Crítica de ‘Hell’s Kitchen’: a música de Alicia Keys traz o calor

“Hell’s Kitchen”, o musical de Alicia Keys que chegou ao Pantages Theatre de Hollywood com estrondo, coloca a gloriosa fortuna da estrela do R&B a serviço de uma versão semiautobiográfica de sua história de maioridade no bairro de Manhattan que dá o título.

Hell’s Kitchen, de Alicia Keys, ambientado na década de 1990, não é o Hell’s Kitchen de West Side Story, cheio de gangues, ambientado na década de 1950. Keys cresceu no Manhattan Plaza, um complexo habitacional subsidiado pelo governo federal que oferece moradias acessíveis para artistas. Mas para um adolescente que se rebela contra sua mãe vigilante, a vida nas ruas repleta de música traz consigo perigos.

Ali (Maya Drake, fazendo sua estreia como atriz nesta produção de turnê norte-americana) tem 17 anos e está pronta para sair da jaula onde sua mãe, Jersey (Kennedy Caughell), a colocou.

O livro do dramaturgo Kristoffer Diaz (“The Entry of Chad’s God”) é estruturado em torno de um relacionamento amoroso, mas combustível, entre mãe e filha no fermento criativo de Nova York. Esta artística terra do nunca é feita de cristal em um prédio com música saindo de todos os andares enquanto Ali pega o elevador.

Maya Drake como Ali e a North American Tour Company de “Hell’s Kitchen” de Alicia Keys no Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J.Franklin)

A história não é o forte de “Hell’s Kitchen”, que utiliza muito do catálogo de Alicia Keys, reforçado com material original. Os sucessos – “You Don’t Know My Name”, “Girl on Fire”, “Fallin’”, “If I Ain’t Got You”, “Toy You’ll Never Me In Again”, “No One” e “Empire State of Mind”, entre eles – ecoaram pelos Pantages com um fervor estimulante.

Mas o que mais impressiona é a forma como essas músicas são arranjadas tanto musicalmente quanto emocionalmente. A música Jukebox é famosa por usar canções amadas sem levar em conta a veracidade da história. “Mamma Mia!”, que inclui o máximo de ABBA possível, e dificilmente se preocupa em encontrar um motivo para incluí-los. O exemplo lucrativo abriu caminho para mais de duas décadas de indecência no teatro musical.

A North American Tour Company de “Hell’s Kitchen” de Alicia Keys no Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J.Franklin)

“Hell’s Kitchen”, dirigido por Michael Greif, tem uma abordagem mais digna, atacando as canções mais conhecidas de Keys de uma forma que não causa ofensa chocante e, melhor ainda, adiciona uma camada inesperada à música familiar.

As músicas são separadas de maneiras inesperadas. O número que você acha que pertence a Ali é compartilhado pela empresa. Jersey é o número um e Caughell está aproveitando ao máximo sua oportunidade. Mas contribuindo para o presente está Davis (Desmond Sean Ellington), o pai ausente e muitas vezes pouco confiável de Ali; Knuck (Jonavery Worrell), o amor proibido de Ali; ou Miss Liza Jane (Roz White), uma pianista que mora na mansão e se torna a formidável mentora de Ali.

Existem outros personagens que oferecem uma assistência brilhante, mas estes são os princípios da história musical construída em torno dos relacionamentos de Ali. A história de origem de Keys é mais atmosféricamente dinâmica do que cheia de acontecimentos. Uma mãe com uma filha problemática e louca por meninos nunca deixa de ser sofisticada, e Diaz evita se aventurar em territórios mais tumultuados. As diferenças de Ali, decorrentes em parte de sua mãe agora branca e de seu pai negro ausente, levantam questões que são comoventes, mas não profundamente arraigadas.

Desmond Sean Ellington como Davis e Kennedy Caughell como Jersey e a companhia de turismo norte-americana de “Hell’s Kitchen” de Alicia Keys no Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J.Franklin)

Miss Liza Jane vê imediatamente o dom musical de Ali e a enche de orgulho e responsabilidade por sua herança negra. Mas o papel de seu personagem é um tanto fragmentado. Knuck sabe que o interesse de Ali por ele vem da maneira como ele o vê, como sua mãe o vê, como um “bandido”. Mas o caso deles é sobre o vínculo complicado entre Ali e Jersey, que ajuda Ali a entender por que sua mãe tem ciúmes de suas escolhas românticas.

Mas estas preocupações desaparecem quando os artistas começam a cantar. Drake tem uma ótima voz, mas sua Ali é menor que a de Maleah Joi Moon, que ganhou um Tony por sua estreia na Broadway. Não achei que Davis cantasse “Fallin’” porque Ellington tem uma voz estrondosa. Knuck de Worrell mais do que se destaca com seus duetos com Ali. (Na verdade, sua versão de “Toy You Never See Me Again” foi mais atraente para mim do que a versão mais charmosa de Ali.) Liza Jane, de White, leva o público do Pantages à igreja em seu número. E quando Caughell dirigiu brilhantemente “No One” para Ali, não consigo imaginar que houvesse um olho seco na casa.

Desmond Sean Ellington como Davis e Maya Drake como Ali na turnê norte-americana de “Hell’s Kitchen” de Alicia Keys no Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J.Franklin)

Esta produção itinerante não é monótona em nenhuma área. A dança nem sempre foi tranquila, os figurinos me pareceram uma ideia de show de rua do cool nova-iorquino e a atuação não ajudou muito a compensar alguns dos momentos menos sinistros do livro.

Mas o poder de produção é contagiante. “Hell’s Kitchen”, uma história nova-iorquina sobre um homem descobrindo seu dom, me ajudou a superar minha intolerância ao gênero jukebox. A beleza da orquestra e o belo som da voz homenageiam o artista único, que parece estar em casa no Pantages.