sua integridade. Certa vez, um terceiro candidato a emprego não conseguiu se formar na academia de polícia e depois permaneceu apenas três semanas em seu único emprego como policial.
O seu elo comum: todos foram recentemente contratados pela Imigração e Alfândega dos EUA durante uma onda de contratações sem precedentes – 12.000 novos oficiais e agentes especiais para aumentar a sua força – depois de a agência ter recebido 75 mil milhões de dólares em financiamento do Congresso para levar a cabo a campanha do Presidente Trump.
O presidente estabeleceu um padrão elevado para uma ação rápida e, para o ICE, isso significa recrutamento e contratação rápidos, o que levou a novos recrutas com credenciais duvidosas. Os seus antecedentes e formação foram examinados após vários incidentes de grande repercussão em que os agentes do ICE usaram força excessiva.
“Se a verificação não for bem feita e muito rapidamente, há um risco maior de aumentar a responsabilidade da agência por mau comportamento, abuso de poder e falta de capacidade de cumprir a missão adequadamente porque as pessoas não sabem o que estão fazendo”, disse Claire Trickler-McNulty, que serviu como funcionária do ICE durante os primeiros governos de Obama, Trump e Biden.
A agência disse que a maioria dos novos recrutas são policiais e militares. Mas aumentam as evidências de que candidatos com históricos questionáveis não foram totalmente avaliados antes de serem contratados ou contratados apesar de seu passado, de acordo com uma investigação da Associated Press.
O diretor do ICE, Todd Lyons, disse durante uma audiência no Congresso em fevereiro que estava orgulhoso da campanha de recrutamento, que atraiu mais de 220 mil inscrições. “Esta expansão de pessoal bem treinado ajudará a capacidade do ICE de levar a cabo a ousada agenda do Presidente e do Secretário”, disse ele.
AP encontra problemas legais com a chegada de novos recrutas do ICE
Ao contrário de muitas agências locais de aplicação da lei, o ICE afirma que protege as informações pessoais dos funcionários para protegê-los de assédio, impossibilitando uma contabilidade completa dos novos recrutas.
A AP concentrou-se em mais de 40 agentes que anunciaram recentemente os seus novos empregos como agentes do ICE nas suas páginas do LinkedIn, utilizando registos públicos para verificar os seus antecedentes. Todos, exceto um, são homens.
Embora a maioria deles tenha qualificações comuns como antigos agentes penitenciários, guardas de segurança, veteranos militares e agentes da polícia, não está claro quantos podem ter sido despedidos porque a AP não teve acesso aos seus registos completos. Mas vários tinham um histórico de dívidas não pagas que resultaram em ações legais, dois pediram falência e outros três enfrentaram ações judiciais alegando má conduta em empregos anteriores na aplicação da lei, informou a AP.
Marshall Jones, especialista em recrutamento policial do Instituto de Tecnologia da Flórida, disse que é difícil obter uma imagem completa do novo grupo de agentes do ICE sem mais dados. Mas ele disse que o ICE provavelmente contratou “candidatos não tão bons” que atendiam aos requisitos mínimos, mas teriam sido preteridos no ciclo regular de contratação.
“Se você contratar centenas ou milhares de pessoas, mesmo com os melhores processos, as coisas vão dar errado”, disse ele. “A questão é: essas anomalias humanas estão causando alguma coisa ou existe um desafio sistêmico na triagem adequada de problemas nas pessoas?”
DHS diz que ‘a verificação é um processo contínuo’
O Departamento de Segurança Interna, agência controladora do ICE, não respondeu a perguntas sobre decisões específicas de contratação. Mas admitiram que alguns candidatos receberam “cartas provisórias de selecção” e estão a oferecer-se para começar a trabalhar numa base temporária antes de ser realizada uma verificação completa.
“O ICE está empenhado em garantir que o pessoal responsável pela aplicação da lei cumpra os mais altos padrões e os examine rigorosamente durante todo o processo de recrutamento”, disse o departamento. “A certificação é um processo contínuo, não um evento único.”
O processo inclui a análise de seu histórico criminal e pontuação de crédito e a realização de uma verificação de antecedentes que inclui entrevistas com ex-empregadores e outros associados, o que pode levar várias semanas. Mas a enxurrada de trabalhadores pressionou a agência, que prometeu bônus de assinatura de até US$ 50 mil e anunciou que não era necessário diploma universitário.
O memorando interno, divulgado pela primeira vez pela Reuters em fevereiro, dizia aos inspetores do ICE que, se recebessem “informações depreciativas sobre a conduta de funcionários recém-contratados”, deveriam encaminhar as alegações à divisão de assuntos internos para investigação. Essas notícias podem incluir demissões de funcionários ou demissões forçadas, afirma o memorando.
Duas falências, seis empregos antes do ICE contratá-lo
Entre as novas contratações está Carmine Gurliacci, 46, que renunciou ao cargo de policial em Richmond Hill, Geórgia, para ingressar no ICE em Atlanta em dezembro, de acordo com uma carta de demissão obtida pela AP.
