O Walkman já se foi, mas o sólido caminhão Toyota 4×4 azul 1985 ainda pode ser encontrado no Texas Hill Country, na fazenda de 3.000 acres de Jeff Kent, nos arredores de San Antonio. Essas coisas são lembretes da ética de trabalho, motivação e conexão familiar que definiram a jornada de Kent de Huntington Beach ao Hall da Fama Nacional do Beisebol em Cooperstown, N.Y.
Kent não entra mais naquele caminhão. Ele observa que é cerca de cinco centímetros mais grosso na cintura e talvez 20 quilos mais pesado do que quando comprou a caminhonete no colégio, mas a cabine parece pequena para ele agora.
Kent estima que já reconstruiu o motor do caminhão cerca de uma dúzia de vezes. Ele o usa para levar ração para as vacas que cria em Helotes, Texas. O caminhão está naquela fazenda há duas décadas, fazendo sua parada final após paradas iniciais em Cal e nas ligas menores, enquanto permanece em sua posse durante sua carreira de 17 anos no beisebol, de Toronto a Nova York, Cleveland, São Francisco, Houston e depois Dodger Stadium.
Por que Kent, nascido em Bellflower e criado em Huntington Beach, ainda tem a caminhonete? Kent não falará ainda porque planeja responder a essa pergunta no domingo à tarde, durante seu discurso de posse em Cooperstown. Três anos antes dos pais de Kent, Sherry e Alan, comprarem seu primeiro caminhão Toyota, eles descobriram como ele funcionava e dirigia em 1982, quando Jeff tentava ganhar dinheiro para comprar seu Walkman.
Os pais de Jeff Kent deram a ele um Toyota 4×4 em 1985 e ele é o dono do carro. Kent foi introduzido no Hall da Fama Nacional do Beisebol no domingo.
(Cortesia de Jeff Kent)
Kent tinha apenas 14 anos e meio quando encontrou seus pais procurando uma babá para cuidar dos três meninos Kent enquanto Alan e Sherry faziam uma viagem de quatro dias com amigos. Os irmãos mais novos de Jeff, Eric e Adam, tinham apenas 7 e 5 anos na época.
A essa altura, Kent já havia conquistado a confiança de seus vizinhos, que o contrataram para cortar a grama ou ser babá. Mas ser babá por algumas horas é diferente de ficar quatro dias em casa.
“Estávamos com muito medo de fazer isso, mas ele nos convenceu de que conseguiria”, disse Sherry Kent. “Ligamos para ele várias vezes ao dia e estava tudo bem, e sabíamos que ele poderia procurar nossos vizinhos se precisasse de alguma coisa.
“Ele queria tanto aquele Walkman que estava disposto a tomar conta do irmão por quatro dias.”
Alguns anos depois, Alan e Sherry ofereceram outro acordo a Jeff. Eles prometeram comprar o caminhão 4×4 que desejassem se conseguissem uma bolsa de estudos para a faculdade. Ele sempre foi um bom aluno, tirando quase todos os A com alguns B salpicados.
Assim que Stanford, Cal e Fresno State demonstraram interesse, Alan e Sherry compraram sua caminhonete para Jeff.
“Estou sentado nesta coisa e me pergunto como o caminhão era tão bom, porque é tão pequeno que fede”, disse Jeff Kent. “Não sei. Acho que foi um farol. Um farol de algo em que trabalhei quando era jovem. Como um Walkman. … Lembro-me do Walkman. Economizei meses e meses para comprar aquele Walkman estúpido, e acho que nunca o tirei.
“É um farol para alcançar algo. Um objetivo que quero alcançar. E para atingir esse objetivo, tive que fazer algo, e é realmente uma metáfora de como vivi minha vida, ou seja, querer algo nos negócios ou dinheiro ou fama, seja o que for. Gosto das coisas e em vez de focar nisso, encontro uma maneira de chegar lá para consegui-lo. O antigo é ‘tempo de escalada’. Sou engenheiro mecânico.”
Se o caminhão e o Walkman são faróis simbólicos, o modesto ouro, o colar de corrente e a barba de Jeff Kent são âncoras escondidas, mesmo que sejam visíveis.
Jeff Kent usou barba ao longo de sua carreira, embora as pessoas zombassem dele. O cinco vezes All-Star e MVP da Liga Nacional de 2000 nunca se preocupou com o que os outros pensavam de sua barba. Embora tenha 58 anos, ele ainda tem barba.
Jeff Kent aceitou manter a barba em homenagem ao pai e usa uma corrente de ouro que sua mãe lhe deu durante sua carreira no Hall da Fama.
(Harry How/Imagens Getty)
Ele usava a barba em homenagem a seu pai, Alan, um policial de longa data que também lecionou na Long Beach State antes de se aposentar. Sua mãe, Sherry, deu-lhe o colar quando ela estava no ensino médio.
“Meu pai era policial, e ele era policial naquela época – ele ainda é hoje – todos usavam bigode”, disse Kent enquanto sufocava as lágrimas. “Então a barba é uma espécie de lembrete de onde eu venho.”
O colar de ouro que ela não usa mais também lembrou a família.
“Na minha época, (se) você usava barba, você era (considerado) louco ou chamado de estrela pornô ou o que quer que você quisesse dizer quando usava barba”, disse Jeff. “Eu sempre vi isso.
“Mas poucas pessoas viram meu colar, está embaixo da minha camisa e é um colar de corda, caramba, minha mãe me comprou quando eu estava no ensino médio.
Kent credita a educação e o apoio que seus pais lhe deram e o ensinaram como ser o marido, pai e avô que é hoje. Jeff e sua esposa Dana estão casados há 34 anos.
Os Dodgers servem uma cerveja no companheiro de equipe Jeff Kent enquanto o time comemora a vitória sobre os Giants em 2006.
(Jed Jacobsohn/Imagens Getty)
Eles têm quatro filhos adultos, Lauren, Hunter, Colton e Kaeden, uma ex-estrela do Texas A&M que foi selecionada na terceira rodada do draft de 2025 da MLB pelo New York Yankees. Jeff e Dana deram as boas-vindas ao seu quinto neto, uma menina chamada Charlie, no dia 18 de julho.
Kent, que tinha 1,80 metro e jogava cerca de 185 libras, conquistou muito durante sua carreira no Hall da Fama nas ligas principais. Seus 377 home runs são o maior número de um jogador que passou a maior parte de sua carreira na segunda base. Ele também teve 560 duplas, 1.518 RBI e 94 bases roubadas, ao mesmo tempo em que postou uma média de rebatidas de 0,290 na carreira em 17 temporadas.
Apesar de tudo, ele honrou silenciosamente seus pais.
“O maior elogio que um pai pode receber de seu filho é (para ele:) ‘Quero homenagear meu pai'”, disse Alan Kent. “Estou muito orgulhosa e muito orgulhosa que meu filho tenha me dado essa palavra “bigode”.
A corrente de ouro de Jeff também é dada como símbolo.
“Eu dei (Jeff) o colar em seu último ano do ensino médio para marcar uma virada em sua vida”, disse Sherry Kent. “Como o ouro é um símbolo de força e boa sorte, quero que ela se lembre de sua base sólida e de seu futuro brilhante pela frente.”
Jeff Kent nunca perdeu de vista esta base. No domingo, ele nos contará por que ainda tem sua caminhonete Toyota de 1985.
