Tartarugas marinhas órfãs e uma menina crescida se encontram e encontram um novo lar no sul da Califórnia.
Nenhum dos dois sobreviverá na floresta novamente. Mas os funcionários do Aquário de Long Beach têm um futuro em mente para o casal.
Rey e seu filhote, Sunny, estão fazendo sua seleção pública na quarta-feira no Aquário do Pacífico, onde podem ser vistos no Sea Otter Habitat na Galeria do Pacífico Norte.
Ambas as lontras foram consideradas inelegíveis para serem libertadas na natureza pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA porque não participaram no programa de substituição de lontras do aquário, mas as autoridades estão a considerar participar nesse programa. Eles veem Rey e Sunny como futuras mães de pé.
Os filhotes de lontras marinhas precisam de uma mãe para retornar ao oceano.
O Aquário do Pacífico faz parte do programa Sea Otter Surrogacy do Aquário da Baía de Monterey, que permite que as lontras adultas do aquário atuem como mães adotivas para ensinar aos filhotes resgatados as habilidades necessárias para sobreviver na natureza, de acordo com o aquário.
Uma grande lontra fêmea passou por Brett Long, vice-presidente de cuidados com animais do Aquário do Pacífico, na terça-feira.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“A nossa esperança é que, quando atingirem a maturidade, ambas as lontras se tornem mães de aluguer, para que mais lontras órfãs possam regressar ao oceano”, disse Megan Smylie, gestora do programa do aquário.
Quando um filhote fica preso na costa central da Califórnia, as autoridades federais e estaduais respondem para determinar se ele é realmente órfão, disse Brett Long, vice-presidente de cuidados com animais do aquário de Long Beach. As lontras irão então para o Aquário da Baía de Monterey por oito semanas. Uma vez estável, o filhote pode ser transferido para o Aquário do Pacífico, onde será emparelhado com uma grande fêmea substituta por cerca de cinco meses.
O substituto ensina o filhote a cuidar, comer e se comportar como uma lontra, disse Long.
Rey e Sunny trabalham juntos para ajudar Rey a treinar como mãe substituta e a jovem Sunny a adquirir mais habilidades.
“Rey teve uma reação positiva à mãe”, disse Long. Ser criada por outras lontras marinhas em vez de humanos dá a Sunny – como a outros órfãos – a melhor oportunidade de aprender as habilidades necessárias, acrescentou ela. De acordo com o Aquário da Baía de Monterey, os estudos da instituição ao longo de 15 anos mostraram que os bezerros criados por substitutos sobrevivem tão bem quanto os cordeiros criados na natureza.
O mentor marinho está na vanguarda de uma parceria formal entre o Aquário do Pacífico e o Aquário da Baía de Monterey, que reabilita lontras marinhas desde a década de 1980, disse Long. Em 2020, as duas instituições concordaram em expandir o programa de barriga de aluguel de lontras marinhas na Baía de Monterey, ao sul. O aquário estava se preparando para o programa e teve seu primeiro filhote lançado em janeiro de 2024, disse Long. Desde então, 10 crianças passaram pelo programa no Aquário do Pacífico.
Rey tem cerca de 2 anos e meio. Ele foi encontrado preso quando era um cachorrinho de um dia de idade em julho de 2023 e passou um tempo com outras casas antes de chegar ao Aquário do Pacífico em março de 2026, de acordo com o aquário. Sunny foi encontrada presa em Asilomar State Beach, no condado de Monterey, com cerca de duas semanas e meia de idade, em fevereiro de 2026. O Aquário da Baía de Monterey a sacrificou antes de transferi-la para Long Beach, disse o aquário.
Depois de ser separado da barriga de aluguel, o filhote passa mais tempo socializando com outros jovens antes de ser solto na costa da Califórnia, ao norte de Santa Bárbara, disse Long.
O programa há muito enfatiza a importância de reintroduzir os lobos nos seus habitats naturais porque são uma espécie em extinção. Entre os perigos que representam para a floresta estão o tráfego marítimo e os derrames de petróleo. Dado que as lontras marinhas dependem dos seus grossos casacos de pele para se manterem aquecidas, a contaminação por óleo do derrame pode danificar as suas roupas e a sua capacidade de sobreviver nas temperaturas frias da água, disse ele.
As lontras marinhas são uma espécie-chave no ecossistema de algas, comendo ouriços que de outra forma consumiriam as algas, de acordo com o aquário. Uma população saudável de lontras ajuda a manter essas florestas aquáticas.
“Cada lontra marinha no oceano pode fazer a diferença”, disse Smylie. “Esperamos que os criadores marinhos resgatados aqui representados contribuam para a expansão contínua desta população.