Ele pediu falência em 2022, alegando que não tinha dinheiro e ficou desempregado por dois anos depois de se mudar de Nova York para a Geórgia, mostram os documentos. Ela disse que estava morando com uma amiga e fazendo tarefas domésticas, listando dezenas de milhares de dólares em hipotecas não pagas, contas, pensão alimentícia e outras dívidas. Ele também pediu falência em 2013 em Nova York, listando uma dívida de US$ 95 mil, mostram os registros.
Problemas financeiros graves são “um grande sinal de alerta” porque podem tornar os funcionários vulneráveis a suborno ou peculato, o que tem sido um problema no ICE, disse Trickler-McNulty.
Depois de aceitar seu pedido de falência em 2022, Gurliacci voltou à equipe, saltando para seis agências de aplicação da lei da Geórgia em três anos, cada uma renunciando antes de seguir em frente, mostram registros obtidos pela AP.
Ele renunciou ao cargo de segurança do campus em 2023, citando “questões pessoais imprevistas que me impedem de cumprir minhas funções”, dizia a carta de demissão. Mas ele começou a trabalhar para o Gabinete do Xerife do Condado de Butts logo depois.
Ele passou vários meses lá antes de se transferir para o Gabinete do Xerife do Condado de Chatham, de onde saiu após dois meses no trabalho, mostram os registros. O governo federal obteve recentemente seus registros do condado de Chatham como parte de uma verificação de antecedentes, dois meses depois de ele ter começado no ICE.
Gurliacci foi contatado por telefone para avisar aos repórteres que voltaria. Ele nunca o fez e não respondeu às mensagens subsequentes.
Críticos dizem que novos agentes do ICE ‘abuso de seu poder’
Outra nova contratação é Andrew Penland, 29, que ingressou no ICE após renunciar em dezembro como vice-xerife no condado de Greenwood, Kansas.
Penland passou a maior parte de sua carreira como deputado no condado de Bourbon, Kansas, mas renunciou no ano passado depois de enfrentar um processo alegando que prendeu falsamente uma mulher em 2022. A seguradora do condado pagou US$ 75.000 para resolver o caso, de acordo com o acordo.
A mulher, June Bench, descreveu o incidente em uma entrevista. Um de seus vizinhos, um funcionário do condado, disse que Bench desviou deliberadamente e quase o atropelou com seu carro.
Penland atendeu em casa. As imagens da câmera mostram ele pedindo aos vizinhos que apresentem queixa e dizendo ao homem do banco que ele irá para a prisão, mas não terá que testemunhar no tribunal porque o problema será resolvido por meio de um acordo judicial.
O Banco rejeitou esta alegação e disse que fazia parte de uma disputa pessoal. Mas Penland prendeu-o sob acusação de crime, levou-o para a prisão e levou-lhe o carro. Penland escreveu em um relatório que assistiu a um vídeo de vigilância mostrando seu vizinho pulando no caminho de seu carro em alta velocidade.
Bench levou uma semana para sair da prisão e mais de um ano para vencer a acusação, que foi rejeitada por falta de provas. Quando obteve o vídeo ao qual Penland se referia como prova, ele mostrava seu carro fazendo desvios frequentes e sem colisões com vizinhos.
Bench disse que ficou chateado quando soube que Penland havia sido contratado pelo ICE.
“Isso me assusta, ele está abusando de seu poder”, disse ele.
Depois de ser contatado para comentar, Penland removeu sua conta do LinkedIn e notificou o ICE sobre a investigação, mas não respondeu à AP.
Os novos recrutas da academia de polícia passaram por momentos difíceis
Um terceiro novo recruta do ICE, Antonio Barrett, não conseguiu se formar na academia de aplicação da lei do Colorado em 2020, um dos dois alunos que não “concluíram parte da academia” e receberam “notas incompletas”, disse um e-mail obtido pela AP.
Ele concluiu o programa depois que a faculdade comunitária organizou um teste de um dia e treinamento especial para ele, e conseguiu um emprego no departamento de polícia de La Junta, Colorado, em julho de 2020. Mas ele trabalhou apenas três semanas antes de pedir demissão e não trabalhar mais para a força policial local.
Antes disso, Barrett trabalhou como agente penitenciário em uma prisão do Colorado.
Em 2017, ele e outro colega de trabalho foram acusados em uma ação judicial de uso de força excessiva por infligir dor a um preso algemado. Mas as autoridades estatais argumentaram que as suas ações não foram excessivas e concordaram com um julgamento, encerrando o caso.
Barrett não respondeu às mensagens solicitando comentários.
Ex-professores do ICE dizem que a formação é inadequada
O ICE negou a remoção de quaisquer requisitos de treinamento, dizendo que os novos recrutas recebem 56 dias de treinamento e 28 dias de treinamento. A agência disse que a maioria dos novos policiais concluiu treinamento avançado em aplicação da lei.
Mas o ex-instrutor do ICE Ryan Schwank testemunhou em Fevereiro que os líderes da agência cortaram a formação sobre o uso da força, segurança de armas e direitos dos manifestantes. Ele disse que estava entre os jovens de 18 anos que não tinham diploma universitário e cuja primeira língua não era o inglês.
“Não lhes damos treinamento para saber quando estão sendo solicitados a fazer algo que não deveriam, algo ilegal ou inapropriado”, disse ele.
Foley escreve para a Associated Press.
